Ярослава Кузнецова - Золотая свирель

— А почему бы нет?

— Тю! Наслушалась ерунды! Кто тебе такого наболтал-то?

Я дернула плечом. Не ответила.

— Ента принцесса заморская чернявая тебе голову морочит! — Старуха оттопырила ни ж нюю губу, показав бурые зубы, и ткнула в мою сторону мундштуком. — Ты, малая, забылась, али как? Ты разбирай, что ли, кто она — и кто ты. Ты для ей грязь подзаборная, котенок шел у дивый, она с тобой в бирюльки поиграет — да на улицу и выкинет. А то язык твой дурной в е лит к чертям вырвать, чтоб не болтала лишнего, как сейчас вот…

— Но ты же ей не скажешь, что я тебе говорила?.. — обеспокоилась я.

— Я-то не скажу, а вот кто другой… — Левкоя в сердцах плюнула под стол. — Я тебе д о бра желаю, паралик тебя побери, бестолочь окаянную… Что ты, что Ронька мой, и откуда с е мя такое выискалось препаршивое, ведь никаких обалдуев, никаких бродяг вроде вас не пр и вечала я…

— А кто дедом моим был, Левкоя?

— Да разве упомнишь теперь… Тьфу, беда мне с вами, что вдоль, что поперек, одна сплошная беда и разорение!

Левкоя еще раз плюнула, поднялась и отправилась за занавеску гр е меть горшками. А я сидела и думала. Жертва ради магической силы. Мне придется убить человека, чтобы пр и звать гения. И Каланде приде т ся.

Ама Райна это сделала, и не чувствует ни малейших угрызений совести. Правда, она проходила обряд очень давно. Аме Райне сейчас примерно столько же лет, сколько моей Ле в кое. Но у нее гладкое лицо, чистая кожа, королевская осанка, черные косы без единого седого волоска… У нее власть и сила, и у нее много, много лет впереди. Всего лишь за жизнь как о го-то… кто это был? Случайный прохожий, на беду попавшийся в руки райнариному учит е лю? Бродяга? Преступник, которого так и так плаха ждала?

Господи Единый, Милосердный… Я так редко взываю к тебе, Госп о ди! Наставь меня, что ли, выведи на путь истинный, открой глаза ослепле н ные.

Помоги мне, Господи…)

Я проснулась на рассвете от холода. То есть, я закоченела так, что не сразу смогла р а зогнуться. Платье отсырело, дыра на подоле разлезлась и о б махрилась, покрытая пупырьями коленка выставилась наружу; шаль скат а лась жгутом, в волосы набилась пропасть лесного мусора и прошлогодней хвои. Изо рта шел пар. Чертово жиденькое сукно не грело совсем… и это платьишко менее суток назад казалось мне гееной огненной? Я посидела немножко, ще л кая зубами и пытаясь разогреть дыханием руки и растереть ноги, потом поднялась, охая, как старая бабка. Поясница ныла, шея ныла, от холода и сырости меня била неудержимая дрожь.

Лето кончилось. Кончилось лето. На земле спать уже нельзя — а вот простынешь т е перь, соплями изойдешь… Видали вы простуженных утопленников? Чихающих и перха ю щих, с красными мокрыми носами? Нет? Увидите еще…

Я спустилась с холма в море тумана, захлестнувшего с головой лиственные деревья низины. Небо сочило зеленоватый свет, воздух был пер е полнен водяной взвесью. Деревья застыли силуэтами, коралловые непо д вижные ветви их переплетались бесконечной аркадой, то справа, то слева возникали таинственные гроты, уводя в неведомую глубь — меня не оста в ляло ощущение, что я иду по морскому дну. Птицы молчали. Небо за пеленой тумана из з е леного становилось золотым.

Я не боялась заблудиться, потому что еще с холма прикинула напра в ление. Овраг должен был пересечь мне путь. Мне не хотелось думать и строить предположения, где сейчас Эрайн и жив ли он вообще. Опоздала я или нет. Не хотелось мне об этом думать. Я просто шла вперед, пока деревья не поредели, и поперек дороги не встала белесая облачная стена, будто именно здесь и находился предел мира.

Я осторожно подошла к пределу и заглянула через его край в бездну.

В бездне сиял огонь.

Рыхлая туманная кисея не скрывала дна оврага. Там, на дне, горел костер, раздвигая занавес влаги, а у костра сидели двое. Вернее, один сидел, а другой лежал.

Недалеко чернела угольная клякса; вокруг, на песке, валялись какие-то вещи. Никого из людей больше не было видно.

Сидящий у костра человек нагнулся, пошевелил палкой угли. Голова его сверкнула в отсветах пламени рыжим суриком. Знакомым жестом чел о век зачерпнул горсть песка — и тут же забыл про него, позволяя песчаной струйке вытечь из ладони.

— Ратер!

Он вскинул голову, заоглядывался. Сквозь редеющий туман я увидела его лицо — ч у мазое невероятно, все в пятнах, будто он ел чернику и весь измарался. Второй человек лежал неподвижно.

— Ратери! Я здесь.

— Леста? — наконец, он увидел меня, вскочил. — Спускайся сюда. Нет, не здесь… пр а вее, то есть левее! Иди за мной, я покажу…

Он пробежал вдоль овражной стенки, махая мне рукой.

— Давай сюда. Вот сюда.

Цепляясь за ежевику и малину, я сползла вниз. На полпути Кукушонок подхватил м е ня, помог встать на ноги.

— Уй, да ты мокрая!

— Еще бы. Сырость какая.

— Идем к костру. Замерзла?

— Не то слово… Что у тебя с физиономией?

— Пойдем, пойдем… — Он потащил меня к костру, мимо лежащего кульком человека. — Я тебе вина налью, тут целый мех остался.

— Что ты здесь делаешь? Где принцесса? Где убийца? Что с Малышом?

Я сунула руки чуть ли не в самый костер. Ух, хорошо. Бррррр!

— Не знаю, где принцесса. Жду вот. Я смекаю, кто-нить вернется сюда, или сама, или люди ее. Они вещи побросали. Давай-ка, винишка выпей, п о легчает.

Очень кстати. Кукушонок держал мех, пока я из него глотала. Вино, между прочим, оказалось так себе. Терпкое, кислое, чуть ли не горькое. Странно, что принцесса с компанией такое пьют.

— А это кто? — я кивнула на неподвижный кулек.

— Убийца. Я его споймал.

— Поймал???

Ратер улыбнулся неловко, пожал плечами, шмыгнул носом. Только сейчас я поняла, что никакую чернику он не ел, просто нос у него раскв а шен, а кровь из расквашенного носа щедро размазана по физиономии. В сочетании с подбитым глазом эффект был ошеломля ю щим.

— Ну ты хорош, братишка… Нос-то цел?

— Да цел, покровило только. Зато этого пса подзаборного я скрутил. Полночи за ним по лесу бегал. Заблудился нахрен в темнотище. Уже светлеть стало, когда сюда, к оврагу в ы брался. Приедет принцесса — сдам ей на руки. Пусть допрашивает.

Я хмыкнула и шагнула к телу. Сдернула тряпку у него с головы, сунула руку под ч е люсть. Ожидала встретить ледяную твердость трупа, однако кожа лежащего была теплой и мягкой. Под пальцами билась жилка. Черт, да он спит! Или без сознания?