Дженни Вурц - Храм Теней

Но когда девушка второй день подряд едва дотронулась до еды, отодвинув в сторону миску с супом, Корли заметил:

— Ты так долго не продержишься.

Таэн подняла на него глаза — казалось, только они и жили на ее усталом, осунувшемся лице.

— Я должна продержаться. Больше никто в Кейтланде не может помочь людям. Если я сдамся, темные чары двинутся дальше, на юг.

Корли смолчал, но с трудом. Девушка была права, однако это его не утешало.

Не интересуясь соревнованием по метанию дротиков, которое матросы затеяли у костра, капитан отправился проверять часовых, а сновидица ушла в свою палатку, чтобы снова погрузиться в транс.

Маэлгрим и его тьензы никогда не выступали против Таэн в открытую. Они как будто играли с ней, заставляя сновидицу тратить силы на разгадывание их ловушек и на отражение ложных атак. А потом, самой глубокой ночью, когда усталость мешала ей сосредоточиться, выбирали один из дальних крестьянских хуторов и прорывались сквозь защиту, которую она так старательно возводила.

Таэн всегда чувствовала, когда рушились ее заклинания. Стояло ее магической сети порваться — и даже в самом глубоком трансе девушка покрывалась потом, и ее обжигала резкая вспышка боли. Но она собиралась с силами и упрямо старалась погасить злые сны, которые Маэлгрим посылал своим жертвам. Могущество двух противников то слабело, то вновь нарастало, как волны прилива и отлива. Иногда Маэлгрим обрушивал кошмары на всю семью; а иногда выбирал ребенка или дряхлого старца и, будто прутик, ломал их разум под лавиной ужаса.

Таэн не хватало сил, чтобы совсем уничтожить эти кошмары. Маэлгрим черпал свою мощь от множества тьензов и с их помощью мог продержаться куда дольше, чем его сестра, мог даже свести усилия Таэн на нет, внушив ей чувство отчаяния. В лучшем случае девушке удавалось ослабить магию Темного сновидца, но и эта непрочная защита позволяла самым стойким из жертв уцелеть и сохранить рассудок.

Вот только гораздо чаще столкновение двух магов заканчивалось смертью того, за кого они сражались.

Скоро должны были зацвести виноградные лозы, каждое утро по-прежнему светило солнце, но над Диким Хэллом распростерлась черная туча ужаса и безумия.

В холодные предрассветные часы, заглядывая в палатку Таэн, Кор л и находил ее почти без чувств от усталости, но никогда не говорил девушке, как сильно тревожится из-за нее. Вместо этого капитан болтал о чем в голову взбредет, шуточками ободряя Таэн и помогая ей держаться.

Когда к концу четвертой недели это перестало помогать, Корли просто сажал сновидицу себе на колени и держал, пока она не засыпала, положив голову ему на плечо. Потом капитан заворачивал Таэн в одеяла, укладывал на носилки, прикрепленные к лошадям, и давал команду сворачивать лагерь.

Отряд приблизился к болотам, к самым опасным и диким местам. Чем быстрее двигались люди, тем меньше было шансов, что демоны устроят им засаду, поэтому отряд пересек северные границы Мор-брита, делая только очень короткие остановки.

Таэн все больше и больше недомогала; однажды утром она проснулась лишь после того, как в полдень Корли отдал приказ сделать привал. Девушка хмуро откинула одеяла и встала, ругая Корли за то, что тот не разбудил ее раньше.

Капитан спешился, чтобы подтянуть подпругу своего мерина, и при этом неосмотрительно повернулся к норовистому серому спиной.

— Огни, ведьмочка, я не думал, что ты заметишь!

— А боцман говорит, что я невнимательная, — заявила сновидица.

Корли возвел очи к небу.

— Да он даже собственной тарелке за обедом врет! Хватит злиться. Пока все спокойно, мы встретили только священника, который ругался, что отребье из Скалистой Гавани топает через его яблоневый сад.

Раздражение Таэн улеглось, сменившись интересом.

— И что вы с ним сделали?

Серый конь сделал рывок, и Корли слишком поздно хлопнул его по морде.

— Послали в Братство со стрелами в рясе. Иди поешь. Я не желаю объяснять Килмарку, почему от тебя остались кожа да кости.

Таэн послушалась, а капитан принялся на чем свет стоит ругать серого, который порвал его последние штаны.

Едва Таэн скрылась из виду, Корли разделся и полез в багаж в поисках шила и запасной кожи.

Матросы сразу сгрудились вокруг своего капитана, оживленно обсуждая, сколько раз и за какое именно место укусил его мерин. Кое-кто даже начал заключать пари, но спорщики быстро утихомирились, как только новоявленного букмекера послали вощить тетивы.

Неугомонные пираты стали с ворчанием устраиваться на ночлег.

В своей палатке Таэн закончила плести защитные заклятия и завернулась в одеяло, чтобы вздремнуть. Несмотря на то что она очень устала, сон не приходил. Нервы девушки были так натянуты, что ее тревожил даже стрекот кузнечиков, и наконец она шевельнулась и открыла глаза. Наверняка этой ночью Маэлгрим выберет новую жертву и нанесет удар. Таэн понимала: его силы все растут, а ее собственные — убывают. Скоро она совсем сдаст, и тогда ей останется только сказать Корли, что пора возвращаться на юг.

Да, она надеялась, что Джарик пройдет Круг Огня, но при мысли о муках, которые он сейчас терпит, она еще больше впадала в отчаяние. Наверняка такой чувствительный человек не сможет вынести боль, которую Таэн ощутила на рынке Корлина, и остаться после этого прежним. На один короткий горький миг Таэн с сочувствием и пониманием подумала о злобном безумии Ивейна. Девушку глубоко печалило, что ради безопасности Кейтланда сыну прежнего Волшебника Огня приходилось переносить неслыханные страдания; ее измученному сердцу боль Джарика казалась ужаснее смерти.

Снаружи погасли последние лучи, внутри палатки потемнело, и черноту эту не освещал ни один огонек.

Таэн лежала без сна, слушая ветер.

Она понимала, что в любой миг Маэлгрим может атаковать, и все же его нападение застало ее врасплох. На этот раз это был не обманный финт — энергия молниеносно хлестнула Таэн, будто пытаясь рассечь ее сознание надвое. Таэн попыталась вскочить, упала — и мгновенно вскинула магический щит. Но в следующий миг она осознала, что в энергии, вторгшейся в ее разум, нет злобы Маэлгрима. Теперь она ощущала только легкое покалывание — и в смятении пыталась понять, что происходит.

Вдруг ее ослепил пронзительный свет. Таэн прищурилась и сквозь огненное свечение сумела разглядеть силуэт птицы, окруженной тройным сиянием. Это было похоже на штормового сокола Анскиере, и вдруг Таэн осенило.

— Джарик!

Ахнув, она потянулась к нему — и ее тут же подхватили грохочущие потоки магической силы.

Таэн невольно закричала.

Ее понесло через пропасть пространства и времени, и ее душа слилась с другой душой, корчащейся в пылающем котле мучений. Эти пытки почти сожгли душу Джарика, но в едва тлеющей искре его сознания Таэн увидела, на каком распутье он сейчас находится.