Александр Турбин - Метаморфозы: тень

— Закройте ворота, — оконные проемы давно заложены тройной кладкой. — И снимите кабину с тросов. Сами тросы втяните наверх. Всё, гарнизон башни пусть готовится к осаде.

Ни одного своего солдата он не отпустил вниз. Ни одного. И маг, которого он отдал Келлиру, — самый слабый из тех, кого он смог привлечь за поистине сумасшедшие деньги. Ничего, времени хватит, даже если Рорка смогут прорваться внутрь, им предстоит долгая дорога вверх по узкой лестнице. Под градом стрел, направляемых с верхних ярусов…

Мер То с яростью смотрел на неприступную каменную громаду. Что с ней делать? Будь у него время, он подвел бы осадные машины и обрушил эту гору вниз, похоронив саму память о ней. Только нет времени, а шаманы, всесильные прежде, только разводили руками. Они попробовали бить в стены башни самыми сильными заклятьями, только тщетно. Мелкий щебень и пыльная крошка — вот и весь результат.

Рыцарь, только что возвышенный Владыкой, смотрел на площадь, раскинувшуюся далеко под его ногами. Никогда ранее он не поднимался так высоко, не видел землю с высоты ястребиного полета. Там внизу погибали остатки отрядов черной гвардии. Последние полсотни из полутысячи. Его друзья…

Он закрыл глаза, пытаясь скрыть головокружение.

— Что, вниз хочешь? — Владыка насмешливо смотрел на вцепившегося в поручни Алифи.

— Нет, спасибо, милорд, мне и здесь неплохо, — воин выдавил некое подобие улыбки. — Просто здесь высоко …

— Высоко, зато уродам, что грызут эти стены снизу, сюда не подняться, — и Фольмар снисходительно добавил. — Ничего, утром всё закончится. А мне пригодятся воины.

Он подошел вплотную к черному и похлопал того по плечу.

— Ты же поможешь мне?

— Конечно, милорд, — ярость полыхнула в глазах рыцаря, но внезапно понявший все Владыка так и не успел отшатнуться. — С удовольствием.

Схватив Фольмара за плечи, Алифи перекинул тело через перила и рухнул вместе со своим правителем вниз…

Всё в жизни когда-то заканчивается. И хорошее, и плохое. Заканчиваются и тяготы, и испытания на войне. Иногда — смертью, иногда — победой. Если честно, я не верил в победу, даже не думал о ней, предпочитая не тешить себя иллюзиями. Когда весь мир превращается в пепел, для побед попросту не остается места. А вот поди ж ты…

Белая пыль въелась в ткань одежды, в волосы и даже кожу. От неё не было спасения — весь этот город был пронизан пылью насквозь. Где бы ты не находился: во дворце, в бывших торговых кварталах или возле главных ворот — она была везде. Только цвет пыли отличался. На площади Безумия пыль была кирпично-красной, цвета крови Алифи. В казармах — серой, похожей на цемент. Здесь, в королевских покоях — белой. Впрочем, независимо от цвета, пыль то и дело попадала в ноздри, и поэтому постоянно хотелось чихать. А еще убраться из этого поганого места.

— Мор!

Я дернулся. Как тут не дергаться, когда Глыба взревел прямо у правого уха. Энгелар давно освоился с новым телом и даже находил в переносе свои удовольствия. Например, орать, заглушая раскаты грома.

— Хватит медитировать. Ты останешься здесь вместе с барр Бравином и Малым, остальные свободны.

Люди, низко склонив голову, стали выходить из комнаты. Кто бы мог подумать, что они адаптируются так быстро? И видавшие виды ветераны из Куарана, и немногочисленные лаорцы, оставшиеся с воинством Итланы, и даже Меченый с Тоном Фогом. Впрочем…

Память постоянно возвращалась к тому серому утру после ухода Карающих на последнюю охоту. Оно началось не со штурма наших неказистых укреплений, а с воя и криков в лагере Теней. Судя по всему, Косорукий не пережил ночь, а наследники сомнительной славы клана решили разыграть свои карты, не дожидаясь его погребения. Кое-кто из офицеров Алифи предлагал уйти под шумок, свернуть палатки и двинуться в сторону Валенхарра, пока предводители Теней делят упавшее в руки наследство. Но Итлана отдала иной приказ, и через пару часов, когда Солнце уже подбиралось к зениту, а суматоха в лагере Рорка начала спадать на нет, мы атаковали.

В этот раз не имело значения, кто из Куарана, а кто из Лаоры, после прошедших сражений каждый, кто смог выжить, был ветераном. В этот раз Итлана решила не оставлять резервов. Можешь держать меч в руках — иди и мотай на стальное лезвие чужие души. Ну, а нам с Бравином и меч для этого был не нужен.

Волна разъяренных Алифи и старавшихся не отставать людей разорвала нестройную оборону шаргов, разметала по полю и победителей и проигравших в их внутриклановых разборках, превратив старый тракт в дорогу, усыпанную трупами. Ошеломленные Рорка отступили на юг, даже не думая о сохранении видимости порядка — бегство стало единственным способом спастись. Впрочем, никто не препятствовал, в то, что потерявшие командиров Тени способны быстро вернуться, не верилось…

Когда, много позже отряды Энгелара, наделенного девой битвы невиданными ранее для человека полномочиями, подошли к Валенхарру, нас ждали Меченый, Тон Фог и подготовленные ими люди…

А потом… Потом короткий марш-бросок до Талакана, недолгая схватка и последовавшая за ней резня. Резня, куда ж в этом мире без неё? Меняются только победители и проигравшие. Те, кто режет, и те, кого…

Теперь, разглядывая странное строение, по чьему-то недоразумению являвшееся прежде дворцом здешнего правителя, я то и дело ловил себя на мысли — всё. Всё, что должно было сделать, сделано. Все водовороты жизни пройдены и впереди только спокойные воды, по крайней мере, в это хотелось верить. Устал я от бесконечных приключений…

Энгелар, в отличие от прежнего Глыбы, в советах совершенно не нуждался. Он собирал нас всех только для того, чтобы познакомить со своими решениями и дать указания. Привычки приказывать перенос не изменил, а новые невиданные ранее по сложности задачи заставляли сердце бывшего Владыки биться чаще, вернув интерес к жизни. По крайней мере, на время. Судя по задумчивому виду заклинателя, для Бравина это оказалось сюрпризом. И я бы не стал однозначно утверждать, что приятным.

— Прилетели птицы из Куарана. Итлана передает привет, — Энгелар иронично взглянул на Бравина. — И новости.

Он сел поудобнее, выдержал многозначительную паузу и только затем продолжил.