Катарина Керр - Чары тьмы

У небольшого ручейка, который бежал в ложбине между двумя холмами, Невин остановил свой маленький отряд.

— Очень хорошо, серебряные кинжалы. Ферма находится по ту сторону холма. Я сейчас лягу и погружусь в глубокий транс. Вы двое привяжете лошадей и будете охранять мое тело. Возможно, Аластир отправит своего помощника, чтобы убить меня.

— Ему не миновать моего меча, — сказал Родри.

— Несомненно. Но если я проиграю это сражение, то мы когда-нибудь встретимся в Других Землях, — Невин повернулся к Джилл. — Если я умру, дитя, молись всем сердцем и душой Свету, который лежит за Луной. И не говори мне, будто не понимаешь, что я имею в виду.

Джилл вздохнула. Времени на слова больше не оставалось. Невин расстелил на земле плащ, лег на спину, скрестил руки на груди. Вначале он вызвал Властелинов Света, а затем тихо лежал, собираясь с силами. Рядом стояли Джилл и Родри. Закрывая глаза, Невин задумался, увидит ли их когда-нибудь снова.

Медленно и осторожно Невин призвал свое световое тело, бледно-голубую фигуру, присоединенную к солнечному сплетению при помощи серебряной нити. Когда Невин перевел свое сознание в эту форму, то почувствовал себя так, словно физическое тело резко отпало. Мгновение его подташнивало, а затем он услышал стук, как будто меч ударил о щит, — и вот уже смотрит глазами светового тела. Его физическая оболочка лежала под ним в мире, наполненным голубым светом эфирной плоскости. Теперь это был кусок мертвой плоти и ничего больше, но Невин мог видеть Джилл и Родри — два языка пламени. Деревья и трава светились темно-красной силой растительной жизни.

Невин поднялся примерно на десять футов и огляделся вокруг. Серебряная нить растягивалась, как леска рыбака. Протекающий по долине ручей может оказаться полезным, решил он, потому что пересекать бегущую воду в световом теле крайне опасно. В голубом свете ручей казался серебряным, а над ним плыл его элементарный поток — беспокойная, постоянно меняющаяся стена дымной субстанции. Это ловушка, если только Невину удастся завлечь туда жертву. Он поднялся еще выше и поплыл по направлению к гребню холма. Пришло время бросить вызов.

Внизу простирался покрытый травой луг, там и стояла ферма, ветхое круглое здание за земляной стеной, несколько сараев и несколько фруктовых деревьев, таких старых, что их жизненная сила светилась темно-коричневым цветом, а не красным. Невин улыбнулся: охранные печати были сняты. Аластир, вероятно, заметил боевой отряд и в панике позволил печатям упасть. Внезапно Невин увидел, как из фермы выбежал человек с седельными вьюками в руках и бросился к сараю. Невин решил, что следует как можно активнее занять врагов, чтобы они не успели убить Камделя.

Из мерцающего голубого света Невин создал ментальный образ копья, а затем с силой бросил его в темную ауру бегущего человека. Когда копье ударило, человек бросил седельные вьюки и закричал в голос. Хотя его физическое тело не почувствовало боли, тренированный разум должен был воспринять удар, как прикосновение раскаленного железа. Подобно бьющему с воздуха соколу, Невин пролетел над фермой, а человек забежал внутрь.

«Аластир! — крикнул Невин, отправляя мощный импульс. — Аластир, я пришел за тобой!»

Он услышал ответное завывающее эхо, которое прошло сквозь голубой свет. Подобно змее, наносящей удар с земли, Аластир бросился навстречу противнику. Его световое тело оказалось огромной фигурой, облаченной в роскошные черные одежды, увешанные драгоценными камнями и расшитые сигилами. Серебряная нить была трижды обернута вокруг талии, с нее свисали отрубленные головы. Из-под капюшона выглядывало бледное и жестокое лицо, блестели черные, как тьма, глаза.

Невин призвал Свет и почувствовал, как его собственное световое тело пульсирует и мерцает, излучая энергию. В ответ Аластир разбух и почернел, словно приготовился высосать весь свет во Вселенной. Сражение началось. Кто из двоих соперников сумеет сломить световое тело другого и изгнать оттуда душу, обнаженную и беспомощную, предавая ее во власть более могущественных сил, что стояли за каждым из воинов?

Невин ударил первым — волной света, которая заставила Аластира резко дернуться и поплыть, как обломок тонущего груза по морю. Второй удар заставил врага падать, но когда Невин последовал за ним, то почувствовал ответную силу Аластира. Невин ощутил слабость, словно тысяча лап схватили его и пытаются разорвать на части.

Почти все силы мастера двеомера были направлены на удержание в целости собственного светового тела. Своей волей он вытягивал из вселенной все больше и больше света, постоянно восстанавливая тело, — и чем быстрее пытался Аластир разрушить его, тем интенсивнее шло восстановление. Остаток сил Невина был брошен на атаку. Дождь золотых стрел и длинных копий гнал Аластира то в одну, то в другую сторону. Невин кружил вокруг своего врага, то приближаясь, то удаляясь. Свет непрерывно наносил удары по тьме, заставляя ее отступать и сжиматься.

Стратегия Невина заключалась в том, чтобы заставить Аластира выйти из голубого света в первую сферу Внутренних Земель, где Невину будут подвластны более могущественные силы. Но пока Аластир оставался слишком силен. Темные глаза под капюшоном горели в ярости. Невин продолжал метать копья света, в то время как Аластир посылал тьму, волну за волной, которая впивалась в Невина и жалила его.

Одна атака Невина оказалась достаточно сильной, чтобы оторвать несколько роскошных сигилов с черной одежды. Аластир взвыл, как животное, и отступил. Невин попытался выстроить позади врага ворота, чтобы открыть тропу во Внутренние Земли и вытолкнуть туда Аластира. Слишком рано — Аластир выскользнул и отправил в ответ целое наводнение тьмы, подобное шторму на море.

На мгновение Невин погрузился в него и упал. Он почувствовал, как его световое тело освобождается, покидает душу, подобно сбрасываемому плащу, и в отчаянии призвал Свет. Все, что он мог сделать, — это бороться, чтобы восстановить тело. Он с трудом отражал удары Аластира, а темный враг все приближался. Подобно камням, удары физически ощущаемой тьмы попадали в цель.

Внезапно Невин увидел, как дымку — внизу протекала бегущая вода. А он приближается к ней — быстро, слишком быстро! Невин развернулся и полетел вверх, затем отклонился в сторону и пронесся мимо — до того, как удивленный Аластир успел отреагировать. Тем не менее Невин не до конца еще восстановил свое разбитое световое тело, когда враг бросился за ним в погоню, изрыгая тьму, полную яда.

Прямо ему в лицо Невин бросил поток света, который оторвал и растворил несколько отрубленных голов, висящих на поясе Аластира. И тем не менее Невин чувствовал, как слабеет, а враг продолжал давить на него, и тьма непрерывно изливалась из искривленных рук.