Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула

— Обидно, наверное? — спросил меня вдруг мой спутник, не оборачиваясь.

— Обидно — что? — не понял я.

— Вы преданно прислуживаете самозваным Богам, а они проклинают вас за малейшую провинность.

— Что поделать, — пожал я плечами. — Есть вещи в этом мире, над которыми мы не властны.

Проводник остановился, резко обернулся, уставившись мне в глаза:

— Каждый — будь то человек, эльф или орк — каждый имеет право выбора! И никто, слышишь, никто не смеет решать за меня, пусть даже я в чем-то ошибаюсь!

— Может быть, — не стал я спорить. — Но ты рассуждаешь как человек, родившийся в этом мире. Мы же, Звездные, появились здесь по воле Богов… Так говорят… И не нам менять правила, установленные не нами. Мы слишком зависим от Них. И Проклятие — яркое тому подтверждение.

Странно, но только сейчас мне в голову пришла мысль о том, что Проклятие как раз и служит для того, чтобы лишний раз напомнить нам всем, кто в этом мире хозяин. Наказывая одного, Боги предостерегают всех остальных.

— Вот мы и хотим это изменить! — воскликнул парень. — Эти ваши Боги слишком склочны и мелочны, чтобы жить в мире. Но вместо того чтобы решать свои проблемы между собой, они используют вас в своих грязных замыслах. Твердя о каких-то там законах, они закрывают глаза, когда эти самые законы нарушаются в ИХ интересах. А если кто-то отказывается выполнять их прихоти, тот час же следует наказание. Разве это справедливо?

— Нет, — признался я. — Но они — Боги. Они правят этим миром. Они создали всех: людей, орков, гоблинов…

— Единственные, кого я обязан благодарить за то, что появился на свет, — это мои родители, — перебил меня мой собеседник. — Но даже этой мелочи Они меня лишили, когда по их воле была уничтожена целая деревня с ни в чем неповинными жителями. Среди этих людей были и мои мать с отцом… Я бы тоже умер, если бы меня не приютили Отступники. Они открыли мне глаза на многое. И теперь я готов идти до конца.

— И какова же ваша конечная цель? — поинтересовался я.

— Этим миром должны править мы сами! Так называемым Богам в нем нет места.

Вообще-то за подобные слова откуда-нибудь с неба могла бы и испепеляющая молния прилететь. Я невольно задрал голову, и лишь потом вспомнил, что у Отступников был стойкий иммунитет против Божественного Гнева.

— Не вам тягаться с Богами, — сдержанно заметил я. — Они сильнее нас всех вместе взятых.

— Это ты так думаешь! — усмехнулся паренек. — Но очень скоро все изменится.

— Что именно?

Он заколебался.

— Я не могу обо всем рассказать, — виновато проговорил он. — Но поверь мне, в этом мире грядут большие перемены. И ждать осталось недолго. И для тебя же будет лучше, если ты в нужный момент окажешься на правильной стороне. Поэтому мой тебе совет: коли тебе вдруг предложат присоединиться к Отступникам, соглашайся.

Даже если бы у меня нашелся для него ответ, я не успел бы его озвучить, потому что мы вышли к воротам крепости, у которых нас уже встречали.

Добро пожаловать в Лимс!

+1000

— Нечасто Проклятые появляются в наших краях, — приветствовал меня старик, не обремененный ни оружием, ни доспехами. Он носил простую длиннополую рубаху, а на ногах просторные штаны и сандалии. Зато охраняли его трое. И уж эти ребята были вооружены до зубов. — Таких как ты всегда рады видеть в Лимсе — прибежище свободных.

Широким жестом он предложил мне пройти сквозь распахнутые ворота. Так как его соратники как бы невзначай зашли мне за спину, отрезав пути к отступлению, полагаю, отказаться от приглашения я уже не мог.

Мы прошли во внутренний двор. Ворота за нашими спинами тут же закрылись.

— Меня зовут Предвестник Гвентим, — представился старик. — Я интендант крепости, ответственный за размещение и снабжение обитателей Лимса. Ко мне можешь обращаться по любым хозяйственным вопросам. Если понадобится какое-то снаряжение или оружие — это тоже ко мне. О цене вопроса договоримся.

Он говорил со мной как с человеком, который собирался остаться в крепости, по крайней мере, на какое-то время. Но чем больше я озирался по сторонам, тем меньше мне хотелось задерживаться в этом месте.

Крепость Лимс разительно отличалась от посещенного мною Арсвида. Если последний был больше похож на небольшой хорошо защищенный в фортификационном плане городок, то Лимс с момента своего основания и по сей день представлял собой именно крепость, рассчитанную на сотню-другую защитников. Повсюду царило запустение. Битый камень, не убиравшийся веками, зарос травой и кустарником. На террасах, к которым вели истерзанные временем лестницы, жались друг к другу хижины, такие же убогие, как и все вокруг. Создавалось такое впечатление, будто Отступники появились в крепости недавно и не собирались здесь надолго задерживаться. Иначе трудно было объяснить их бытовую беспечность, сравнимую с халатностью.

— Предвестник чего? — спросил я старика.

— Предвестник больших перемен, — ответил он и направился вглубь крепости.

Мне невольно пришлось последовать за ним. Мы поднялись по одной из лестниц на террасу, миновали вторую цепь защитных сооружений, в просторечье именуемых баррикадами. Появление гостя привлекло внимание местных обитателей. Отовсюду на меня смотрели Отступники, представлявшие собой разношерстную компанию. В большинстве своем это были люди. Но среди них встречались и эльфы, и орки, и гномы, и даже гоблины. Все те, кто однажды принял решение отказаться от покровительства своих Богов ради какой-то пока неведомой мне цели. Среди них то и дело мелькали лица, украшенные такими же, как у меня татуировками…

Проклятые…

Да, здесь они могли чувствовать себя, как дома.

— Что привело тебя в Лимс? — поинтересовался Гвентим, остановившись перед внутренними воротами.

Что ж, кто как не интендант, ведающий хозяйственными вопросами крепости, может решить мою проблему?

— Мне нужно срочно вернуться в Вальведеран, — ответил я и тут же добавил: — Денег у меня немного, но я готов пожертвовать последним реалом за руну телепортации… Если она у вас есть.

Старик нахмурился: мои слова его, определенно, расстроили.

— Странное желание для человека, отмеченного Божественным Проклятием, — потухшим голосом проговорил он. — Неужели тебе недостаточно было всех тех невзгод и лишений, которые выпали на твою долю после того, как Боги отвернулись от тебя? Неужели тебе хочется снова испытать на себе презрение и ненависть, которые питают к тебе те, кто продолжает бездумно поклоняться самозванцам, узурпировавшим власть в Годвигуле? Неужели тебе нравится унижаться, выпрашивая прощение у того, кто считает себя непогрешимым творцом? Кстати, как его имя?