Александр Турбин - Метаморфозы: тень

Последней. Ллакур не тешил себя глупой надеждой вернуться. Из таких заданий не возвращаются. Но и иначе нельзя. Еще день-два, если очень повезет, остатки войск Итланы смогут удерживать наспех возведенные укрепления. Ценой тысяч жизней. А потом всё равно волна серых воинов клана Теней захлестнет и смоет немногих оставшихся в живых защитников, похоронив саму возможность счастливого финала. Нет, история не должна заканчиваться вот так.

Ллакур оглянулся назад, за полосу частокола, на горящие в ночи точки факелов и высоких костров. У них должен оставаться шанс на победу. Вот только не бывает так, чтобы все оставались живы. Для того, чтобы одни продолжали жить, всегда умирают другие. Теперь просто пришла их очередь. Дева битвы, услышав предложение Карающего, не стала отговаривать или спорить. Она спросила только об одном:

— Ты уверен, что сможешь?

Но встретив упрямый взгляд Ллакура, не стала настаивать на получении ответа, кивнула и приказала выступать.

— Иди. Я не буду желать тебе удачи, воин, — удача куется подвигом. Я не смогу пожелать тебе возвращения — я уже давно не маленькая девочка, верившая в сказки, и знаю, где проходит грань возможного. И мне нечего тебе предложить, кроме одного. Если то, ради чего вы идете на смерть, случится, и это позволит нам выжить, то я знаю, как назову своего сына…

Ллакур усилием воли стер яркое воспоминание, сделал глубокий вдох, медленный выдох и шагнул в ночь.

Этой ночью вождю клана Теней стоило бы поберечься. Иногда в кромешной тьме скрываются такие тени, по сравнению с которыми его шарги — младенцы, еще не выбравшиеся из колыбели…

В который раз в своей жизни Фольмар Яркий встречал утро, стоя на любимом балконе. Обычно, он выходил смотреть на первые лучи Солнца с предвкушением, с надеждой на то, что рождающийся день будет лучше вчерашнего. Вот и сегодня сиятельный Владыка оглядывал окрестности и строил планы. Несмотря ни на что. Вековую привычку не изменишь так просто. И то, что внизу полыхали пожары, рушились стены и умирали горожане — тоже не достаточный повод. В конце концов…

Ночь была тяжелой. В кромешной тьме полчища Рорка всё же прорвались в Старый город и началась рубка, не имевшая ничего общего со славными битвами прошлого. Битва — это когда полководцы пытаются переиграть друг друга, это удары и контратаки, неожиданные ходы, западни и ложные отступления. Для всего этого не осталось ни места, ни времени. Впрочем, Келлир предупреждал, что как только шарги возьмут хотя бы одни из внутренних ворот, останется уповать к Свету.

Фольмар уже давно не видел своего Мастера битвы — Келлир остался внизу и всё, что оставалось Владыке — смотреть на перемещение темных фигур по дворцовым дорожкам. Нужно отдать должное — охотник за золотом оказался неплохим специалистом, он смог организовать оборону лучше, чем Фольмар ожидал. Город, давно забывший о том, что такое война, вторые сутки упрямо боролся за жизнь, сдерживая натиск десятков тысяч лучших воинов Рорка. Рыжие бестии клана Заката и степные волки хува, лучники Гхоро и великаны кхуту, сколько их, грозных племен из самого мрачного прошлого, пришло под стены его города? Не счесть. Но вот уже вторые сутки реки крови заливали широкие улицы Валлинора, а удача ещё не выбрала, в какую чашу положить решающий камень. А ведь есть армия Черного Дрозда, который, по самым оптимистическим планам, уже к вечеру должен подойти к месту сражения. Ну, пусть к ночи. Так что есть шансы.

Ещё не все пропало. Есть ещё защитники, что отчаянно сражались за крепостные валы и стены, каменные дворцы, дома и минареты, отдавая каждое строение с боем. Да, пока этого мало — шаг за шагом Алифи и люди отходили все ближе к центру. К Башне. К стоявшему на её балконе Владыке. Но каждый такой шаг — время, которое сейчас на стороне Света.

Оглушительный грохот заставил Владыку отвлечься от дум — рухнули стены летней резиденции, перекрыв один из наиболее быстрых путей к Радужным воротам. Там прорвались основные силы Рорка. Владыка не верил в случайности — Келлир ничего не делает просто так. Жаль только, что там находился один из немногих оставшихся не замурованными входов в подземные туннели города, а где вход — там и выход. Впрочем, судьба горожан, пережидающих катастрофу в темных и затхлых подземельях, волновала Фольмара гораздо меньше. Если захотят — выберутся, он сделал для этого все, что мог.

— Милорд, — резкий голос вошедшего заставил Фольмара обернуться. — Командир гарнизона послал меня сообщить Вам последние новости.

Вошедший рыцарь был облачен в темные, угольного цвета доспехи, местами помятые и исполосованные следами пришедшихся на металлические пластины ударов. Черный — элита войск Валлинора. Гвардия. Последняя надежда.

— Командир гарнизона? — Владыка непонимающе посмотрел на усталого Алифи. — Какой такой к демонам командир гарнизона? Где Келлир?

Вошедший пожал плечами.

— Не могу знать, милорд, мастера битвы уже давно не видели. Как только Вы ушли наверх, он возглавил бойцов из наемных отрядов и ушел к Янтарным воротам.

— И?

— Не могу знать, — снова повторил гонец. — Янтарные ворота пали, Рорка взяли баррикады и движутся сюда, наемников нигде нет. По крайней мере, я не видел. Сейчас обороной руководит барр Ружэль, он просил меня передать Вам следующее. Мы удерживаем Рорка на линии крепостной стены Старого города на севере и западе. На юге — по линии гвардейских казарм и стен центрального монастыря Ордена Света. Янтарная дорога завалена руинами Казначейского дворца. Медная — остатками Вашей летней резиденции. Проблема в том, что нам не за что зацепиться на востоке. Радужные ворота потеряны, баррикады на улице Бабочек тоже. Барр Ружэль отдал приказ отводить отряды непосредственно к Башне, так что скоро здесь тоже будет жарко.

Фольмар слушал рыцаря, но думал о другом. Кому теперь можно верить? Кто в этом безумном мире не обманет? Кто встанет плечом к плечу и поможет пережить грозные времена? Никто. И доверять больше нельзя. Никому. А раз так…

Он зло усмехнулся и медленно кивнул гонцу.

— Хватит, я все понял. Вы хотите спастись, забравшись, словно крысы, в мою Башню? Нет, она не способна выдержать всех вас, и спасти всех она не может. Идите и умирайте за наш город. Такое у вас предназначение. Это приказ.

И потом, глядя в спину ошеломлённого Алифи, приказал:

— Стой. Ты останешься здесь. Не хватало мне, чтобы ты переврал мои слова. К тому же опытные воины мне тоже пригодятся.

Мысль приблизить рыцаря, сохранив ему жизнь, показалась Владыке правильной. Пусть помнит, что пока остальные будут погибать внизу, ему дадут возможность смотреть на это с безопасного расстояния. Если верных нет, сгодятся те, кто многим обязан. Черный дрозд рядом, а взять башню так просто и так быстро Рорка не смогут. Если, конечно, не ворвутся внутрь на плечах бегущих защитников.