НИЭННАХ ИЛЛЕТ - ЧЕРНАЯ КНИГА АРДЫ

«Я… здесь…»

«Ты – слышал?..»

«Я… да, прости… Я не должен был…»

Он заставил себя подойти – и опустился на каменные плиты у ног сидящего, хотя мог сесть рядом.

«Как… ее зовут?»

Он почти неосознанно подумал – она, словно о живом существе, словно о женщине.

«Лаиэллинн».

Песнь, уводящая к звездам? – скорее, Ийэнэллинн, Боль Звезды, ставшая песней…

Тень мысли.

Мысль, похожая на бледную улыбку – в ответ.

«Она умеет и смеяться…»

Не верилось.

«…это я – не могу».

Гортхауэр опустил голову.

«Когда-то умел…»

Окровавленная рука поднялась, словно он хотел коснуться склоненной головы сидевшего у его ног Майя, – и снова бессильно упала.

«Прости».

«Тебе… наверно… надо остаться… одному…»

А хватит ли сил уйти, если…

«Не уходи, Ортхэннэр…»

И – еще два слова, почти неразличимых.

– Повелитель Воинов! – прохрипел человек и рухнул к ногам Гортхауэра. Майя вскочил, инстинктивно стиснув рукоять меча.

– Что?! Что произошло, говори?

– Артаир… и Тавьо… оба… – человек закрыл лицо руками.

Он понял без объяснений.

– Где?

– Я… покажу…

Старшего – Артаира – узнать можно было только по одежде да рыжевато-золотым волосам: удар меча рассек лицо. На лице младшего навсегда застыло выражение растерянности, боли и какой-то детской обиды; две стрелы с зеленым оперением пронзили тело – под ключицей и в сердце. Гортхауэр осторожно, словно боясь причинить боль, извлек одну из раны.

– Бараир, – ровно и страшно прозвучал его голос.

Эти двое были его учениками, и Тавьо лишь готовился принять меч воина. Когда гибнет воин – с этим можно примириться; но этот – Великая Тьма, еще совсем мальчик…

Ученик. «Недолго ты был моим учеником».

Майя поднялся, все еще сжимая в руке стрелу.

– Велль знает?

– Нет, Повелитель.

– Скажите… нет, я сам скажу ему. Потом – предводителя Орков ко мне.

Объяснять ничего не пришлось, и напрасно Майя подыскивал слова. Опустив глаза, Велль сказал с порога:

– Я знаю. Брата убили. Позволь проститься с ним.

…Когда-то их подобрали в лесу – продрогших, голодных оборвышей, испуганно смотревших на Черных Воинов. Тавьо хотел остаться с Гортхауэром – и тот позволил это, разглядев в мальчишке будущего воителя. Велль остался в Аст Ахэ – этого хотел Учитель, видевший странный и горький дар, которым наградила того судьба. Но братьям разлука оказалась не по силам. Так Велль пришел в отряд Повелителя Воинов. Стремительного, мальчишески-дерзкого Тавьо, пожалуй, любили больше, чем его молчаливого и замкнутого брата, но Гортхауэр, сам не заметив того, привязался к обоим. И теперь один был мертв, другой – сломлен горем.

Они были близнецами и ощущали себя единым целым. И оставшемуся в живых казалось – он совсем один в мире, смерть просто забыла о нем.

…К Бараиру Гортхауэр относился со своеобразным мрачноватым восхищением; пожалуй, ему даже нравился этот предводитель стоящих вне закона людей, умевший быть и безрассудно-отважным, и холодно-рассудительным. В чем-то они были похожи, а зачастую – когда дело касалось орочьих банд – становились почти союзниками. Но сейчас, во власти гнева и боли, Гортхауэр не хотел помнить об этом. Кровь за кровь? – что ж, он последует закону мести. Изгнанники мстят за смерть своих близких, и им нет дела до того, Орки или Люди перед ними; для них и те, и другие – прислужники Врага. И почему он, Гортхауэр Жестокий, должен щадить их и помнить о том, что они тоже – по-своему – сражаются за правое дело? «Прости, Учитель. Я жесток, ты знаешь. Если ты можешь смирить свое сердце и отказаться от мести, то я – нет. Ты сильнее меня – ты можешь простить. Я не прощу. Знаю, не этому ты учил. Знаю, снова скажешь – они Люди. Но разве не Люди те, кого они убивают? Мальчишка, совсем мальчишка… Он так радовался, что на него смотрят, как на равного, так хотел быть защитником – а его… Прости. Если бы они ушли – я не стал бы продолжать войну. Но сейчас – щадить не буду».

Холоднее вечных льдов голос Повелителя Воинов, неподвижно как каменное изваяние его лицо:

– Они должны умереть.

– Повинуюсь, Великий… – предводитель Орков дрожит под жестким взглядом Майя.

– Женщин и детей не трогать. Ответишь головой. – В ровном голосе – тень угрозы.

– Повинуюсь…

– Бараира взять живым. Если не удастся – принесешь его кольцо, – хрустнуло в пальцах древко стрелы с зеленым оперением. – Ты понял?

– Да, Великий.

– Иди.

Он сознавал, что сейчас им движет скорее желание оправдаться в глазах Учителя, чем милосердие; но он все же призвал к себе Эрэдена – высокого, статного, темноволосого и светлоглазого молодого человека, похожего на людей из дома Беора. Тот выслушал почтительно, потом сказал:

– Я рад, что ты говоришь так. Потому что… потому что я и без приказа постарался бы увести женщин и детей подальше от Орков. Хотя, наверное, ты знаешь, что делаешь, Повелитель, посылая в бой именно их…

Гортхауэр коротко кивнул.

…Тарн Аэлуин, чистое зеркало, созданное в те времена, когда мир не знал зла. Тарн Аэлуин, священное озеро, чьи воды некогда благословила Мелиан, владычица Дориата – так говорят Люди. Тарн Аэлуин, берега твои – последний приют Бараира и тех его воинов, что еще остались в живых.

Жены и дети их исчезли – кто знает, что с ними. Успели уйти? Мертвы? В плену? Сами они – как листья на ветру, маленький отряд отважных до безумия людей – ибо им уже нечего терять. А кольцо облавы сжимается все туже, как равнодушная рука на горле.

Его называли Горлим. Потом – Горлим Злосчастный. Он слишком любил свою жену, прекрасную Эйлинель; потому, несмотря на запрет Бараира, пробрался к опустевшему поселению, где некогда был его дом… Показалось – или действительно увидел он в окошке мерцающий свет свечи? И воображение мгновенно нарисовало ему хрупкую светлую фигурку, застывшую в ожидании, чутко вслушивающуюся в каждый шорох… Он был уже готов выкрикнуть ее имя, когда услышал невдалеке заунывный собачий вой. «Псы Моргота… Бежать отсюда скорее, скорее, чтобы отвести от нее беду, сбить со следа преследователей!» Горлим был уже уверен, что действительно видел свою жену, он не мог и не хотел верить, что она убита или в плену.

С той поры тоска совсем измучила его. Везде видел он ее, единственную; лунные блики складывались в чистый светлый образ Эйлинель, в шорохе травы слышались ее шаги, в шепоте ветра – ее голос… О, если только она жива! Он сделает все, чтобы освободить ее! Эти мысли сводили его с ума, и вот – он решился на безумный шаг…

– …Введите его. И оставьте нас.

Человек стоял, низко склонив голову. Сейчас невозможно было поверить, что это один из самых смелых и беспощадных воинов Бараира: дрожащие руки, покрасневшие глаза, молящий голос: