Мэл Одом - Властелин Времени

– Зачем?

– Чтобы купить их верность. Он наделил гоблинов могуществом, заключавшимся в Книге Времени, сделал их сильнее, чтобы они могли сражаться с его врагами.

– Какими врагами?

– Теми волшебниками, которые проникли в Междумирье и похитили у Привратника Книгу Времени.

«Снова Краф», – подумал двеллер, но Великому магистру об этом не сказал. Если бы его учитель узнал об участии волшебника в тех событиях, это неминуемо разбило бы его сердце.

– Харрион использовал эту силу, чтобы сделать непобедимыми собранные под его рукой армии, – продолжал Великий магистр. – И части Книги Времени он распределял так, чтобы использовать сильные стороны тех, кто их получил. – Он жадно вдохнул воздух.

Джаг впервые обратил внимание, до чего жарко в подземелье.

– Людям Харрион передал часть, которая позволяла его последователям видеть настоящее. Люди проводят свою короткую жизнь в спешке, вечно куда-то мчатся и думают только о настоящем. Гномы получили часть, которая позволяла им видеть прошлое. Культура гномов основана на том, что сделано из камня и находится из прошлого. Вся суть этого народа заключена в их истории и наследии; так они сами определяют себя. Эльфам Харрион вручил часть, позволяющую заглянуть в будущее, потому что эльфы сосредоточены на будущем, обладают великолепным воображением и проживают долгую жизнь. А гоблинов он наделил частью, посредством которой можно было определить те мгновения времени, когда их действия в состоянии изменить ситуацию в пользу добра или зла.

– Почему же он отдал гоблинам такую опасную вещь? – удивился Джаг.

– Потому что только гоблины и могли ее использовать. По своей природе они непредсказуемы и переменчивы, как сама судьба.

Великий магистр неловко пошевелился, тщетно пытаясь найти положение поудобнее. Сковывавшие его цепи отозвались недовольным звоном.

– Но разве Книга Времени не была бы сильнее как единое целое? – спросил двеллер.

– И да, и нет. Харриону более всего нужны были войска, способные победить волшебников, которые украли Книгу Времени у Привратника, и для этого ему пришлось разъединить книгу. Кроме того, враги не получили бы ее, если бы он потерпел поражение. Так оно, собственно, и произошло. Все решили, что Харриона нет в живых, и никто не предполагал, что через тысячу лет он восстанет из безымянной могилы и поведет гоблинов в поход против всего остального человечества.

– Чтобы вернуть Книгу Времени.

– Да. Харрион думал, что она находится в руках его врагов.

– Почему?

– Потому что города, в которых он ее хранил, погибли, ушли в землю, причиной чему послужило то, что, когда армии Харриона попытались уничтожить преследовавших его волшебников, было использовано слишком большое количество энергии.

– Но он же мог найти части книги в устроенных им самим тайниках.

– Он искал, разумеется, однако найти ничего не смог.

– Почему?

– Какая-то сила не позволила ему это сделать.

– Богомол?

Великий магистр недоумевающе взглянул на Джага.

– О чем ты говоришь? Какой богомол?

Джаг поспешно рассказал ему, как попал в Междумирье и встретил богомола.

– Я и не думал, что подобное создание в действительности существует. Но подозревал, что Привратник нашел способ навести на Харриона морок так, чтобы тот был не в состоянии найти части Книги Времени.

– А почему Привратник не мог вернуть Книгу Времени обратно в Междумирье?

– Для этого ему бы пришлось вступить в наш мир, – сказал Великий магистр. – А если бы он сделал это, время могло закончить свое существование, а вместе с ним и все сущее во всех мирах.

– А откуда вы узнали, где находятся части Книги Времени?

– Я наконец перевел последнюю из книг, которые нашел в убежище волшебника в Мысе Повешенного Эльфа. – Великий магистр улыбнулся, словно посмеиваясь над собой. – Долго же, надо признаться, я с этим возился. Великий магистр Фролло никогда не позволял мне забывать, что одна из них оказалась мне не по зубам. Конечно, остальным она тоже не поддалась, но он об этом предпочитал умалчивать. Любил старик ко мне придираться. – Великий магистр улыбнулся и тут же поморщился от боли. – До сих пор не могу удержаться от смеха, вспоминая лицо Фролло, когда Краф сообщил ему, что я буду следующим Великим магистром…

Речь его прервал судорожный кашель.

Двеллер встревоженно прикоснулся к плечу учителя, но ладонь его снова прошла сквозь плоть Великого магистра. Ему не оставалось ничего другого, как беспомощно ждать, пока приступ завершится.

– Окончательно разобрался с переводом я всего несколько месяцев назад, – продолжил Великий магистр. – Меня задело твое решение покинуть Рассветные Пустоши, и я…

– Я не собирался уезжать, – перебил его Джаг. – Я этого вовсе не хотел.

– Конечно хотел, – покачал головой Великий магистр. – Хотел, и я тебя совершенно в том не виню. Признаюсь, однако, что это причинило мне боль и разочарование, но в глубине души я знал, почему ты уезжаешь. Ты думал о том, что надо устраивать школы, Джаг, ведь так? И считал, что книги нужно вернуть в мир.

– Вы это знали?

Великий магистр, улыбнувшись, покачал головой.

– Знал, разумеется. Ты из того же теста, из которого вылеплены самые лучшие библиотекари: являешься не только хранителем знаний, но и наставником. Одно дело стоять на страже, и совсем другое – сделать то, что хранишь, неуязвимым, раздавая его всем желающим. Обучение народов чтению и письму защитит знания, которые мы так долго и старательно собирали. Мне это известно. Но я не мог позволить вынести книги из Хранилища Всех Известных Знаний.

– Потому что знали про Книгу Времени?

– Да. Я уже давно подозревал, что она не просто миф. И думал поначалу, что она может быть скрыта в самом Хранилище Всех Известных Знаний. Только когда я узнал про другую библиотеку… – Великий магистр остановился. – Мне еще очень многое надо тебе рассказать!

– Я тоже знаю про другую библиотеку, – воскликнул Джаг.

– Но ведь о ней в записях, которые я оставил для тебя в Имарише, упомянуто не было.

– Я случайно это выяснил. С тех пор как вы попали в плен, столько всего произошло…

В коридоре послышались шаги.

Обернувшись, двеллер увидел, что к ним приближается Альдхран Кемпус. Выглядел он почти так же, как на гоблинском корабле в ночь, когда Великого магистра похитили из Рассветных Пустошей, – средний для человека рост, густые темные волосы и такая же борода. Но было во внешности Альдхрана нечто неуловимое, что делало его отвратительным, и Джаг безуспешно пытался определить эту деталь. Наверное, на подобные мысли, наравне с тем, что он успел узнать об этом негодяе, наводила его самодовольная наглая улыбка.