Роберт Ньюкомб - Пятая волшебница

— А почему гномы остались здесь, где их существованию угрожают берсеркеры? — спросил Виг. — Почему не ушли в другое место?

— Куда? — возразил маг-отступник. — Вспомни, охота на них всегда считалась чем-то вроде развлечения. Что лучше — жить там, где на них охотится все население, или в Призрачном лесу, где им угрожает опасность только со стороны немногих берсеркеров и где они к тому же находятся под моей защитой?

Чувствовалось, что самообладание уже начало возвращаться к нему. Феган перевел взгляд с Верховного мага на Тристана, и принц почувствовал, что сейчас он задаст ему очень трудный вопрос.

— Как умерла моя дочь? Вам это известно?

— Да, — поколебавшись, ответил Виг. — Ее убил я. Точнее говоря, мы с Тристаном оба приложили к этому руку. Видишь ли, когда мы бежали из Таммерланда, Эмили, которую мы знали как Наташу, поджидала нас на постоялом дворе, в очередной раз изменив свой облик. Мы хотели вызволить из трудной ситуации невинную девушку, но позже выяснилось, что это была подстерегавшая нас Наташа. — Он помолчал, взвешивая, стоит ли рассказывать исстрадавшемуся отцу обо всем, но в конце концов продолжил: — Перед тем как убить, она пыталась изнасиловать Тристана, чтобы понести от него и родить ребенка с «одаренной» кровью. Я убил ее с помощью магической петли.

— Ты сказал, принц тоже сыграл свою роль, — прошептал Феган, когда вновь обрел способность говорить.

Казалось, его пронзительные серые глаза заглядывают в самую душу Тристана.

— Виг накинул на нее свою петлю, но она продолжала бороться. Я понимал, что она должна умереть, другого выхода не было, и отрубил ей голову дрегганом.

Принц понимал, что творится в душе мага-отступника, но не жалел о содеянном. Эта женщина несла ответственность за гибель его родных наравне с остальными волшебницами, и, если понадобилось бы, он убил бы ее снова, даже если бы знал, чья она дочь.

Феган перевел взгляд на дрегган, свисающий со спинки кресла принца.

— Ты имеешь в виду вот этот меч? Тот самый, которым был убит твой отец?

— Да.

— И им же ты рассчитываешь прикончить волшебниц и Клюге?

— Да.

Увечный маг опустил голову и закрыл глаза, на мгновение словно обратившись к своим мыслям. Затем заговорил, не открывая глаз:

— Избранный возьмет оружие по своему выбору и убьет многих, прежде чем прочтет Пророчества и выйдет к свету.

— Цитируешь Манускрипт? — осведомился Виг.

— Да. — Маг-отступник открыл глаза и снова посмотрел на дрегган, мирно висящий на спинке кресла. — Там еще говорится, что у Избранного будет оружие трех видов. Второе, надо полагать, это ножи в колчане у него за спиной. А третье… Пока не знаю, время покажет. Только в Пророчествах сказано, что именно сделает Тристан. И только он должен прочесть их.

Феган взял руки принца в свои и долго смотрел на красные шрамы на его запястьях.

— Ты правильно подметил — у каждого из нас свои шрамы. Боюсь, у тебя их появится еще немало, прежде чем ты сможешь обрести покой. Что касается моей дочери, известной тебе под именем Наташа, я не держу на вас зла за ее смерть. Да, я безмерно любил мою Эмили, но та, кем она стала, должна была погибнуть. Я предпочитаю думать, что моя дочь умерла в тот далекий день во Флориан-Глейде.

Тристан раскрыл было рот, собираясь ответить, но тут в дверь кто-то постучал.

Толстый Майкл, старейшина гномов, ростом был с Малютку Шеннона, но выглядел гораздо старше. Он стоял в дверном проеме, держа в руках какой-то странный сундучок с проделанными в его стенках дырами.

