Алексей Поправов - Герой

Когда на горизонте начало подниматься солнце, из центра крепости прямо в багровые тучи внезапно ударили нестерпимо яркий огромный луч света, буквально взорвав их изнутри. За считанные секунды небо над крепостью полностью очистилось. Последние два портала, успевшие открыться за пару мгновений до этого, не стали проблемой для "летучих" отрядов церковников.

После того, как их закрыли, над равниной пронеслись первые, пока ещё неуверенные победные возгласы, вскоре переросшие в настоящий рёв. Как бы невероятно это ни было, но церковь Единого действительно может и даёт отпор демонам. Отрицать это, после всего увиденного было бы попросту бессмысленно.

Подождав для приличия ещё некоторое время и оглядев в последний раз равнину, я вдруг понял, что не могу найти ни одного трупа демона. Я был настолько занят слежкой за порталами, что совсем упустил из виду куда делись трупы поверженных церковниками демонов. Даже гигантская голова и лапа демона из первого портала куда-то подевались.

"Неужели они их уже убрали?" - пронеслась удивлённая догадка в сознании.

Как бы то ни было, но сидеть на дереве и дальше было бессмысленно.

- Слезаем. Кажется, теперь можно возвращаться обратно, - обратился я к девушкам, после чего бросив взгляд в листву на верхушке дерева, добавил, - и ты тоже слезай Сен.

После этого я ухватился за ветку под ногами и легонько качнувшись, уже в следующее мгновение повис на ней. Спрыгнуть после этого было проще простого. Оказавшись на земной тверди, я стал ждать остальных. Ши вместе с Сеном не стали экспериментировать и полезли вниз по стволу, чего нельзя сказать о Шантири. Она с ветки попросту спрыгнула, практически по щиколотку войдя в землю на месте своего приземления.

Пока ждали Сена и Ши, я быстро оглядел окрестности, но так и не смог найти трупа убитого ночью летуна. А ведь я прекрасно помнил, как он лежал у корней дерева. Вот только сейчас там было пусто. Предположение о том, что тварь могла выжить после того, как ей свернули шею я тут же опроверг... хотя червячок сомнения в душе всё-таки появился.

...В лагерь мы понятное дело вернулись первыми. Расположившись у кострища в нашей части палаточного городка, мы как ни в чём не бывало развели огонь, с помощью приготовленных ещё с вечера дров. Завтрак готовили мы тоже в одиночестве. Правда, под конец готовки к нашему костру откуда-то из центра лагеря вышел одинокий паладин. Не иначе как на запах горячей каши.

Спокойно осведомившись о нашем здоровье и узнав у нас не видели ли мы остальных беженцев, он покинул наше общество, вероятно отправившись докладывать начальству. Буквально через десять минут после этого, пока мы с Ши были вплотную заняты поглощением содержимого наших мисок, из леса опасливо показалось пятеро беженцев во главе с Ортегом.

- Всё закончилось? Неужели паладины победили? - первым же делом осведомился мужчина приблизившись к нашей компании.

- Да, - почти не отвлекаясь от еды обронил я, но прожевав очередную порции всё-таки решил попридержать следующую ложку, чтобы спросить у старшего, - а где остальные?

- Убежали ещё глубже в лес. Я их пытался образумить, но они даже слушать не стали. Только этих... - он махнул рукой в сторону беженцев за своей спиной, - ...удалось удержать от необдуманных поступков. Вот до недавнего времени и отсиживался с ними в одном удобном овраге. Отсюда шагов пятьдесят-шестьдесят, не больше.

- А с чего вдруг решили выйти? - уточнил я у него, после чего махнул рукой в сторону ещё даже наполовину не опустевшего котелка и добавил, - угощайтесь.

- Да вот как учуяли запах еды, так я и повёл всех обратно. Уж чем-чем, а горячей кашей после победы этих тварей обычно не пахнет... Скорее уж кровью и огнём... - резко помрачневший мужчина, начал неторопливо накладывать себе кашу в одну из сваленных неподалёку от котелка чистых мисок.

- Ясно, - откликнулся я, а сам подумал, что моя идея привлечь попрятавшихся по лесу беженцев запахом еды не такая уж и бредовая, какой показалась поначалу. Не думаю, что кто-то кроме нас наблюдал за разворачивающимся этой ночью сражением, чтобы убедиться в победе паладинов самолично. Так что многие беженцы и в том числе Ортег, ещё долго могли бы сидеть в зарослях, а то и вообще двинуться прочь, решив, что демоны уничтожили воинов Единого. Ну а так, авось большую часть и получится выманить из леса. Хотя, учитывая ту огромную толпу народа, которая ночью ломанулась в лес, большую часть беженцев все равно придётся искать в лесу. К счастью, это уже не моя забота. Свою, пусть и не очень большую помощь, в поиске заблудившихся людей я уже оказал... с помощью каши.

Беженцы, вернувшиеся вместе с Ортегом, тем временем, осмелели и тоже по одному стали набирать себе в миски кашу, так что завтрак мы продолжили в изрядно расширенном составе. Вот только не прошло и пяти минут, как к нам из леса вышла другая группа беженцев. Десяток подростков разного возраста во главе с крепкой женщиной средних лет, направились прямиком к нам.

- Всё кончилось? - практически слово в слово повторив недавнее "приветствие" Ортега, спросила она.

- Да, можете возвращаться обратно. Паладины победили, - спокойно ответил я, хотя в душе удивился - "Почему это она обратилась именно ко мне, а не к тому же Ортегу, например?"

В голове сама собой встала "пугающая" картина, на которой я раз за разом говорю одну и ту же фразу всё новым и новым беженцам, выходящим из леса. Ощутимо напрягшись от такой перспективы, я в кратчайшие сроки соскрёб все остатки каши из миски и чуть ли не бегом отступил к нашей с девушками палатке. За мной тенью последовала Шантири, а ещё через пару минут к нам под пологом присоединились Ши и Сен.

"Успели" - промелькнуло облегчённо в голове, когда я расслышал гомон людских голосов, приближающийся из леса.

Некоторое время спустя люди из леса стали идти практически сплошным потоком. Лагерь снова оживал: отовсюду слышались голоса людей, мимо нашей палатки постоянно кто-то проходил, а откуда-то из центра лагеря периодически прилетали резкие уверенные команды паладинов, вновь берущих порядок в лагере под свой контроль.

Тем не менее, всё это практически не мешало нашей компании заниматься своими делами. Шана, так вообще с заметным интересом следила за происходящим в лагере, приоткрыв одну из половинок входного полога. Ши неторопливо раскатывала свёрнутый впопыхах во время ночного побега лежак, с твёрдым намерением поспать ещё хотя бы пару часиков, несмотря на шум снаружи. Сен был с ней солидарен и уже успел утроиться в своей ямке у правой стенки палатки.

Сам я в это время разрывался между желанием пройтись ещё раз по лагерю и поискать паладинов, чтобы в подходящей ситуации немного "попытать" их на тему ночного представления... и тем чтобы последовать благородному примеру ящерки. В итоге прагматизм победил и я, протиснувшись мимо Шантири, вылез наружу.