Дженни Вурц - Храм Теней

Сновидица проверила, не прорвал ли Маэлгрим защиту, которой она укрыла малыша. Наконец-то девушка поняла, почему Килмарк так заботился о ее безопасности, — то было вовсе не прихотью сурового и подозрительного властелина пиратов, а жестокой необходимостью. Без матросов, охранявших Таэн в те минуты, которые она проводила в трансе, сновидица не смогла бы защитить север от темных сил.

Ее мысли прервал призрачный смех: «Думаешь, люди, вооруженные сталью, смогут тебя защитить?»

Таэн прерывисто вздохнула.

Ядовитая издевка, прозвучавшая в словах Темного сновидца, больно задела ее, но в то же время укрепила ее волю. В чем-то характер брата не изменился: за злобными выпадами Маэлгрима скрывалось нетерпение и раздражение. То, что сновидицу охраняли, оказалось для слуги демонов нежданной помехой. Прежде чем захватить Таэн, Маэлгриму придется иметь дело с самыми упорными бойцами Кейтланда.

Темный сновидец снова насмешливо окликнул: «Неужели ты думаешь, мне будет трудно расправиться с горсткой пиратов?»

Таэн вздрогнула, потрясенная тем, как легко он смог заглянуть в ее мысли.

«Есть и другие способы победить стальные мечи», — с веселым злорадством заявил Маэлгрим и без предупреждения, без малейших колебаний пробил защиту сновидицы и погасил жизнь ребенка.

«Нет!»

Таэн содрогнулась от ужаса. Ее победили так легко, поражение было таким фатальным. Мальчик по-прежнему сжимал в кулаке край подушки, волосы все так же падали на его лоб, и казалось — он все еще спит, но ему уже не суждено было открыть глаза и увидеть рассвет.

«Так же легко я могу уничтожить и воинов Килмарка», — заявил Темный сновидец, и Таэн поняла — это не пустая похвальба. Все это время Маэлгрим просто забавлялся, играя жизнью земледельцев севера и охотников диких кланов, не показывая своей истинной силы.

Но высокомерие, с каким он хвастался своим могуществом, было его главной слабостью.

«Ну так попробуй это сделать!» — отозвалась Таэн и ударила в тот момент, когда сновидец ослабил защиту, кичась своей силой.

Да, так она и думала! Ее противник поддерживал связь с демонами-тьензами, и объединенный разум этих тварей питал его магию, позволяя легко убивать, насылать кошмары, сводить людей с ума.

Таэн не удержалась от слез, оплакивая смерть ребенка, но не позволила себе впасть в отчаяние. На сей раз Темный сновидец сумел ее одолеть, но это еще не последний бой. Теперь она знает: Маэлгриму помогают демоны — и будет искать способы справиться с тьензами. Она придумает, как защитить людей Кор ли от безумия, и будет сопротивляться изо всех сил, пока Маэлгрим не придумает какой-нибудь новый коварный план.

«Давай, сражайся! — отозвался Темный сновидец; в его мыслях звенела ненависть. — Легко или с трудом, быстро или не сразу, но я одержу победу!»

Таэн ничего не ответила. Такая же упрямая, как их отец, она молча ждала, пока не почувствовала, что брат отступил и что коловшая ее сознание злоба постепенно угасла.

Сновидица вышла из транса вся в поту, тяжело дыша, и рывком вернулась в реальный мир — в духоту палатки, где пахло заплесневевшей парусиной.

Насквозь промокшее платье липло к телу; Таэн сорвала одежду, а потом, дрожа, закуталась в плащ.

Только что погиб ребенок, находившийся под ее защитой, и это жгло ее душу. Сновидица откинула прилипший ко лбу локон, стукнула себя кулаком по колену и пробормотала любимое ругательство самой языкастой торговки рыбой на Имрилл-Канде. От этого ей не полегчало, но она снова заставила себя погрузиться в транс, чтобы окружить магической защитой дом, где жила семья погибшего ребенка. Она ничем не смогла помочь мальчику, но у него остались родители, а еще бабушка и сестра, которые сшили ему одеяла. Может, Таэн удастся позаботиться о том, чтобы семья малыша выжила и могла его оплакать.

Но больше этой ночью ничего не случилось. Девушка ни разу не почувствовала присутствия Маэлгрима, а когда рассвет наконец рассыпал солнечные блестки по холсту ее палатки, Таэн решилась снять заклятия. Девушка устало потерла ладонью глаза и легла, вяло подумав о том, что надо бы встать, одеться и причесаться. Но ей не хотелось тратить на это силы, не хотелось и умываться в ручье рядом с шумными пиратами, которые всячески досаждали ей своими подначками. Ей казалось, что сейчас она не сможет вынести их грубые, хотя и дружелюбные шутки.

Таэн устало закрыла глаза и погрузилась в сон.

Проспала она недолго — спустя полчаса ее разбудил лихой свист, и кто-то тут же ослабил одну из веревок ее палатки.

— Тебя что, вместе с кастрюлями паковать? — громко окликнул один из матросов.

Таэн отпихнула коснувшийся ее лица провисший холст и выругалась.

— Э, да она жива! — заметил ее мучитель, но его заставил замолчать резкий окрик Корли.

Через мгновение капитан приподнял полог палатки и заглянул внутрь.

— Таэн? Уже полдень, пора отправляться в путь. — Как только его глаза привыкли к темноте, он сразу заметил боль в ее глазах, упрямо и решительно сжатые губы. — Что-то случилось? — поспешно поинтересовался он.

Таэн села, кутаясь в одеяло, и без утайки рассказала обо всем, даже об угрозе Маэлгрима расправиться с их отрядом.

Наконец она замолчала, и Корли пристально посмотрел на нее.

— Ты решила дать ему бой, так?

Таэн кивнула и, внезапно вспомнив, что совсем раздета, покраснела и стала шарить в поисках своего наряда для верховой езды.

Корли встал.

— Ты будешь сражаться не одна, мы все поможем тебе. — С этими словами он вышел и стал выкрикивать приказы матросам.

Не желая задерживать выступление, Таэн снова стала лихорадочно нашаривать одежду и ботинки. Но девушка зря спешила — ей дали одеться без помех, никто не подгонял ее и никто не обещал немедленно свернуть ее палатку.

Чем дальше на север продвигался отряд, тем сильнее становился ветер. Но он разогнал тучи, и вскоре тепло запоздавшей весны прогрело замерзшую землю. Матросы загорели, энергия в них била ключом, а Таэн все больше бледнела и становилась все молчаливее.

Днем она плела магическую защиту, связывая нити энергии в заклинания, чтобы уберечь тех, чья бдительность спасала ее от демонов. Ночью же погружалась в глубокий транс и осторожно заглядывала в сны и мысли людей северной глухой страны — от новорожденных младенцев дикарей-горцев до утомленных работой крестьян.

Мазлгрим неустанно продолжал творить свои черные дела, но постепенно, после множества неудач, сновидица все лучше узнавала его приемы: ловушки, которые ослепляли, ложные удары, призванные отвлечь ее от главной цели. Слуга демонов явно собирался и впрямь измотать ее, как грозился, а потом захватить в плен. Но ваэре никогда не выбирали для обучения слабых духом людей. Таэн сражалась изо всех сил, набираясь опыта в этих стычках и отдыхая лишь урывками, пока отряд раскидывал лагерь и собирал хворост для костра. Ей даже удалось кое-чего добиться…