Ансельм Одли - Еретики Аквасильвы

— Я думала над этим вопросом, — с кривой усмешкой ответила Палатина. — Вариантов несколько, и мне трудно объяснить их преимущества и недостатки. На самом деле я еще не приняла решение. Но скоро обязательно приму.

Скрестив руки на коленях, она посмотрела на меня.

— Ну что, Катан? Ты согласен обучаться магии?

Я оценил предложение Палатины и сравнил его с альтернативой. Несмотря на притянутый за уши план, я знал, что она может добиться успеха. Замыслы Палатины всегда исполнялись. Стратегия прошлой ночи была ошибочной, но даже она в конце концов привела нас к победе. Мог ли я отказать Палатине, согласившись провести свою жизнь в Лепидоре? Прежде я только и думал о наследии графства, но теперь, с появлением новых возможностей, моя судьба больше не казалась мне предопределенной. Я волновался лишь о реакции отца. Столько лет он готовил меня в правители. Мне не хотелось подводить его. Однако Палатина обещала вывезти меня с острова. Кроме того, став магом, я сам мог позаботиться о своем будущем. Для более детальных размышлений у меня оставалось одиннадцать месяцев.

— Хорошо. Я согласен.

— Со своей стороны обещаю, что ты сможешь покинуть этот остров и отправиться, куда захочешь. Лиас и Персея, прошу вас засвидетельствовать наши слова.

— Мы согласны, — ответили они в один голос.

— После обеда я схожу к Юкмадорию и объявлю ему о своем согласии. Сейчас этого делать не стоит. Иначе мое решение покажется подозрительно поспешным.

— Тебе следует пересмотреть свое отношение к Равенне, — сказала Персея. — Она не считает тебя врагом. Наоборот, ей нужен союзник. Кламас — апелаг, и ему здесь нравится. Он мечтает войти в Совет Элементов. Другой маг мало что решает. Если вы перестанете ссориться, она поможет тебе.

Мне показалось, что сейчас Персея хочет взвалить на меня несправедливые обвинения.

— Я ни разу не обижал ее без причины! С момента нашей первой встречи!

— Думаю, она имеет повод для такого поведения. Надеюсь, что со временем ты этот повод узнаешь.

Нашу дискуссию прервал колокол, зазвучавший на вершине утеса. Учеников звали на обед.

— Ну? — крикнул Лиас. — Кто быстрее добежит до Цитадели?

— Вперед!

Лиас оставил нас далеко позади. Когда мы вновь увидели его на вершине, он лениво валялся в траве, притворяясь, что ждет нас здесь несколько столетий.

Ранним вечером, после обсуждения ночных учений, я еще раз встретился с Юкмадорием.

— Войдите, — сказал он в ответ на мой стук. — А-а, Катан! Ты уже принял решение? Так быстро?

— Разве у меня был выбор? — сказал я, намекая на его завуалированную угрозу. — Мне хотелось бы обучаться искусству магии.

— Прекрасно, — с широкой улыбкой и видимым удовлетворением заметил он. — Ты имеешь в виду магию Тени?

Мне хотелось стереть с его лица самодовольную гримасу и сказать, что меня интересует только мой Элемент — Вода. Но я не стал проявлять недовольство. Здесь, в Цитадели, у меня появились друзья. Я не желал менять этот остров на другое место.

— Вы с Равенной будете обучаться магии по ночам. Сейчас это может показаться тебе слишком утомительной нагрузкой, но через неделю ты поймешь, что магам Тени нужно мало сна.

Его голос снова был приятным и дружелюбным. Все намеки на принуждение исчезли, однако я не мог забыть, как ректор шантажировал меня. Кроме того, благодаря Персее мне стало известно о его разногласиях с Равенной.

— Как долго продлится обучение на мага? — с такой же показной любезностью спросил я у него. — Кроме того, мне хотелось бы узнать, в чем будет заключаться работа мага?

— Ты должен научиться использовать силу ума для воздействия на окружающие предметы. Тень позволяет овладеть многим. Каждый Элемент имеет свои преимущества и недостатки. Наши маги уникальны, но их сила ослаблена в дневное время. В отличие от магов других Элементов они зависят от света и тьмы.

— Сколько времени требуется на обучение?

— Несколько недель для ознакомления с базовыми принципами и десятилетия на обретение опыта в выполнении сложного колдовства. Тебе придется изменить стиль мышления. К концу первого года ты узнаёшь все необходимые техники, но твоя неопытность не позволит тебе использовать большую их часть. Превращая свой ум в энергетический канал, ты столкнешься с физическими и магическими ограничениями. Сила Элемента, проходящая через твое тело, будет истощать тебя. Однако с практикой чары станут более мощными, а ты обретешь особую выносливость.

— Вот почему я так устал после проверки на магические способности?

Юкмадорий кивнул.

— Равенна должна была убедиться, что ты можешь канализировать силу. Она направила через твое тело мощный поток энергии, исходящий из каменного круга на полу. Этот круг является устройством по запасу магии. Если бы ты не имел врожденных способностей, то сила прошла бы через тебя и вернулась обратно в камни. Ты же инстинктивно начал канализировать энергию магии и, не имея привычки к ней, едва не сгорел. Мы поговорим об этом завтра вечером. Сейчас тебе нужно отдохнуть и восстановиться после прошлой ночи.

Он отпустил меня, и я вышел из кабинета. Мне захотелось испробовать свои магические возможности. Кто бы мог подумать, что в кончиках моих пальцев таились такие способности! Мне предстояло стать самым могущественным человеком Аквасильвы! Пусть не таким, как Кэросий, чьи силы были просто феноменальными, но все-таки великим магом! И если первый этап таинственного плана Палатины увенчается успехом — если мне разрешат путешествовать, а не оставят на острове под присмотром Совета, — то я проплыву через все моря и побываю на каждом континенте, помогая еретикам сражаться со Сферой. Мы сломим ее власть раз и навсегда.

В конце коридора я увидел Равенну. Она появилась буквально из тени и тихо сказала:

— Следуй за мной!

Мы прошли через главный холл Цитадели и спустились по ступеням к пирсу гавани.

— Ты согласился? — спросила она, когда я остановился на краю причала.

— Да.

— Правда? — Улыбка озарила ее красивое лицо. — Катан, ты мой спаситель! Тебе кто-нибудь рассказывал о хитростях этого старого козла Юкмадория и о его Совете блеющих овец?

Как быстро она отмежевалась от ректора! Все показное уважение исчезло. Я впервые услышал ее настоящий голос. Она больше не говорила бесстрастным и холодным тоном.

— Персея обрисовала мне твои проблемы. Честно говоря, я восхищаюсь твоей выдержкой.

— Это хорошо, что восхищаешься! На самом деле мне жаль Юкмадория и его команду. Они даже храм построить побоялись. Неудивительно, что еретики не одержали ни одной победы. Теперь слушай меня внимательно. В течение нескольких месяцев нас будут обучать магии Тени. С наставниками держи ушки на макушке. Яшуа — безвредный и милый старик, но Кламас выслуживается перед Советом и обо всем докладывает Юкмадорию. Время от времени главный козел будет промывать нам мозги — к счастью, не часто. Он хочет, чтобы мы научились всему, чему только сможем.