Ярослава Кузнецова - Золотая свирель

Меня подташнивает от горечи. Ресницы слиплись, щеки стягивает соленая корка.

— Хорошо, ладно. Хорошо. Я поняла. Это не твое имя, Эрайн. Я ошиблась.

Пауза. Вздох.

Я ошиблась, слышишь?

Если бы…

Ты позволишь мне подойти, Эрайн?

Подойди.

Я выглянула из кустов — и увидела, как мантикор тяжело разворачивается в мою ст о рону, безошибочно нанизывая меня на спицу темного странного взгляда. И глаза у него жу т кие. Жуткие, жуткие!

Тьма, от века и до века. Тьма беспросветная. Слепой взгляд пустоты.

Лесс… в чем дело? Ты тоже боишься меня?

Нет.

Ты боишься. Боишься.

Темные когтистые ладони скрыли склоненное лицо. Волосы-лезвия тяжким каскадом потекли из-за спины на ссутулившиеся плечи — даже из своего убежища я услышала их зме и ный шелестящий звон.

Я сейчас подойду, Эрайн.

Выбравшись из кустов, я сделала пару шагов вниз по склону — когда в спину меня толкнул беззвучный голос:

Стой.

Что?

Стой, Лесс… ты слышишь?

Я замерла, прислушиваясь. Эрайн повернул голову к противоположному берегу, на котором сосны подступали к самой воде. Уши его настороженно развернулись зубчатым ве е ром.

Шумела листва на ветру, всплескивала вода… невдалеке, над зарослями золотой ро з ги, гудел поздний шмель. Ничего подозр и тельного я не слышала.

— Эрайн…

Я ухожу, Лесс. Там… за мной… пришли…

— Погоди! Я с тобой!

Не подходи!

— Малыш…

Нет!

Беззвучный окрик остановил меня на бегу — словно стеклянная стена выросла на пути. Я грянулась в нее всем телом — мгновенно вышибло дух, зубы лязгнули, прикусив кончик языка… склон вывернулся из-под ног, и золотая розга приняла меня в свои объятия.

Повозившись в поломанных цветах, я кое-как поднялась. Меня отшвырнуло в заро с ший травой овражек: ни мантикора, ни реки отсюда не было видно. Прикушенный язык горел о г нем.

Эрайн?

…

Вместо отклика я услышала — нарастающий, приближающийся стук копыт.

Почти на четвереньках рванула на свой прежний наблюдательный пост.

Мантикор был внизу, но связь меж нами оборвалась. Он стоял на отмели, пригну в шись, растопырив локти с парой шипов на каждом, скрючив пальцы с когтями, развернув сверкающий иззубренный гребень на выгнутой колесом драконьей спине. Длинный хвост м е тался по мелкой воде, взрывая гальку и мокрый песок.

Из-за сосен, на пологий противоположный берег вылетел всадник.

И, не сбавляя хода, послал лошадь через неглубокую воду на отмель. Взлетел веер брызг, в брызгах мелькнула черная диагональ копья, мантикор ртутным росчерком ушел в сторону, развернулся, бросился в атаку. Лошадь взвизгнула, диким скачком перелетев через мантикорову спину, всадник каким-то чудом удержался в седле. Опять промельк копья, на ма н тикорском предплечье распахнулась алая щель — переломившись, копье кануло в воду.

Меж берегами мостом повис хриплый рев. Эрайн отпрыгнул по-кошачьи, боком, снова свился пружиной — и вдруг возник на лошадином хребте, мгновенно переломившимся под ним. По ушам шарахнул дурной визг, в небо ударил мутный, подкрашенный кровью фонтан воды и песка.

Я с ужасом глядела, как летят ошметки плоти из-под когтей Эрайна, как он остервен е ло пляшет на агонизирующем теле, как крушат обнажи в шиеся ребра четыре лапы, две руки, острые зубы и беспорядочно хлещущий хвост.

Он с ума сошел!

— Эрайн!!!

На краю зрения метнулась человеческая фигура. Ого, всадник, оказ ы вается, спасся — а я даже не заметила, как. И он не бежит, он снова нападает!

У него меч.

Эрайн! Да услышь же меня!!!

Слева!!!

Не слышит. Человек — ловкий, статный, в облепившей тело мокрой одежде, с мечом в руке. Прыжок к чудовищу, удар, нырок под взлетевшую навстречу лапу. Фонтан песка.

Рев! Закладывает уши, в реве не ярость — боль.

Я шарю глазами по берегу. Где человек? Только что был здесь!

Вот он, пятится по мелководью. Эрайн, по глаза заляпанный кровавой дрянью, пл а стается в полете, человек, рухнув навзничь в воду, пропускает его над собой — острие меча, уже и с пачканное кровью, чиркает по светлому брюху.

— Неееет!

Кувырком скатываюсь с обрывчика, приложившись о гальку руками и коленями, вск а киваю, бегу…

— Стой! Не трогай его! Я договорюсь с ним!

Какое! Распахивая воду, косой дугой летит меч, вперехлест ему, по д рубая ноги, — молния драконьего хвоста. Потеряв меч, человек веретеном катится на песчаный бережок, пятная его красным — первая рана. Не позволяя ему подняться, чудовище напрыгивает следом — и получает ужасный удар ногами в грудину. Человека бы снесло, но мантикора лишь пр и кладывает спиной о собственный драконий хребет. Противник, перекувырнувшись, стре м глав ныряет за высокие камни.

Пауза.

Эрайн огляделся и заорал. Заорал хрипло, жутко, скаля клыки, сахарно сверкнувшие на чумазом лице. Сильно припадая на правую переднюю лапу, кинулся к мечу, повернулся задом и по-кошачьи забросал его пе с ком. Вон его куда задело, под лапу. Слава Богу, брюхо не распахало.

Фу-у… Кажется, мантикор потерял человека. Кажется, все остались живы.

Эрайн! Какого черта ты ввязался в драку! Тебя же поранили, могли совсем убить, н е нормальный! Ты же сказал, что уходишь, почему ты не ушел?

Эрайн, ты слышишь меня?

— Эрайн?

Он оглянулся на мой голос — и заворчал. В темных прорезях глазниц полыхнуло алым. Хвост звучно хлопнул по сырому песку.

Я невольно отшагнула назад. Эрайн? Что с тобой? Ты не узнал меня?

В этот момент мантикор вдруг дернулся и прянул в сторону. Звонко шлепнулась в в о ду галечка — из-за темной глыбы выглянула облепленная мокрыми волосами голова.

Хриплый рык разорвал и смял воздух, словно лист пергамента, а п о том отбросил его в сторону. Рык комком бумаги еще перекатывался по пе с ку, а мантикор уже стелился в прыжке длинным фестончатым вымпелом, жестяной, вычурно изрезанной лентой… да что я! Он был похож на удивительное оружие из Сагая, которое то ли копье, то ли меч на дли н ном древке, чуть изогнутый, иззубренный, с несколькими разновеликими и разнонаправленными клинк а ми…

Перебежки и прятки между камней. От мельтешения зарябило в глазах. Двуногий ок а зался легок и быстр, он мелькал мотыльком тут и там, скрываясь, появляясь, скрываясь сн о ва… Хромающий мантикор беспорядочно метался, коротко взрыкивая, стесывая бока на кр у тых поворотах, веером взрывая мокрый песок. Хвост его со скрежетом стегал камни. Вот ск о рость развернула его и приложила боком об скалу — даже с такого рассто я ния донесся глухой удар тела о камень, треск и визг сминаемых лезвий-волос. Огромная глыба накренилась — двуногий мотылек немедленно порхнул в щель между ней и соседним камнем. Оттуда в ч у довище пол е тели галька и песок.