Таги Джафаров - Бар на Лимбе.

Женщина сделала несколько глотков и оглядела всех. Великая Иштар!

…Храм великой богини был озарен светом заходящего солнца. Сотни светильников горели внутри него, освещая главную залу. Сама хозяйка в настоящий момент возлежала на ложе из сандалового дерева и услаждала свой слух песнопениями жриц. Она задумчиво оглядывала гостей и размышляла – кого же выбрать для сегодняшнего ритуала. Тень возникла у входа и в залу легким летящим шагом, вошёл юноша с жезлом обвитым змеей. Богиня вскинула бровь. Лукавец давно не появлялся в её владениях.

– Хайре великая – звонким голосом возгласил гость.

– Мир тебе, Трисмегист – отозвалась она – что привело Летучего ко мне?

Она жестом пригласила его присесть на край ложа. С Посредником следовало быть приветливой – он ведь доверенное лицо Владык. Одна из юных жриц поспешно поднесла ему кубок с вином.

Гермес принял его и не спеша пригубил. Вино было отменное – хиосское.

– Ты стала так редко покидать храм…

Уклончиво ответил Лукавец.

– А зачем? Разве все, кто жаждет узреть меня и нуждается во мне – не стекаются сюда?

Я не люблю путешествий.

– Даже чтобы увидеть и познать нечто новое?

– Ты пришел предложить мне что-то? Или сообщить нечто новое, чего я ещё не знаю?

Гермес оглянулся вокруг. Богиня поняла, и взмахом руки отослала всех. Убедившись, что они остались одни, Гермес повернулся вновь к ней.

– Великая Иштар так редко стала выходить в мир, что не знает многого.

– И что же я не знаю? – Иштар прищурилась, лукаво сверкая глазами.

– Что в Сети появился Некто, кого и представить было невозможно.

– И кто же это? Почему он должен меня интересовать?

– Скажи мне, есть ли ещё в наших мирах женщина неотразимее тебя? Кому бы мужчины, не взирая на свой статус и суть поклонялись как рабы? Кого жаждали бы более всего на свете?

Иштар удивленно взглянула на него.

– Конечно нет. Разве, что… Владычица Инэта. Она ведь воплощает в себе свойства и качества всех нас – богинь этого мира.

– А если я скажу тебе, что явился тот, кто неуязвим не только для тебя, но даже для Инэты? Что Киприда отдала бы все на свете, лишь бы хоть раз соблазнить его? И сама Изида. А Геката сочла бы за честь служить ему? Более того – даже Инэта…

Богиня распахнула глаза. Недоверчиво глядя на Гермеса, она чуть приподнялась на ложе.

– Неужели такое возможно? Какой-нибудь женоненавистник?

– Новый Владыка Сети.

– Всего лишь? Неужто Семёрка стала Восьмеркой?

Гермес усмехнулся и вновь принялся за вино.

Иштар внимательно смотрела на него.

– Не тяни уж. Кто это?

– Он не из них. Даже Семёрка не властна над ним.

– Ты говоришь загадками Трисмегист. Разве есть в Сети кто-то, над кем не властна Семёрка?

– Теперь есть.

– Так кто он? – Женщина уже была заинтригована.

– Помнишь, что творилось недавно в Сети? Тех рыцарей Дикой Охоты? Вспомни, за кем они охотились.

Богиня поёжилась, словно повеяло холодом.

– Помню. Этот демон приходил ко мне.

– И что же?

Иштар отвела взгляд. Гермес понимающе кивнул.

– Он был пугающе красив и внушал какой-то ужас.

Впервые мне стало страшно. Это о нём ты говоришь?

– Нет. О том от кого он бежал, чьи Охотники преследовали его.

– Неужели этот монстр кого-то испугался?

– Представь себе – да.

– Монстра или демона ещё ужаснее?

– Нет, великая. Он вне Добра и Зла. Просто носитель Силы, которой не способно противиться ничто живое. И велика его власть. Особенно здесь.

– Постой! Неужели явился на свет Дикий Охотник?

– А если я скажу тебе, что Дикая Охота всего лишь его оружие?

Иштар вздрогнула.

– Ты интригуешь меня. И что же? Этот новый Владыка неподвластен никаким чувствам – любви, вожделению?

– Если б я это знал точно. Но сколько его помню – он неподвластен чувствам вообще. Кроме одного – скорби и одиночества.

– Послушай, даже всегда мрачного Танатоса можно соблазнить.

Вместо ответа Гермес насмешливо посмотрел на неё.

– Хочешь прогуляться в одно интересное местечко? Уверяю тебя – туда не каждая сущность может попасть. Даже Семёрка. Это, отныне оченьэлитное место в Сети.

– Какой-нибудь Райский Сад? Сады наслаждений? Или ещё что? Как-то Нэт меня тоже приглашал в свои владения.

– О нет. Не думаю, что его Сад тебе доставит радости. Но я приглашаю тебя в Бар.

Богиня изумленно уставилась на него.

– В бар? В какой-то бар?

– Не какой-то – а Бар. Тебе что-нибудь говорит, что Анубис там подрабатывает барменом? Дядюшка Аид тоже иногда бывает в этом Баре.

– Аид посещает бар? Анубис работает барменом? Случайно, там Кришна не в официантах?

– Пока нет. Но если провинится – не исключено.

– Ты действительно заинтриговал меня. Так все таки – кто этот новый?

– Узнаешь богиня. Мне не велено говорить этого. Я пришел, чтобы проводить тебя туда.

– Проводить?

– Да. Одна, ты не найдешь дорогу.

Иштар встала. Гермес действительно разбудил в ней любопытство. Она почувствовала запах авантюры.

Геката вышла на перекресток дорог. Она услышала зов и пришла, ожидая очередного просителя.

Но перед ней выросла очень знакомая фигура – окутанная мраком, крылатая. Танатос!

– Хайре великая.

– Хайре. Зачем звал меня?

– Позволь пригласить тебя в одно место.

– Что это за место и зачем ты меня приглашаешь?

– По просьбе дядюшки Аида. Тебе там понравится.

– Любопытно, что же такое задумал Аид?

– Всего лишь небольшой пир в узком кругу посвящённых.

– Хорошо, передай ему, что я прибуду.

– Нет, не в его владениях. Позволь мне лично проводить тебя. Без меня туда не пройдёшь.

Геката пристально взглянула на Танатоса, но не стала ни о чём спрашивать. Она молча кивнула и взошла на свою колесницу. Танатос взмахнул крылами.

Колесница Гекаты вслед за Танатосом опустилась на чёрном поле. На краю поля стояло небольшое строение. Танатос помог Гекате сойти с колесницы и проводил к входу. В Баре царил полумрак. Стоявший за стойкой Анубис приветствовал вошедших. Из-за крайнего столика поднялся внушительный Аид.

– Хайре дорогая Геката. Рад видеть тебя здесь.

– Хайре Аид. Так вот где ты развлекаешься тайком от Персефоны.

Геката прошла вперёд. Аид сделал приглашающий жест и они сели за столик.

– У меня нет тайн от жены. Но она не любительница таких мест. Да и не тот случай.

Анубис принёс им кубки с вином. Гекате хотелось спросить его – как это он до такой жизни докатился, но поймала предупреждающий взгляд Аида и сдержалась. Танатос взял со стойки ещё один кубок и присоединился к ним. В это время дверь вновь открылась. Вошедшая красивая женщина в сари и флёром печали в глазах, оглянулась вокруг. Анубис вышел ей навстречу.