Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула

— Если хочешь, я заплачу за рыбу, которую он съел, — задействовал я последний аргумент. — Сколько ты за нее хочешь? — Заметив, как на меня надвинулась толпа, я поспешно добавил: — Сколько вы хотите получить за его свободу?

Тут кто-то сдернул с моей головы капюшон, и люди увидели мое лицо.

— Проклятый…

Народ отшатнулся назад. Замер. Однако замешательство длилось недолго.

— Да он же заодно с этим зеленорылым! — воскликнул парнишка, похожий на местного кузнеца, и угрожающе взмахнул молотом.

— Банда, — пришла к выводу толпа и перегруппировалась так, что я оказался рядом с гоблином.

— Сейчас нас будут бить, — догадался Альгой.

Это мы еще посмотрим, кто кого…

Я выхватил кинжал, через мгновение рядом со мной возник воинственно настроенный гоблин. Альгой… Так получилось, что на него не обратили внимания, словно он был не с нами, а сам по себе. Толпа оттерла его в сторону, и он оказался позади людской гущи.

Горожане надвигалась на нас. Их было слишком много, чтобы разогнать грозным рыком или одним видом холодного оружия. А отступать было некуда, разве что броситься в реку. Мы пятились назад до тех пор, пока под ногами не захлюпала вода. Остановились…

— Бей их! — закричал кузнец, толпа ринулась на нас и…

Откуда-то сзади прилетела склянка, упала в самую гущу народа и взорвалась, выпустив зеленоватое облачко дыма. Люди закашляли и один за другим повалились на землю.

Дольше остальных сопротивлялся могучий кузнец, но Альгой успокоил его оброненной кем-то из горожан дубиной.

Задание «Старый друг лучше новых двух» — выполнено!

+3000

— Валим отсюда, пока они не очнулись, — предложил алхимик, и нас не пришлось долго уговаривать.

— Что это было? — спросил я, когда мы быстрым шагом удалялись от реки в восточном направлении.

— «Сон в летнюю ночь», — ответил Альгой.

— Газ? Никогда о таком не слышал.

Мне бы его в былые времена — горя бы не знал…

— Это моя личная разработка, — похвастался алхимик.

— Что ж ты им пауков не траванул, там, в Зачарованном лесу? — упрекнул я его.

— Он не действует на пауков. К тому же это пробный экземпляр. Я его даже не тестировал толком. Так что, можно сказать, повезло… Да и компоненты редкие, стоят дорого.

— О цене договоримся. Сделаешь для меня парочку склянок? — попросил я алхимика.

— Не вопрос. Как только появятся подходящие ингредиенты… А куда это мы идем? — спросил он.

Я и сам не знал. Вначале хотел как можно дальше отойти от города. А когда крепостные стены скрылись из виду… Ноги сами несли меня на север, в Долину Грез.

Получено новое задание: «Друг в беде»!

Кареока попала в плен к горным людоедам и нуждается в вашей помощи.

Местонахождение Кареоки отмечено на карте.

Срок выполнения задания: до ближайшего новолуния.

Награда: нет

Желаете принять задание?

— Ты тоже получил это сообщение? — спросил меня Альгой.

Я удивленно уставился на него, и только потом сообразил: Кареока так и не вышла из нашей группы. И теперь, попав в переплет, могла рассчитывать на нашу поддержку.

Я раскрыл полупрозрачную карту, увидел метку, расположенную в южном предгорье Гиндерана.

Так вот, оказывается, куда забросила Анриэль нашу подружку!

Слишком далеко… Даже если мы будем бежать без передышки — что само по себе невозможно, — то до места доберемся в лучшем случае через неделю.

— Когда у нас новолуние? — спросил я.

— Ты собираешься принять задание? — выпучил глаза Альгой.

— А ты предлагаешь бросить ее в беде?

— Нет, но… Это же так далеко! Да и не успеем мы: до новолуния осталось… подожди… два дня.

— Успеем, если пойдем Тропами Предков, — подал голос стоявший в стороне гоблин.

— Что это за тропы такие? — спросил Альгой.

Гоблин взглянул на него, как на пустое место, и ничего не ответил.

Я же коротко сказал:

— Веди нас!

Коль-Кар кивнул и направился обратно к реке, отклонившись немного к югу. Мы последовали за ним.

— Дожился… — недовольно ворчал Альгой. — Я в одной группе с гоблином.

— Ты еще Проклятого забыл, — напомнил я ему.

— Ага… Для полного счастья не хватает какого-нибудь умертвия.

— Еще не вечер, — обнадежил я его, и дальше мы шли молча, думая каждый о своем.

Арагир мы преодолели вплавь и оказались в Бескрайних степях. Местность почти ничем не отличалась от левобережья. Возможно, травы были какие-то другие, но я в них совсем не разбирался, чтобы отметить существенные различия.

Попав на правый берег реки, мы направились на северо-запад. Гоблин шел впереди, используя одному ему известные ориентиры. Скуку разгоняли стаи шакалов, периодически атаковавшие наш маленький отряд. Еще в самом начале Альгой решил отпугнуть хищников при помощи огня, но я его вовремя остановил: от шакалов мы могли отбиться, а от бушующего в степи пламени никуда не скроешься. Поэтому роль алхимика ограничилась дистанционным лечением.

Во время привала я присел рядом с Коль-Каром и заговорил на интересующую меня тему:

— Ты классно сражаешься. У кого научился?

— Пакин-Чак — мой единственный учитель, — ответил гоблин.

— Вот как?! А я думал, что он простой шаман.

— И это тоже. Но в молодости он был Тем, Кто Скрывается В Тени.

— Как интересно! Что это за специальность такая?

— Это образ жизни, улькен, — поправил меня Коль-Кар. — Тень — наша мать, а мы ее преданные дети. Она дает нам укрытие, указывает истинный путь, заживляет раны, оберегает.

— А что она получает взамен?

— Часть силы жертвы… Ну, и еще кое-что по мелочам.

— Жертвы? Это значит… Значит, Пакин-Чак был… хм… убийцей? И ты тоже?

— Мы — дети Тени, — с нажимом повторил гоблин, отвергнув мое категоричное определение.

Хрен редьки не слаще…

— Послушай, Коль-Кар… А я могу стать Сыном Тени?

Гоблин посмотрел на меня так, словно впервые увидел.

— Но ведь ты — улькен! К тому же — Звездный.

— Ну и что? Разве Сыном Тени может стать только гоблин?

— Нет, но…

— Послушай, друг… Я буду самым прилежным учеником, а?

Гоблин задумался.

— Не знаю… Вообще-то ты не безнадежен и у тебя есть определенный дар, — сказал он неуверенно, подразумевая, видимо, мои воровские навыки. — Но я не могу это сам решать.

— А кто? Пакин-Чак? Думаю, он не будет против. Ведь он сам говорил, что нам есть чему поучиться друг у друга.

— Не он. Чтобы стать Сыном Тени, тебе придется получить ЕЕ благословение.

— Разве она Богиня?

Черт! Вот где может возникнуть проблема!

Все-таки я был Проклятым. И ни один из Богов не мог выказать мне свое открытое расположение прежде, чем я избавлюсь от Проклятия.