Мэл Одом - Властелин Времени

– Не получишь! – крикнул Скольз. – Убирайся прочь! Это не для тебя! Это принадлежит лорду Харриону!

Двеллер увидел, как Краф делает шаг вперед и поднимает руку.

– Пригнись, подмастерье! – скомандовал он.

К счастью, врожденная проворность помогла Джагу увернуться с пути заклятия волшебника, которое ударило Скольза в спину и подбросило его в воздух. Двеллер завороженно следил за тем, как, отчаянно молотя по воздуху конечностями, хранитель полетел в направлении, где, по всей видимости, бурлили расправленные недра.

Пришедший в себя Кобнер с трудом поднялся на ноги и отважно устремился за Скользом.

Джаг поднял оброненную гномом кирку и повернулся к стене. Ему не хватало сноровки Кобнера, но, чтобы прорубить в стене дыру, ее особо и не требовалось. Камни в мешочке у него на шее продолжали светиться. Двеллер несколько раз, напрягая все силы, ударил киркой, и внезапно полость под поверхностью стены открылась.

Внутри ее парили еще два камня причудливой формы. Они светились темно-коричневым так же ярко, как камни на шее у Джага светились синим.

– Прочь! Не трогай их! Я тебя уничтожу!

Выкрикнувший эти слова хранитель медленно возвращался к тайнику, оставляя за собой дорожку горящих следов; его объятое пламенем тело напоминало плавящийся воск.

Кобнер занял оборонительную позицию, готовясь нанести удар, как только Скольз приблизится на достаточное расстояние.

Двеллер протянул руку к темно-коричневым камням. Пальцы его прошли сквозь них, но, как и в предыдущем случае, на краткий миг он почувствовал холодок контакта. Сосредоточившись на своей задаче, Джаг попытался определить ритм пульсации коричневых камней, как ранее делал это с синими. Сейчас это получилось у него быстрее, но и последствия оказались куда более впечатляющими.

Обернувшись, двеллер в ужасе застыл, наблюдая, как все «призраки» в пещере внезапно прекратили работу и двинулись к нему, глядя пронзающими его взглядами на тайник.

Рейшо и Джессалин держали оружие наготове; вокруг посоха волшебника вились зеленые искры. Это не поможет, подумал Джаг. Живыми нам отсюда не уйти.

А потом его сознание заполонила тьма, и он уже больше ничего не чувствовал.

– «БИБЛИОТЕКАРЬ Джаг, ты вернулся!

Двеллер с удивлением огляделся. На этот раз богомол встретил его не на горе. Вокруг него, насколько было доступно глазу, раскинулись прекрасные сады с бьющими фонтанами.

Богомол приближался к нему по выложенной кирпичом дорожке. Внешний вид этого создания ничуть не изменился, он по-прежнему шел на четырех задних конечностях, сложив две передние за спиной, словно находился в глубоком раздумье.

– Вижу, ты нашел вторую часть Книги Времени, – заметил богомол. – Прими мои поздравления.

– Мои друзья в беде, – с трудом проговорил Джаг, вспоминая, при каких обстоятельствах их оставил. – На них нападает существо по имени Скольз, и, похоже, убить его невозможно. И еще там, в пещере, призраки гномов…

– Призраки гномов? – Богомол встал перед двеллером, вытянувшись во весь рост. – Что ж, ничего удивительного в том нет. В Дымящихся болотах их всегда было полно. Кто скончался от старости или болезней, кто-то был убит в войнах, многих же погубило заклятие Харриона, разрушившее горы, в которых они жили, и заточившее их в глубины земли.

– Но я, – сказал Джаг, – никогда раньше не видел ни одного призрака.

– Я тоже, – сказал богомол с улыбкой, – но мне это было бы сложно.

– Почему же?

– Потому что призраки всегда просроченный товар. Двеллер едва не застонал – шутка была ужасающая, – но все же удержался от комментариев.

Сам богомол так, однако, явно не считал.

– Прости, – добавил он, отсмеявшись, – это было неуместно. – По его поведению, впрочем, не было заметно, чтобы он сожалел о своих словах. – Вообще-то я могу их видеть. Просто здесь я вижу их такими, какие они были до смерти и одновременно после. И во время смерти тоже. Ты тоже, если захочешь, можешь сейчас увидеть призрака.

– Нет, – с невольной дрожью ответил Джаг.

– В таком случае не составишь ли мне компанию? – спросил богомол. – Давай прогуляемся по саду.

– Мне нужно возвращаться. Мои друзья…

– Снова в беде. – Богомол кивнул. – Да, я знаю. Поверь, у тебя хватит времени к ним вернуться. А пока давай все же прогуляемся, мне страшно хочется размять ноги.

И, повернувшись, он прошел мимо двеллера.

У того не оставалось выбора, и он двинулся за богомолом, держась чуть позади. Шагая по дорожке, Джаг невольно разглядывал деревья по сторонам. Сгибая своей тяжестью ветки, на них зрели яблоки, груши, апельсины. В тени под деревьями раскинулся пышный цветочный ковер.

– К настоящему моменту ты уже обнаружил, что синие камни, найденные тобой, обладают немалой силой, – сказал богомол.

– К настоящему моменту? Ты говоришь так, будто здесь течет время.

Богомол посмотрел на двеллера.

– Ты же сам меня попросил строить свою речь таким образом, помнишь?

– Да, – вздохнул тот.

– А ведь мне куда сложнее держать все это в памяти. Тебе же всего лишь нужно помнить прошлое и не отставать от настоящего, тогда как я постоянно погружен во все то, что воспринимаешь ты, плюс то, что, с твоей точки зрения, еще только случится.

– Понятно, – сказал Джаг, хотя, разумеется, толком ничего не понял.

– Поэтому мы и не встретились на этот раз на горе. Двеллер удивленно посмотрел на собеседника.

– Я знал, что ты гадаешь о причине этого.

– И в чем же она заключается?

– Потому что мы и так уже там встречаемся.

– А-а…

– Ты сомневаешься в моих словах? – поинтересовался богомол. – Я выбрал это место потому, что оно красивое, ты со мной согласен?

– Да, – сказал Джаг, пытаясь осмыслить происходящее.

К сожалению, его сильно отвлекали мысли о том, что, пока он разговаривает с гигантским насекомым, его друзья, возможно, сейчас из последних сил отбиваются от Скольза или странных гномов-призраков.

– Ты и вправду в них сомневаешься?

Теперь вид у богомола был возмущенный.

Во всяком случае, двеллер был почти уверен, что возмущенный, поскольку он никогда еще не видел рассерженного богомола – а если и видел, то не обратил внимания, – но полностью быть в этом уверенным он не мог. Не успел он сказать богомолу, что сады в самом деле очень красивы, и перевести разговор на то, что ему как можно скорее надо вернуться к друзьям и неплохо бы при этом получить от него помощь, как тот схватил его за запястье.

– Пошли, – скомандовал богомол повелительным тоном, напомнившим Джагу высокомерие Крафа, когда кто-то или что-то вызывало недовольство старого волшебника.

Богомол настолько решительно потянул его за собой, что двеллер даже споткнулся; они сделали несколько шагов, три раза свернули направо, один раз налево и очутились рядом с тем самым местом, где встретились впервые.