— Прошу прощения, господин, — начал он, — но только что прибыло еще одно послание. Мы подумали, может быть, ты захочешь как можно быстрее ознакомиться с ним.

Маг-отступник кивнул, и Толстый Майкл поставил сундучок на обеденный стол перед ним. Принц бросил быстрый вопросительный взгляд на Вига, но, видимо, тот тоже не догадывался о назначении этого предмета.

По знаку Фегана гном открыл коробку и, засунув в нее руку, вытащил сизого голубя. Птица не проявляла никакого беспокойства, словно ей было не впервой находиться в чьих-то руках. Тристан взглянул на лапку голубя и увидел привязанный к ней сверток. «Один из голубей Фегана, — догадался принц. — С посланием от Гелдона».

— Да, ты угадал, — словно прочтя его мысли, произнес тот. — А на груди у него свисток, отгоняющий хищных птиц. — Неожиданно искалеченный маг наклонился и нежно прикоснулся губами к головке птицы. — Это самый быстрый из них. Наверно, сообщение чрезвычайно важное, раз Гелдон не побоялся рискнуть его жизнью.

Феган отвязал маленький сверток, внутри которого находился пергамент, торопливо развернул послание и принялся за чтение.

Страстно желая как можно быстрее узнать хоть что-то, касающееся сестры, принц пытался по выражению его лица догадаться, о чем говорится в послании. И сердце у него упало. Надежда в глазах мага сменилась беспокойством и даже тревогой. Потом он поднял взгляд от пергамента и посмотрел на Тристана.

— Лучше прочти сам.

Тот вырвал из его руки послание и начал читать, с трудом разбирая странный угловатый почерк.

«Господин Феган,

от всего сердца хотелось бы мне сообщить вам другие вести, но то, чего ты больше всего опасался, произошло. Принцесса Шайлиха обращена. Последнее применение заклинания «фантомных страданий» достигло успеха, она полностью забыла свою прошлую жизнь и верит, что принадлежит к Шабашу. Во многих смыслах она стала хуже любой из волшебниц. К восторгу остальных, она по доброй воле совершает злодеяния по отношению к невинным людям. Ее яростное желание поскорее начать обучение не имеет себе равных, она стремится узнать как можно больше о «причастии кровью» и «расплате». Поговаривают, что вскоре Шайлиха станет их предводительницей. Ее ребенок вот-вот появится на свет — еще одна невинная жертва, которой предстоит подвергнуться тлетворному воздействию волшебниц.

С твоих слов я знаю, что после появления пятой волшебницы Фейли понадобится девять дней для подготовки к «причастию кровью». По моим предположениям, это послание окажется у тебя через три дня. Остается шесть. Сейчас время — это самое главное.

Ты рассказывал, что не подготовленная должным образом «расплата» может привести к концу нашего мира. Должен признаться, что, проведя триста лет в рабстве, я не знаю, какой исход мне кажется предпочтительней.

Жду ответа. И напоминаю, что нужно торопиться.

Гелдон».

Без единого слова принц, положив послание на стол перед Вигом, встал и подошел к окну, за которым шумело море Шорохов. «Шайлиха — волшебница Шабаша, — не веря самому себе, думал он. — Все потеряно! Даже если бы мы сумели добраться до Пазалона, остановить ее невозможно, как и сделать так, чтобы она стала прежней. Раньше я думал, что, окажись мы вместе, у нас был бы хоть какой-то шанс. Но не теперь. Тот самый момент, когда убили Фредерика, положил начало пыткам моей сестры. И они продлятся всю ее оставшуюся жизнь, хотя она даже не будет подозревать об этом. — Тристан вытер набежавшие слезы. — Осталось всего шесть дней. Кроме волшебниц, никто никогда не мог зайти в море Шорохов дальше чем на четыре дня пути. Но даже если бы мы и нашли способ сделать это, все равно мы не успеем».