Мэл Одом - Властелин Времени

Что странно, выглядела передняя нога богомола так, как будто была покрыта хитином, но на ощупь напоминала… щупальце?

Богомол протянул конечность, указывая на серпантин горной тропы.

– Видишь?

В указанном направлении вели беседу с богомолом несколько Джагов. Один из его двойников поднял голову и посмотрел прямо на него.

– Довольно, – произнес богомол. – Долго твой разум такого не выдержит. А мне надо, чтоб ты соображал как можно лучше.

Он снова взял его за руку и повел за собой.

Два поворота направо, три налево и каким-то образом, хоть двеллер и не видел ступеней, два шага вверх – и они оказались вместо горной тропы у реки, где большие бурые медведи ловили идущих на нерест лососей. Сверкая когтями, медведи раздирали зубами розовую рыбью плоть.

– Но… но… – Джаг попытался собраться с мыслями. – Этого не было!

Богомол посмотрел на него.

– В самом деле? Вспомни, библиотекарь Джаг. Напряги свою память!

Двеллер так и поступил, даже закрыл глаза, чтобы как следует сосредоточиться. К собственному удивлению, он действительно вспомнил этот случай. Он и правда посмотрел вверх после того, как увидел своих двойников, и действительно увидел себя.

Он даже вспомнил, как богомол сказал ему, что это его будущее «я» и что он позже поймет, что тут произошло.

– Я помню, – хрипло сказал Джаг.

– Конечно помнишь.

Богомол сложил конечности на груди; вид у него был весьма довольный.

– Но это же парадокс. Я знаю, что не помнил, как был там, пока не попал туда. И если я не видел себя там до сих пор, как я могу помнить свое будущее «я» в том же месте и в то же время?

Богомол сделал шаг назад и резко вскинул конечности.

– Хватит! Теперь ты меня сбиваешь с толку.

– Такого быть не может, – настойчиво повторил двеллер.

– Хорошо, – сказал богомол, – этого не было.

И он замер со скрещенными на груди конечностями, словно выжидая.

Джаг покачал головой.

– Но так было.

– Сам решай.

– Как такое может случиться?

– Ты же, если мне не изменяет память, сказал, что никак не может.

– Не может, но случилось.

Богомол вздохнул, качая сверкающей головой.

– Вот поэтому я так редко общался, общаюсь, буду общаться с существами, подобными тебе. Странная неспособность осознать столь простые вещи.

– Это совсем не просто!

– Только потому, что тебе мешают годы прожитые вне Междумирья.

– Но если я могу видеть прошлое, то способен заглянуть и в будущее?

– Этого тебе делать не следует, библиотекарь Джаг.

– Но это так. Разве что я сейчас последний раз с тобой разговариваю.

Такая возможность двеллера встревожила. Если он больше не встретит богомола, хотя до сих нор видел его после нахождения каждой части Книги Времени, то что это могло значить?

– Я что, уже погиб в будущем? Не выбрался из пещеры в горах Расплавленной Наковальни?

– Разумеется, выбрался. Мы побеседовали, ты туда вернулся и спас своих друзей.

– Но я этого еще не сделал.

– Сделаешь.

– Откуда мне знать?

Богомол снова вздохнул, взял его за руку и повел мимо медведей, не обративших на них ни малейшего внимания. Через несколько поворотов – сколько их было, Джаг сообразить не мог, потому что едва держался на ногах, – они оказались посреди унылой пустыни, покрытой песчаными дюнами.

Его спутник указал туда, где еще один богомол разговаривал с еще одним Джагом. Этот был одет не в мантию библиотекаря первого уровня, как в прошлый и в этот раз, а в драные штаны и рубашку. Длинный порез на щеке предвещал, что после заживления раны на лице останется заметный шрам.

– А вот и будущее, библиотекарь Джаг, – сказал богомол холодно. – Как видишь, тебе ждут захватывающие приключения.

Двеллер в ужасе уставился на вторую пару собеседников, гадая, во что он впутался на этот раз. Выглядел он, во всяком случае, ужасно. Кроме крови, текущей по щеке, его будущее «я» было перемазано сажей и золой.

– Это ты, – сказал богомол. – После того как добыл в Сухих Землях третью часть Книги Времени. Должен сказать, пришлось вам нелегко.

Это будет в оазисе Выбеленных Костей, вспомнил Джаг. Его охватил ужас, но все равно хотелось поговорить со своим будущим двойником и узнать все, что тому известно. Больше всего его интересовало, что произойдет с ним самим.

Тут двойник посмотрел на него. В глазах его будущего «я» вспыхнуло узнавание. Он оттолкнул другого богомола и побежал к нему по сухому желтому песку.

– Нет! – крикнул другой Джаг. – Не допусти этого! Не позволяй Крафу остаться в туннеле! Ты не знаешь, что произойдет! Не давай ему…

Стоящий рядом с Джагом богомол схватил его за руку и потащил прочь. Первый же шаг их поднял слепящую песчаную бурю, которая скрыла другого двеллера и заглушила его слова. Последние слова своего будущего двойника он так и не услышал.

– Подождите! – воскликнул Джаг. – Я… он… кажется, я что-то должен был сказать себе самому!

– Ты уже увидел более чем достаточно, библиотекарь Джаг, – покачал головой богомол. – Большинству людей вообще не удается заглянуть в собственное будущее. Я обнаружил, что в вашем мире это может иметь опасные последствия. Понимаешь, ты все равно ничего не сможешь изменить, так что предвидение просто принесет тебе перед концом лишнее расстройство.

Концом? Ему скоро придет конец? Это двеллера нисколько не утешило.

– Я пытался сам себя предупредить, – сказал он. – Думаю, я должен что-то предотвратить. Что-то связанное с Крафом и туннелем.

В это легко поверить; ему и без того сложно было доверять волшебнику.

Когда они снова оказались в саду, богомол выпустил руку Джага и бросил на него строгий взгляд.

– Что бы ты себе ни сказал, это не будет иметь значения, библиотекарь Джаг. Все равно ты сделаешь то, что сделаешь.

– Но я могу изменить то, что собираюсь сделать, – возразил двеллер. – Мне просто надо было услышать, что я хотел сказать.

Он огляделся, надеясь увидеть, как из пустыни выбегает его двойник, но вокруг никого не было. В саду он находился в единственном экземпляре.

Богомол покачал головой.

– Будущее поддается изменению ничуть не больше прошлого. И то и другое в твоем мире неизменно. Именно поэтому я никогда не смог бы там жить.

– Но если б я знал, чего я не должен делать, то я мог бы этого не делать, – воскликнул Джаг.

– Время действует не так, – покачал головой богомол. – Оно просто существует.

– Но ведь еще считается, что у Книги Времени есть способность оказывать влияние на время, вернуться в прошлое и изменить момент, год или целую жизнь.

Двеллер помнил, как Краф рассказал ему об этом на борту «Одноглазой Пегги» и он записал слова волшебника в свой дневник, а также в тот, что отдал Джессалин.