Юрий Силоч - Олаф, глупый король (СИ)

Свободного от леса и камней пространства было метров пятьсот, и сейчас его перекапывали рвами и волчьими ямами, баррикадировали бревнами, перекрывали засеками и прочими неприятными сюрпризами — создавали, короче говоря, неприступную позицию.

Подошло подкрепление из Мнморта — совсем немного конных и человек 200 ополчения, однако ж эти силы смогли лишь покрыть потери Мнморта в прошлой сече.

Подвезли стрелы, провиант и даже смастеренную умельцами из гильдии ремесленников катапульту.

Асгрим тоже использовал заминку с пользой.

Домчавшись до Мнморта уже затемно, он тут же велел доставить в замок старых знакомцев — Асвальда и Фредерика, после чего демонстративно запер их в кабинете, приказав сотворить нечто такое, что наведет ужас на армию врага и пообещав щедро отплатить, а также доставить в замок, что потребуется для опытов.

Ученый и алхимик сперва возмущались и требовали выпустить их, но присмирели, когда Асгрим пригрозил их казнить за предательство короны. Делать было нечего, и умники засели за работу, молясь Всесоздавшему послать им вдохновение…

Над Мнмортом занимался рассвет. День обещал быть кровавым и жестоким.

Войска выстраивались друг напротив друга для того, чтобы пойти в бой и победить. Никак иначе. Воины обеих лагерей одинаково просыпались, одинаково флегматично, получая пинки от покрасневших от крика сержантов и старшин, одевали доспехи, брали оружие и с одинаково унылыми лицами становились в строй. Разница была лишь в том, что Мнмортцы были опечалены грядущим поражением, а Кралбрандцы — тем, что повелись на обещания легкой победы и богатой наживы.

Вновь, как и в прошлый раз, запел рог, и Кралбрандцы неторопливо двинулись на позиции Мнморта.

Подкрепление к ним прибыло солидное — это было ясно. Теперь вражеских вояк было почти три тысячи, но качество от этого ощутимо пострадало.

Теперь никто особо не спешил. В бой шла пехота.

В центре и с левого фланга позиции Мнморта атаковали ополченцы и копейщики, а ударная пехота и остатки кавалерии пытались прорваться справа. Сигурд не нервничал, по крайней мере, пока. И фланги и центр были достаточно хорошо укреплены. В воздухе засвистели первые стрелы, катапульта метнула огромный валун, который, правда, лег, не долетев до войска Кралбранда. Пехота шла неторопливо, укрываясь от стрел за щитами, и хорошенько глядя под ноги. С помощью самодельных мостков они собрались переправляться через ров, но путь им преградили ополченцы Олафа.

Началась жестокая схватка, в результате которой переправиться так и не удалось. Берег рва остался за Олафом. На правом фланге все было далеко не так радужно.

Мечники и конница двигались очень споро.

Пехотинцы прикрывали фланг кавалерии, а те, в свою очередь, сминали боевые порядки ополченцев, переправлялись через рвы, и, не считая нескольких провалившихся в ямы кавалеристов, все хитрости пошли псу под хвост.

Полководец Кралбранда учился на ошибках.

— Эх, мне бы сейчас еще полсотни копейщиков, всего полсотни! — сокрушался Сигурд.

Но копейщиков было неоткуда взять, заслоны были обойдены или уничтожены, пусть и ценой больших усилий, всадники зашли с фланга ополчения, и битва поворачивалась явно не в пользу Мнморта.

— Пора, ваше величество.

Олаф кивнул сигнальщику, и тот трижды протрубил «опасность!». Потом смолк на миг, и протрубил еще два. Спустя полминуты в тылу Кралбрандцев началось форменное светопреставление…

— Давай! — прохрипел Асвальд, услышав звук рога, и Фредерик стегнул кнутом четверку лошадей, запряженных в большую повозку, на которой лежало что-то огромное и несуразное.

Кони понеслись вниз с горы, набирая скорость, а Фредерик с Асвальдом все нахлестывали их, и мчались против ветра, заставляя непонятное нечто на повозке расправлять, скрипя, огромные крылья и страшно гудеть в рога, установленные на морде удивительного плода союза науки и алхимии.

— Насос! Факел! — Асвальд продолжал отдавать приказания, и Фредерик дернул за приготовленные заранее веревочки.

На морде вспыхнул небольшой факел, и что-то громко, так, что было слышно даже за перестуком копыт, щелкнуло.

— Не останавливаться! — кричал Асвальд.

— Я и не останавливаюсь! — огрызался ему Фредерик.

Повозка набрала скорость, понеслась галопом по крутому склону, едва не скатываясь кувырком под откос, а нечто на телеге окончательно расправило крылья, чихнуло огнем в спины перепугавшимся лошадям, и… Взлетело, обернувшись огромным зеленым драконом.

«Кости» его были из легчайших высушенных прутьев, кожей служила плотная ткань, череп был склеен в последнюю ночь из черепов лося, свиньи, быка и крокодила. Крокодилий череп отдал Асвальд: как от сердца оторвал — его любимое чучело крокодила теперь было безголовым, и не могло оказывать столь пугающего воздействия, как раньше. Череп был обтянут зеленым пергаментом, изо рта у него торчала небольшая трубочка, ведущая к примитивному насосу и сосуду с маслом, размещенным на брюхе псевдодракона.

Он полыхал пламенем, летел, издавал леденящие душу звуки из рогов, и дышал пламенем как настоящий. И еще он двигался в сторону армии Кралбранда.

Первым закричал, как ни странно, не Кралбрандец, а ополченец Мнморта — совсем молодой паренек, стриженный «под горшок». Он даже не закричал — заверещал тонко, бросил копье, и, рванул подальше от надвигавшегося на войско чудовища.

Следом за ним начали поднимать глаза и орать от страха остальные Мнмортцы, а затем уже и доблестные воины Кралбранда — оборачивались, резко менялись в лице, не верили своим глазам, затем все-таки верили, и бросались бежать, сломя голову, бросая оружие.

— Кажется, мы разогнали не чужую армию. — пробурчал сидящий в седле и наблюдающий за всем этим безобразием Олаф.

В тылу Кралбранда начали рваться заложенные заранее и присыпанные землей бочки пороха, что лишь усиливало панический эффект. Фитили поджигали издалека, они были протянуты по небольшим ровикам, заложенным ветками и травой.

Взрывы, заставляющие Кралбрандцев разлетаться в разные стороны, и не всегда в качестве единого куска, дикий рев с небес, огонь из пасти — все это окончательно доконало вражескую армию, и она побежала. Вся. В единый миг.

Бежала и армия Мнморта, однако, среди нее выделялся один отряд ополчения, отступавший более-менее организованно. Он шел в арьергарде, прикрывая бегущих, на тот случай, если враг снова бросится в атаку, или дракон не захочет перекусить Кралбрандцами, а предпочтет им Мнмортцев.

Во главе того отряда шел уже хорошо знакомый Олафу Фроди…

— Режь веревку!

— А-а-а-а-а!