Мэл Одом - Властелин Времени

– Нам даже не известно, действительно ли находится в Имарише то, что мы ищем, – возразил двеллер.

– Вик же объяснил тебе, что это там, – спокойно отозвался Халекк. – Он бы так не сказал, если б это была неправда. Книга Времени эта, которую Краф поминал, я слыхал, весьма опасная штука. Может весь мир уничтожить, если не в те руки попадет. Поэтому Вик и поручил тебе это дело.

– Но вы же можете послать на розыски книги кого-нибудь из команды! – в отчаянии запротестовал Джаг.

Гном покачал головой.

– Да они ж твоей выучки, Джаг, не имеют, могут и не узнать книгу, если она какого необычного вида. Вик про это подумал, потому и позволил тебе сбежать тогда с корабля гоблинов. Он рассчитывал, что ты продолжишь дело, которое он начал.

Двеллер собрался было возразить, но подходящих слов у него не нашлось.

– И потом, ты же не воин, – добавил Халекк, – для сражений не годишься.

– Но мне приходилось сражаться, – отозвался Джаг скорее умоляющим, чем убедительным тоном.

– Да знаю я это, – сказал капитан «Одноглазой Пегги», – сам свидетелем тому был. Но не твое это дело. И ты это знаешь не хуже меня, – завершил он свою речь после небольшой паузы.

Двеллеру хотелось продолжить спор, но для того, чтобы опровергнуть последние слова Халекка, пришлось бы обвинить гнома во лжи – и самому при этом погрешить против истины.

– Я о чем спросить собирался-то: тебе нужно, чтоб «Одноглазая Пегги» здесь осталась? – снова заговорил Халекк.

Джаг не сразу понял, что гном имеет в виду.

– Вы готовы остаться здесь? И позволить Альдхрану Кемпусу и его гоблинам увезти неизвестно куда Великого магистра?

– Если так нужно, чтобы ты цел остался, то само собой, – отозвался капитан «Одноглазой Пегги». – Вик же мне голову оторвет, если я тебя тут брошу и с тобой что-нибудь случится.

Задумавшись на мгновение, двеллер понял, что больше всего его пугает то, что Великий магистр остается среди врагов без всякой помощи.

– Нам нужно спасать Великого магистра, – упрямо произнес он.

Гном покачал головой.

– Нет, сперва нам нужно закончить его дело. Так бы и Вик тебе сказал, если бы был сейчас здесь. Я с ним во всяких переделках побывал и знаю, о чем он бы подумал в первую очередь. Если эта книга и вправду так опасна, как говорят, то глупо будет рвануть в погоню за Виком и бросить на произвол судьбы такую важную штуку.

– Так что, если я решу отправиться за Великим магистром…

– Мы останемся здесь и займемся делом, что он тебе доверил, – отрезал Халекк. – Хотя вряд ли от нас, конечно, какой толк выйдет.

– Чтобы отправиться за Великим магистром, нужен корабль.

– А то как же, – согласно кивнул гном. – Но у меня, как на грех, лишнего за пазухой не завалялось. Если мы останемся здесь, нам, как ты понимаешь, «Пегги» понадобится, на случай, если ноги уносить придется.

– Но если я решу остаться в Имарише, а вас отпустить…

Капитан Халекк улыбнулся.

– Ну, тогда нам ничего не останется, кроме как отплыть за Виком как можно быстрее. С глазом чудовища найти его нетрудно, но я бы все же предпочел поближе к нему держаться.

Джаг резко выдохнул.

– Это просто шантаж!

Гном задумался на мгновение.

– Понимаю, почему ты так говоришь. Но так уж ветер дует – можешь плыть по нему, а можешь против, тут уж румпель ставь по собственному разумению.

– У всех свои обязанности, подмастерье, – впервые вступил в разговор старый волшебник. – И принять окончательное решение можешь только ты сам.

От безвыходности ситуации, в которой оказался Джаг, его переполнил такой же безысходный гнев: руки двеллера судорожно сжимались, но горло у него сдавило, и произнести хоть слово он не мог. Наконец, взяв себя огромным усилием воли в руки, он спросил:

– Когда отплываем?

По пути к капитанской каюте Джаг успел заметить, что большая часть оснастки была уже на месте.

– До полудня еще, – отозвался Халекк. – Слово даю.

– Тогда высадите меня в Имарише, – коротко сказал двеллер, – и идите за Великим магистром.

Гном ухмыльнулся и хлопнул Джага по плечу.

– Ну вот, давно бы так. Завтракай давай, Джаг, да иди собираться; до Имариша уже недалеко.

Несколько часов спустя двеллер стоял у правого борта «Одноглазой Пегги», наблюдая за тем, как она четко разворачивается у пристани Одежного района Имариша. Над головой у него слышался треск натянутых парусов; чиненая оснастка все-таки справилась с нагрузкой. Как всегда, можно было залюбоваться быстрой и слаженной работой гномов под командой Криттера. Корабль у пиратов был славный, а команда на нем – и того лучше.

Джаг чувствовал резкий запах щелока, золы и краски. От некоторых зданий в ясное голубое небо поднимались ядовито-черные или разноцветные клубы дыма. Между зданиями, раскачиваясь взад-вперед от легкого ветерка, сохли на веревках окрашенные ткани.

У большой пристани стояло несколько кораблей. Грузчики таскали сырье с судов на склады, а со складов – готовый товар, чаще всего на те же самые корабли.

По мощенным булыжником улицам под ногами у матросов и торговцев носились дети, выпрашивая у них монетки. Разносчики стояли у тележек, расхваливая свой товар, а перед тавернами и постоялыми дворам зазывалы выкрикивали названия блюд тамошнего меню и подававшейся в заведении выпивки.

– Ты тут раньше-то бывал?

Джаг вздрогнул, услышав прямо у себя над ухом грохочущий голос капитана «Одноглазой Пегги». Обернувшись, он через плечо посмотрел на Халекка. Двеллер так и не решил, сердиться ему на капитана или нет. Рассуждал гном убедительно, но Джагу не нравилось, что в итоге ответственность, какое решение ни было бы принято, ложилась на него одного.

– Два раза, – ответил он. – С Великим магистром.

Халекк прикрыл глаза рукой.

– Тут, я погляжу, живет немало половинчиков. Им здесь хорошо: работорговцы-то сюда обычно носа не суют.

– Я знаю, – ответил двеллер с нарастающим раздражением.

С какой стати Халекк изображал тревогу о нем, когда сам, ну или еще и Краф тому поспособствовал, повернул дело так, что Джаг остается, а не плывет вслед за Великим магистром?

– Мы тут задержимся на несколько часов, обеспечим себе прикрытие, – сказал гном. – Золота у нас пока хватает, чтоб закупить кое-что для продажи на материке.

«Одноглазая Пегги», как и почти все остальные корабли из Рассветных Пустошей, дабы скрыть свою истинную сущность, маскировалась под торговое судно.

Джаг вспомнил последнее плавание на «Ветрогоне». Тогда он изучил в Библиотеке сведения, собранные в прошлые путешествия на материк, и составил для своего приятеля Рейшо список возможных инвестиций. Дела у них шли совсем неплохо, и если бы не объявившийся в гавани Келлох корабль гоблинов и слухи о якобы находившейся на его борту книге…