Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула

Это место очень напоминало то, где я однажды встретился с Яри. Однако вместо Богини я увидел старого гоблина, который в позе лотоса висел в метре от земли и не сводил с меня своих морщинистых раскосых глаз.

Пакин-Чак…

— Извини, что нарушил твои планы, но мне срочно понадобилось с тобой увидеться, — смиренно произнес он.

Сейчас начнет укорять за то, что не сберег его ученика…

А может, и еще что похуже.

— Где мы? — спросил я его, вертя головой.

— Нигде. Этого места нет в природе. И все же оно существует. Я использую его для конфиденциальных встреч со своими учениками. Однако мое время и силы ограничены. Поэтому сразу перейдем к делу. Я узнал, что вы с Коль-Каром разминулись. Он сказал, что ты исчез посреди степи, и он не знает, где тебя теперь искать.

— Так он жив?! — обрадовался я. От сердца отлегло.

— А что с ним станется? — поморщился Пакин-Чак. — Этого тир-сун-лока ничто не берет. Все-таки мой лучший ученик, — не без гордости добавил старик. — Так вот, он будет ждать тебя близ Стока. Ищи его на реке.

Вообще-то я собирался в Ярм. А Сток находился совсем в другой стороне. Впрочем…

Раз уж для Коль-Кара все благополучно закончилось, я был бы только рад снова видеть его в своей команде. К тому же у меня на его счет были определенные планы.

— Хорошо, я обязательно разыщу его, — пообещал я шаману.

Получено новое задание: «Старый друг лучше новых двух»!

Цель: объединиться с Коль-Каром.

— Выполните мое поручение и возвращайтесь как можно скорее, — попросил Пакин-Чак. — Тучи сгущаются над Вальведераном. Чувствую, быть беде…

И этот туда же!

Картинка поплыла перед глазами, Пакин-Чак растаял, а я вышел в Междумирье…

На следующий день, когда я вернулся в Годвигул, Альгой дожидался меня, предаваясь своему традиционному занятию.

— Готов? — спросил он меня.

— Да.

Мы вышли из избушки и… Каково же было мое удивление, когда вместо огорода и окаймлявшего его дремучего леса я увидел бескрайнюю степь и видневшиеся на горизонте крепостные стены какого-то города.

Я обернулся… Избушки за моей спиной тоже не было. И она, и весь Зачарованный лес исчезли так же внезапно, как и появились.

Открыв карту, я обнаружил, что нахожусь в паре километров от Стока.

Хм…

То ли это была случайность, то ли некто, стоявший за неожиданным перемещением в пространстве — сам лес? Анриэль? Богиня Яри? — был посвящен в мои планы.

— Сток? Хм… Давненько я здесь не был… В город будем заходить? — спросил тут же алхимик.

— А ты как думаешь? — усмехнулся я, скинув капюшон.

— А… Ну, да, — понял он мой намек.

Впрочем, я мог воспользоваться браслетом Равнодушия, чтобы попасть за ворота. Однако в самом городе мне нечего было делать.

— Ты уже проложил маршрут? — снова обратился ко мне алхимик.

Нет, конечно! Еще пару часов назад я вообще собирался идти в другом направлении. Да и сейчас все еще не был уверен, что предпочтение стоит отдать Арсвиду, а не Долине Грез.

Я снова взглянул на карту. Если идти по прямой, то до Арсвида от Стока было не меньше трехсот километров. Правда, в горах не было прямых дорог, поэтому смело можно было добавить еще километров пятьдесят. Итого: дней десять пути.

Минус: слишком долго.

Плюс: за десять дней можно будет поднять пару уровней и повысить свои навыки.

Зато Ярм находился совсем рядом — всего около восьмидесяти километров. От него до Долины Грез — еще шестьдесят. А если идти напрямую, то и того меньше будет…

Я снова начал склоняться к мысли, что предпочтение все же стоит отдать заданию Яри. А Пакин-Чак может и подождать.

Впрочем, для начала мне нужно было отыскать молодого гоблина. О чем я не преминул сообщить своему новому спутнику.

— Кто такой Коль-Кар? — поинтересовался он.

— Мой бывший компаньон. Он, конечно, не подарок, но я надеюсь, что вы подружитесь…

Путь до Стока занял полтора часа. В отличие от Валведерана, это был сравнительно небольшой провинциальный городок с отличной от столичной архитектурой и совершенно иным образом жизни его обитателей. Город населяли владельцы скота, охотники, рыбаки, ремесленники. Пограничное расположение предполагало наличие небольшого гарнизона, призванного для защиты города от нападений обитавших к западу от Арагира гоблинов и водившихся в степях хищников. Впрочем, работы у них было немного: Звездные регулярно совершали набеги в Бескрайние степи, огнем и мечом регулируя поголовье врагов рода человеческого.

Арагир огибал крепостные стены на западе, и мы приблизились к городу только для того, чтобы отметиться на Точке Привязки, а потом сразу же направились к реке.

Будь Коль-Кар Звездным, с ним можно было бы связаться и уточнить его местопребывание. Увы… смертного приходилось искать вслепую.

Впрочем, еще на подходе к реке мы заметили людскую толпу, собравшуюся на берегу. Их было около дюжины, но народу пребывало за счет спешивших на шум крестьян и рыбаков, обитавших в расположенном неподалеку поселке. И насчет причины переполоха у меня были плохие предчувствия.

— Смотри-ка, они, кажись, гоблина поймали! — воскликнул Альгой, сворачивая на тропинку, ведущую к реке.

Я уже заметил стоявшего на берегу Коль-Кара, окруженного плотной толпой разгневанных горожан. Скаля зубы, он отмахивался костяным кинжалом от тех, кто пытался к нему приблизиться. Люди же проявляли осторожность и тыкали в гоблина прихваченными по случаю вилами, косами, различным дубьем.

Нужно было срочно выручать попавшего в передрягу компаньона.

Я натянул поглубже капюшон и приблизился к толпе.

— Что здесь происходит?

— А то сам не видишь: гоблина поймали! — ответил мне мужичок в длиннополой рубахе, нервно размахивавший цепью. На меня он не обратил внимания, как, впрочем, и остальные охотники.

— В чем его вина?

На этот раз мужик обернулся, чтобы взглянуть на человека, задающего такие странные вопросы. Но я не дал ему возможности разглядеть свое лицо.

— Чудак-человек, — ответил он растерянно. — Это же ГОБЛИН!

— И что вы намерены с ним делать?

— Шкуру с него спустим — и делов-то…

Кто бы сомневался…

— Или ты можешь предложить забаву получше?

— Я предлагаю отпустить его.

И если до этого меня не замечали, то высказанное вслух предложение тут же привлекло внимание почти всей толпы.

— Зачем ты за него вписываешься? — взволнованно шепнул мне на ухо Альгой.

— Это и есть мой компаньон Коль-Кар, — ответил я так же тихо.

— Гоблин?!!

— А ты кто будешь, мил человек? — вмешался в разговор один из рыбаков.

— Прохожий я.

— Так вот что я скажу тебе… прохожий. Этот зеленый недомерок украл весь мой улов. Украл и сожрал! И я собираюсь компенсировать потерю, продав его шкуру знакомому скорняку.