Р. Филин - Игра не по правилам

Лица наёмников у входа в жилище магов вытянулись, когда я пробежал мимо них по направлению к выходу из пещеры. Как же, в кои веки вдруг, не входивший вышел. И дурацкий пароль «Тетриандох» ни разу не назвал. Что тут сказать, ребята, мы, маги, вот такие странные зверушки, умеем выходить из помещения даже не заходя в него.

По дороге к Новой шахте я встретил Горна.

— Привет, дружище! — энергично воскликнул варрантец.

— Здорово, Горн. Как дела, тайную тропу к шахте через горы уже сумели разыскать?

— А то как же! Поставили там пост и пару сюрпризов приготовили. Пусть только сунутся!

Он потряс перед моим носом кулаком размером с небольшой арбуз и продолжил:

— Кстати, тебя Диего приглашает сегодня вечером на наши посиделки. Будут…

— …Ты, Лестер и Мильтен, не считая Диего, само собой. — на полуслове перебил его я. — Встречаемся после наступления сумерек?

— Вот так не интересно, всё-то ты знаешь. С вас с Лестером болотник, Мильтен с Диего притащат вино, а я — закуски. Настраивайся на долгий разговор.

— И вот так всегда, нет нам покоя, пищи но беги. Мне ещё сегодня к ползунам Старой шахты в гости сходить надо, не считая всякой мелочёвки.

Горн хохотнул.

— Если ползуны тебя съедят, можешь на встречу не приходить. Только, сдаётся мне, что букашки подавятся.

— А то!

Мы хлопнули по ладоням друг-друга, и разбежались каждый в свою сторону. Горн направился к лагерю, а я — к Новой шахте. Орк-раб, Таррок, должен был ещё вчера закончить изготовление заказанного мной загодя орочьего символа, Улу-Мулу. В уплату я обещал освободить его из рабства, и отвести к другу, беглому орочьему шаману, Ур Шаку. Глава охраняющих шахту наёмников, Окил, содрал с меня за освобождение раба целых пять тысяч кусков руды. Но возможность беспрепятственно пройти к храму Спящего того стоила.

Войдя в шахту я не стал немедленно спускаться на нижний уровень, где обретался орк. Прежде всего повернул налево и, с верхнего уровня, расстрелял нескольких ползавших в заброшенном штреке ползунов-воинов. Можете считать это разминкой перед предстоящим походом в Старую шахту. Что можно сказать? Арбалетные болты показали свою малую эффективность, впрочем, и магия низких кругов, до третьего включительно, надежды на себя не оправдала в полной мере. Даже «Огненный шар» только слегка опаливал хитин панцирей, ну хоть не рикошетил, как это нередко случалось с арбалетным болтом. Минут десять по всякому мучил я трёх тварей, вряд-ли отняв хотя бы половину их жизней. Потом плюнул, время дороже, и сжёг их двумя подряд заклинаниями «Огненный шторм» из Четвёртого круга магии Огня.

Три часа спустя, после небольшой прогулки в компании ручного орка по свежему воздуху Миненталя, мне пришлось присутствовать при радостной встрече двух местных йети. Честно говоря, оставалось только радоваться, что у меня самого нет близких друзей среди этих громил. Обнимашки в исполнении орка, без серьёзных последствий для организма, мог бы выдержать разве что какой-нибудь полубог, типа Геракла, но никак не человек. Причём эти даже не воины, так, интеллигенты оркские, шаман с ремесленником. Кстати, ремесленником Таррок оказался довольно неплохим, Ула-Мула получилась на загляденье. Клыки с когтями как будто росли из палки-основы сами по себе, рукоятку украшала искусная резьба. Ага, по прочнейшему местному дереву, аналогу земного железного. Блин, да я его ножом еле поцарапал! Зубами он что-ли всю эту красоту выгрыз? В общем, дубина получилась знатная. И нет, я не бегал по долам и весям в поисках ингредиентов — всяких там рогов мракориса с зубами болотожора, и прочими языками огненных варанов. Зачем? Просто закупил все ингредиенты у Кавалорна и Фортуно. Правда, им пришлось порыться в своих сундучках, товар-то не ходовой, так что валялся на самом дне. Что касается клыков тролля, то это было единственное не требовавшее покупки — комплект их у меня остался ещё с похода в каньон за юнитором. И хорошо, поскольку именно на эту зверушку со времён появления Барьера никто целенаправленно не охотился.

Отдельно надо сказать пару слов о шаманах орков этого мира. Они конечно не такие страшные, как воины или охотники местных гоминоидов, но тоже далеко не няшки. Тот же Ур Шак с первого взгляда лично у меня особой симпатии не вызвал. Хотя висящий на его шее череп, размером с человеческий, но с рожками, мог бы, в теории, вызвать умиление любого каннибала. А раскраска тела, белой краской с красными полосами — у представителя африканского племени зулусов. Но я — не они, поэтому ничуть не впечатлился. Тепло попрощавшись и получив заверения в стиле «человек — друггг», телепортировался в Болотный лагерь. Время к полудню, пора выдвигаться в Старую шахту за ползунками. Тьфу-ты, ползунами, конечно же. Что-то длительное общение с орками пагубно сказывается на моих умственных способностях.

Так как «тактика больших батальонов» в этом мире себя не оправдывала, к логову ползунов в Старой шахте мы отправились всего втроём. Я и Гор На Драк красовались новенькими шлемами, того же типа, что в будущем этого мира так высоко оценят местные охотники на драконов. Ну, или, если хотите, земного самурайского. Только не с полумаской в виде клоунских очков, а с полноценной личиной в виде маски Спящего.

Знали бы вы, чего мне стоило заставить отобранных стражей напялить на голову «этот ночной горшок»! Оказывается, местные бойцы считали, что ношение шлемов — «не круто», поэтому и бегали все поголовно как дебилы, в броне, но с непокрытыми головами. Эта дурь одинаково распространялась на все лагеря Миненталя. Ей оказались подвержены не то что самопровозглашённые рудные бароны, а даже экс-генерал Ли! Наверное это поветрие было секретной разработкой Спящего в деле тотальной дебилизации местной человеческой расы, иначе я себе не могу его логично объяснить. Как и то, что наиболее ярые приверженцы отказа от защиты головы обретались именно в нашем Братстве. Так что неудивительно, почему возглавляющий нас в этом походе Кор Ангар, как всегда напоказ, красовался своей загорелой лысиной. Роль крутого парня для него, видимо, была гораздо важнее целостности мозгов. Но до сей поры он наверняка по голове получал не особенно часто, поэтому соображалку вполне сохранил. И осознал необходимость как сокрытия моей внешности, так и глупость осуществления мной этого начинания в одиночку. Единственный страж Братства Спящего в шлеме привлёк бы к себе излишне много внимания, какая уж тут маскировка. Поэтому мне удалось, несмотря на недовольство отдельных личностей, протолкнуть идею о снабжении шлемами всех стражей, охотящихся на ползунов. Но самого Кор Ангара, как командира, это нововведение не коснулось.