Мэл Одом - Властелин Времени

– Это, – негромко сказал он, – мой дом.

– Ты здесь жил? – удивился двеллер.

– Да. У меня были и жена, и дети, но все они погибли во время войн, которые мы вели с другими гномьими кланами. Выжил только я. – По щекам Скольза текли черные слезы. – Я хотел отомстить врагам. Я хотел сломить их, увидеть, как они корчатся передо мной, визжа от страха. Лорд Харрион дал мне шанс сделать это.

– Каким образом?

Скольз указал на камни в руке Джага.

– Если я стану хранителем Книги Времени. Он превратил меня в такое вот существо, сделал могучим и сильным.

– Так в прошлом ты был гномом?

– Да, – кивнул Скольз. – Когда я бился с теми, кто пытался забрать Книгу Времени, то убил многих врагов моего клана. Я был рад возможности им отомстить.

– Но Книга Времени была разделена, – напомнил двеллер. – Ее части находились в четырех разных местах.

– Естественно. Я присутствовал при том, когда лорд Харрион разделил ее на части. Это было непросто. Он много месяцев трудился в мастерских Наковальни Расплавленных Скал и выполнил дело с умением, хитростью и терпением гнома.

– А для остальных частей книги лорд Харрион тоже создал хранителей?

– Нет, – покачал головой Скольз. – Я был один. Он дал мне силу течь сквозь Книгу Времени. Я знал, когда его – и мои – враги подходили к ней слишком близко. Мне стоило только пожелать, и я попадал в нужное место.

– В любое из четырех?

– Да.

– А если это происходило в двух местах одновременно?

– Он дал мне способность раздваиваться, – сказал Скольз. – Или расчетверяться – моей силы хватало и на это.

– А сейчас ты можешь попасть к другим частям книги?

На мгновение Джаг испугался, что слишком далеко зашел, с такой злобой взглянул на него Скольз.

– Нет. Пока я не почувствовал твоего присутствия, я не знал, что другие части все еще существуют.

– Они существуют, – сказал двеллер.

– Но я их не ощущаю. Только те две, что сейчас у тебя.

Растекающееся бесформенное лицо внезапно показалось Джагу вырубленным из камня.

– И я собираюсь забрать их у тебя, потому что они принадлежат лорду Харриону.

В голове Джага метались лихорадочные мысли. Почему Скольз не чувствовал остальных частей Книги Времени? Это должно быть важно.

– Подожди, – сказал он, пятясь.

– Нет. Скажи мне, как мы здесь очутились. Я долго… очень долго не мог отыскать это место.

– Не мог отыскать? – Двеллер вздохнул. – Потому что этого места больше нет.

– Ты лжешь! – Хранитель прыгнул вперед и схватил Джага за горло, оторвав от земли. – Я вижу его перед собой!

– Мы не здесь, – прохрипел двеллер. – Это иллюзия.

Во всяком случае, он так думал – разве что они отправились назад в прошлое, но богомол сказал ему, что это невозможно, пока Книгу Времени не соберут заново воедино. И со слов Крафа он понял то же самое.

Внезапно они снова очутились в пещере.

– Что ты сделал? – изумленно взревел Скольз.

– Ничего, – с трудом выговорил Джаг.

Его товарищи, израненные, истекающие кровью, продолжали отчаянную борьбу за свою жизнь.

Внезапно двеллер понял, почему Скольз до сих пор верил, что лорд Харрион жив, и почему гномьи призраки принадлежали ко многим разным поколениям.

– Ты мертв, – сказал он хранителю Книги Времени.

– Как это может быть? – поинтересовался тот. – Я держу тебя за горло. Стоит мне нажать, половинчик, и это ты окажешься мертв.

– Ты воспоминание, – выдохнул Джаг. – Просто память, которую невольно сохранила эта часть Книги Времени.

Наверняка ответ был именно в этом. Больше ничего ему в голову не приходило, а эта версия объясняла все известные ему обстоятельства.

Камни в руке Джага запульсировали.

Внезапно пещера исчезла, и они со Скользом снова очутились на горном уступе. Двеллер повернул голову, пытаясь найти взглядом своих спутников; их поблизости не было. Земля внезапно начала уходить у него из-под ног, и в следующие несколько минут ужасный грохот извержения заглушил все другие звуки. Скольз что-то орал и, кажется, пытался покрепче схватить его за горло. Но Джаг уже чувствовал, что силы хранителя слабеют.

На поверхности горы появились трещины. Работавшие внизу гномы лихорадочно искали убежища, но в землях, где они жили много поколений, укрыться было негде. Из разломов вулкана в долину начали стремительно спускаться языки раскаленной лавы. Дым и пепел отравляли воздух и наполняли легкие, так что те, кому удалось избежать встречи с огненными потоками, вскоре погибли от удушья. Река в считанные мгновения превратилась в кипящую смерть. Во многих местах долины разверзлась земля, обнажив огненное нутро, в которое мигом проваливалось все, что было создано многими поколениями местных жителей.

– Я… я помню, – выговорил Скольз; из-за грохота двеллер скорее прочитал это по его губам, чем услышал. – Храни меня Древние!

В этот момент почва окончательно ушла из-под ног противников; уступ, на котором они стояли, рухнул, и сначала Скольз, а за ним и Джаг полетели в кратер вулкана.

В этом непродолжительном полете хранитель, видоизменяясь, вновь превратился в гнома. За мгновение до того, как упасть в кипящую массу лавы, лицо Скольза стало… Двеллер не мог в это поверить, но выглядел хранитель почти умиротворенным.

Джаг закрыл глаза, не желая видеть свой конец. Каким-то образом богомол ошибся или обманул его… Ему никогда больше не попасть в Междумирье.

Двеллер почувствовал руку у себя на плече.

– Книгочей, – негромко позвал Рейшо. – Джаг, очнись! Ты жив?

Он открыл глаза, тяжело дыша и все еще чувствуя вокруг жар вулкана – однако он лежал на каменном полу пещеры, а не падал в его пылающее жерло. В кулаке Джаг сжимал коричневые камни.

Двеллер медленно огляделся. В пещере не было никого, кроме его спутников.

– Призраки исчезли, – сказала Джессалин. Вид у эльфийки был измученный, лицо заливала кровь. – Ты не знаешь, что стало тому причиной?

Чтобы подняться на ноги, Джагу потребовалась помощь Рейшо. Коленки у него до сих пор подгибались, и он с трудом верил, что остался в живых.

– Это были воспоминания, – просипел двеллер. Горло у него болело и саднило от жесткой хватки Скольза. – Просто воспоминания.

– Почему ты так в этом уверен? – спросил Краф.

Джаг поднял руку, в которой сжимал коричневые камни.

– Это были воспоминания, оставшиеся в этом месте из-за силы, заключенной в камнях. Вторая часть Книги Времени дает возможность заглядывать в прошлое. Именно здесь лорд Харрион разделил книгу на части. Когда Скольз на меня напал, я увидел его воспоминания о том месте, где он жил.

– Это существо жило здесь? – удивился Кобнер.

– Когда-то оно было гномом. Лорд Харрион изменил его тело и дал силу, сделав хранителем Книги Времени. А еще он дал ему способность в мгновение ока передвигаться от одной части книги к другой, не пересекая пространство между ними.