Томас Мартин - Обоюдоострый меч

Уже на полном скаку Артвир рискнул мельком оглянуться через плечо — никаких признаков погони...

Джаред прервал бег лишь для того, чтобы осмотреть дорогу. От Рашина ни слуху ни духу. Тревожный признак — покинув капитана Гарта три часа назад, Джаред успел одолеть такое же расстояние, какое обремененное обозом войско Рашина покрывает за день. Должно быть, уже в сотый раз Джаред проклял глупость своего горемки, позволившего укокошить себя.

Зарычав от ярости, кайморда снова сорвался на бег. Следовать прямо по дороге несколько рискованно, но зато так легче всего обнаружить какие-нибудь следы Рашина. Катапульты волей-неволей Должны ехать по дороге.

Проведя в дороге еще час, Джаред был наконец-то вознагражден: вдали замерцали костры большого лагеря. Сверхъестественно острый взор Джареда позволил ему различить приземистые силуэты осадных орудий — Рашин все-таки нашелся. Значит, худшие опасения не оправдались. Джаред перешел на шаг, с минуты на минуту ожидая услышать окрик часового.

Но не услышал — вернее услышал гораздо позже, чем предполагал. Посты были расставлены куда ближе к лагерю, чем он думал.

— Стой! — донеслось из темноты.

Джаред послушно остановился. Вскоре к нему подъехал отряд из двадцати всадников. С чего это Рашин так осторожничает? Скверный признак...

— Ужасающий владыка! — воскликнул один из региров, видимо, старший по званию. — Прошу прощения, господин...

— За что?! — отрубил Джаред. — За исполнение своих обязанностей? Не блажите. Где капитан Рашин?

— В лагере, владыка. Мы сопроводим вас к нему.

При виде входящего в шатер Джареда на лице Рашина промелькнуло одновременно и облегчение, и тревога. Джаред несколько секунд пристально разглядывал осунувшегося капитана. Тот беспокойно заерзал.

— Что тут стряслось? — спросил Джаред, присаживаясь за походный стол Рашина.

— В течение четырех дней мы подвергаемся непрерывным набегам, владыка Джаред.

— Набегам? Чьим?

Как раз четыре дня назад состоялась битва с Ботвильфом. Если бы только горемка не дал себя убить, Джаред давно был бы здесь и взял ситуацию в собственные руки.

— Мы толком не знаем, Ужасающий владыка. Вроде бы умбрийских кавалеристов. Они обучены ничуть не хуже, чем наши региры.

— Сколько их? — помолчав, осведомился Джаред.

— Возможно, всего около трехсот. Определенно не более шестисот.

От трехсот до шестисот кавалеристов. Скажем, четыреста пятьдесят, обученных не хуже, чем региры. Джаред нахмурился, пробормотав:

— Морут... Рашин, неужели вы не могли одолеть триста человек?

— Мы не сумели их найти, повелитель, — возразил Рашин. — Они либо устраивают засады на мои разъезды, либо избегают их. Нынче под вечер они устроили на нас засаду, обстреляв из арбалетов. К тому моменту, когда мои региры смогли броситься в погоню, их ужи след простыл. Местность явно знакома им.

— Сколько человек вы потеряли?

Рашин отвел взгляд, не проронив ни слова в ответ.

— Сколько?!!

— Более семисот региров и почти вдвое больше галдов.

— А скольких из них убили?

— Не более горстки, владыка.

— Они хоть — раз напали на лагерь?

— Нет, господин.

Как и следовало ожидать, кивнул Джаред. Чтобы вести наблюдение за лагерем, Морут — или Эрельвар, как теперь называет себя предатель, — вынужден был бы остановиться куда ближе, чем ему по душе. Более чем вероятно, Эрельвар тоже разбивает лагерь по ночам, настигая тихоходный обоз днем.

Если Эрельвар разгромил плацдарм Белеверна в Кворине, значит, подкреплений и тылового обеспечения больше не последует. Конечно, если предатель воюет в Умбрии, то не может удерживать переправу в Кворине... что-то тут не так. Ученик Демора должен быстро воспользоваться ненадежностью тылового обеспечения Владычицы...

— Какие вести владыка Феландор привез из Кворина? — справился Джаред.

— Никаких, повелитель.

Откуда следует, что десять дней назад Кворин был все еще осажден. Джаред потряс головой. Он не сможет ничего узнать, пока не прибудет следующий эшелон подкрепления, — если вообще прибудет. И тем не менее, кроме Кворина, взяться тяжелой кавалерии больше неоткуда. Эрельвар каким-то образом прорвался на свободу — очевидно, потеряв не так уж много региров.

— Сколько региров в вашем распоряжении?

— Чуть более трех тысяч.

— Тогда дайте мне три сотни. Пусть будут готовы выступить через час.

— Слушаюсь, владыка Джаред.

— Да, и приведите мне коня. Поглядим, не сможем ли мы устроить засаду на этих эасадников...

Джаред разбудил свой отряд, когда восток только начал сереть. Для стоянки он избрал закрытую со всех сторон лощину, чуть ближе пяти миль от лагеря Рашина, в надежде, что ушел достаточно далеко, чтобы не попасться на глаза разведчикам Эрельвара.

Потом выслал своих разведчиков, велев им проявлять предельную осторожность. Эрельвар вряд ли ждет, что разведчики зайдут к нему сзади, но лучше перестраховаться. Будь предатель дураком, он не сумел бы ускользнуть из Морванора или избавиться от осады, затеянной Белеверном. Если бы только скакун Джареда не погиб, можно было бы без всякого риска провести разведку с воздуха...

— Они так и не выдвинули дозоры? — спросил Альдрик.

— Нет, принц, Альдрик, — доложил Кай. — По-прежнему высылают только головные походные заставы, а те держатся в пределах видимости армии.

Альдрик кивнул. Головную заставу атаковать нельзя — чересчур рискованно, слишком уж близко главные силы.

— Ну что, сегодня снова намечается стрельба по мишеням, а? — заметил Артвир.

— Мне не хочется повторяться, — ответил Альдрик. — Стать предсказуемыми — чересчур большая роскошь для нас.

— А что же еще мы можем сделать?

Альдрик немного поразмыслил. На главные силы нападать нельзя; катапульты и обоз теперь хорошо охраняются, а головная застава держится в пределах видимости главных сил. Похоже, другого пути просто нет.

— Ладно, — наконец подвел он итог раздумьям. — Однако мы должны обойти их и сегодня напасть с юга. Артвир, твои Мадауки — наши лучшие арбалетчики. Они смогут попасть в бочонки?

— Дай нам только их увидеть, и уж промаха не будет, — заявил Артвир.

— Хорошо. По-моему, в передних фургонах везут масло. Одна-две горящие стрелы смогут причинить кое-какой ущерб.

— Ага, вполне. — При этой мысли Артвир улыбнулся. Потом нахмурился. — У нас нет смолы.

— Тут сгодится даже солома. Бочонки наверняка пропитались маслом насквозь.

— Возможно... — Аргумент не очень-то убедил Артвира.

— Тот же план, что и вчера. Один прицельный выстрел, один наугад и отойти. Всего одну-единственную горящую стрелу, Артвир.

— Есть.

— Поехали. Я атакую перед полуднем.