Андрей Ренсков - Дети Барса. Туман над башнями (СИ)

Бросив беглый взгляд на башню, Мануил отворачивается и продолжает хромать дальше. Но, пройдя с десяток шагов, спотыкается. Остановившись, он снова глядит на башню, теперь уже по-другому: пристально и с интересом. Капитан-комит не может отделаться от ощущения, что башня притягивает его к себе. Или кто-то, сидящий у её подножия.

Махнув рукой, принц разворачивается и хромает назад, а потом начинает подниматься на холм, сам не зная, зачем. В голову лезут самые разные мысли. Одна из них, весьма гадкая и отвратительная, верещит, не переставая, тоненьким дурным голоском. В конце концов, Мануил сворачивает ей шею: дурной голосок отвлекает от главного. Нужно внимательно глядеть под ноги: в траве рассыпано слишком много острого металла.

Спустя несколько минут он забирается на самую вершину холма. Отсюда так и не сдавшийся лагерь виден, как на ладони. Ворота ещё держатся, хотя одна из створок почти оторвана и дымится. Рядом приткнулся таран, покрытый языками пламени. Похоже, сверху лили расплавленный жир или прозрачное горное масло, а потом поджигали стрелами. У стен стоят лестницы, их около десятка. Ещё минута, и атакующие ворвались бы внутрь. Проклятый туман отнял победу, оплаченную немалой кровью.

Вблизи башня не кажется такой уж невесомой, а выглядит громоздкой и сложенной на скорую руку. Возле подножия дымится костёр, у которого сидит, поджав под себя ноги, какой-то человек. Мануил наклоняется над торчащим из земли мечом, и его рукоятка сама впрыгивает в ладонь.

Когда принц подходит ближе, незнакомец поднимает голову. У него раскосые глаза и широкие скулы. На нём одежда южных племён: длинная белая рубаха и чёрная накидка без рукавов. На голову намотана полоса желтоватой ткани, судя по толщине, весьма длинная. Пустынник, из южных племён, живущих на самой границе обитаемого мира. Что он тут позабыл? Это ведь не его война.

— Кто ты? — хрипло спрашивает Мануил.

— Уже никто, — спокойно отвечает пустынник, не обращая внимания на остриё меча, направленное в его лицо. — А кто ты?

— Принц Мануил, — неожиданно признаётся капитан-комит. И опускает меч.

— Далеко же тебя занесло, наследник Ойнаса, — говорит пустынник. И невозмутимо опускает взгляд, как будто принцы проходят мимо него каждый день.

— Как ты выжил? — спрашивает Мануил первое, что приходит в голову.

— Око бури, — пожимает тот плечами. Мануил какое-то время ждёт продолжения. Но нет — это всё.

— Что это было? — задаёт он третий вопрос, который, по-хорошему, следовало бы задать первым.

— Пойдём, покажу. — Пустынник поднимается на ноги и машет рукой, призывая идти следом. Мануил, после недолгих колебаний, подчиняется.

У каменных ступеней лежит скрюченное тело. Это старик, чьё тело выглядит так, будто его долго терзали дикие звери. Однако, приглядевшись, принц понимает, что эти ужасные увечья лежащий в траве нанёс себе сам. Об этом говорит искривлённый рот, испачканный красным, об этом кричат куски плоти, упавшие рядом. Кажется, старик просто откусывал их от себя и выплёвывал.

— Что у него с глазами? — Мануил снова спрашивает о том, что не так уж важно, а сам думает об оке бури.

Пустынник тихо смёётся.

— Ойнас решил покорить эту землю, ничего о ней не зная? Поступок, достойный величайшего из королей. Это один из Смотрящих-за-горизонт. Их так называют за отрезанные веки. Без них глаза высыхают и превращаются в бельма.

— Но зачем творить с собой такое?

— Хотя бы вот за этим, например… — Пустынник простирает руку над мёртвым полем на горизонте. Даже не мёртвым, нет. Неподходящее слово. Пустым — так будет правильней.

— Хочешь сказать, этот туман вызвал он? — Глаза Мануила наливаются кровью. — Это что — какое-то колдовство?

— Колдовство, — соглашается пустынник. — Древнее, как мир. Поспеши — вон за тем холмом шатёр твоего отца. Не знаю, к счастью, или нет, но он жив. Эту мерзость удалось остановить вовремя: один из его советников заплатил за это жизнью. Его звали Гаюк.

— Гаюк? — непонимающе переспрашивает Мануил. — Тайный советник? Но как он смог это остановить?

— Потому, что знал — как. — Пустынник хмурится. — Поспеши, сын Ойнаса. Скоро, когда все придут в себя, люди, наколдовавшие эту мерзость, придут говорить с твоим отцом.

— О чём? — скалит зубы Мануил.

— Об условиях мира. Ведь твой отец проиграл эту войну. Пока, правда, ни ты, ни он этого ещё не поняли. Однако это так.

— Ты… — Челюсти Мануила сводит злая судорога. Он снова поднимает меч и делает шаг вперёд. — Ты — заодно с ними?

— Нет, — качает головой пустынник. — Нет, никогда больше. Теперь, когда они победили — это ваша ноша. Не моя. Теперь вы отвечаете за них.

— Что ты несёшь? Как эти дикари могли победить нас? Или… — Мануил спотыкается, ошеломлённый тем, что только что осознал. — Или — они могут это ещё раз? Они могут делать такой туман, когда того пожелают?

— Могут, — соглашается пустынник. — Это древнее и опасное умение, которому при должном рвении можно научиться. За него, правда, рано или поздно, придётся расплатиться жизнью, но многих это не останавливает. Лучше тебе поглядеть на всё своими глазами. Скоро они придут к твоему отцу.

— Кто ты? — снова спрашивает Мануил, не в силах поверить в слова загадочного незнакомца. — Как твоё имя?

— Уже неважно, — отвечает тот, сгорбившись и глядя в сторону. — Теперь я просто Агд. По-вашему это значит: раб.

— И кому же ты служишь, раб? — Мануил нарочно сплёвывает эти слова презрительно, через губу.

— Своему богу.

— И что это за бог?

— Я сам его выдумал, — признаётся Агд. — Точнее, открыл ему дорогу сюда, к нам. Ведь нельзя просто взять и выдумать что-то: все вещи существуют изначально. Просто для некоторых из них ещё не пришло время.

— Я ничего не понял, — откровенно говорит Мануил.

— Это неважно, — отвечает пустынник. — Иди, сын Ойнаса. Мы ещё встретимся. Очень нескоро, но встретимся.

— Зачем? Для чего?

— Мы встретимся, потому, что для нашей встречи придёт время. Скажи мне: ты ненавидишь этих людей? — Пустынник описывает ладонью неровный круг, и принц не сразу понимает, о ком он говорит. — За всё, что они сделали?

— Я не знаю, — отвечает Мануил, внезапно для себя. — А они точно — люди? Разве люди могут такое?

— Люди могут многое, если речь идёт об уничтожении себе подобных. Однако в мире существуют силы, которые гораздо хуже самых злых людей. Когда между людьми и нелюдями не останется существенной разницы, мир повиснет на тонкой нитке. Жди этого дня, сын Ойнаса — он настанет, когда мы, к сожалению, будем ещё живы. Жди — я пошлю тебе весть.

— Весть о чём?

— О том, что ты должен убить своих детей и себя. Если хочешь, чтобы этот мир жил дальше.

— Ты безумен, — усмехается Мануил.