Томас Мартин - Обоюдоострый меч

Разведчик, посланный на север, вернулся довольно рано.

— Какие новости вы принесли? — спросил Джаред.

— Я видел врага, Ужасающий владыка, — ответил регир. — Они едут на юг вслед за армией, не далее мили от нас.

Джаред кивнул: для Рашина они как раз за горизонтом.

— Предатель с ними?

— Нет, Ужасающий владыка. Я не видел ни одного человека в морвийской броне.

Джаред изумленно выпрямился. Не отправился же Эрельвар в разведку лично, в самом-то деле! Или он сложил голову, прорывая осаду? Такое было бы чересчур хорошо, чтобы оказаться правдой.

— Есть ли среди них ольвы?

— Нет, Ужасающий владыка. Только умбрийцы.

— Сколько?

— Три сотни.

Джаред обдумал эту весть. Откуда могли взяться триста умбрийских уланов?

— Какого клана?

— Две сотни из клана Ботвильфа. Остальные из разных.

Джаред сдвинул брови. Смешанная сотня умбрийских кавалеристов как раз была в распоряжении Эрельвара. Но это не дает ответа на вопрос, откуда появились еще двести человек. Разве что... не оставил ли король Ботвильф Эрельвару свою гвардию? Тогда где же Эрельвар? Может, в Ольваноре? Или просто разведчики пока не обнаружили его?

Впрочем, это несущественно — пока. Надо устроить засаду на уже обнаруженное войско.

— Им придется переходить через дорогу, — объявил Джаред. — Мы будем ждать их.

— Да, Ужасающий владыка.

— Не видно разъездов? — осведомился Альдрик.

— Если там и есть кто живой, то лишь кролики, ваше высочество, — прошептал Бретт, осматривая дорогу из-за куста. — Да и тех раз-два и обчелся. Дозоры морвов по-прежнему держатся близ войска, а оно в четырех милях отсюда.

— Хорошо. Тогда давай перейдем дорогу, но только быстро. Не по душе мне долго быть на виду.

— Есть, ваше высочество.

Они сползли по склону холма, не просматривающемуся с дороги, и вскоре присоединились к остальным, дожидавшимся за следующим холмом.

— Дорога чиста, — сообщил Альдрик. — Надо пересечь ее без заминки.

Вскочив на коня, он повел своих людей к дороге.

Джаред терпеливо дожидался на вершине холма. За кустом на верхушке холма по ту сторону дороги мелькнуло какое-то движение. Конечно, это могла быть дичь, но вряд ли животное будет пробираться настолько втихомолку. Кроме того, недавно прошедшая армия наверняка распугала почти все зверье в окрестностях дороги.

Он оглянулся на склон, где затаились двести кавалеристов, дожидавшихся только приказа атаковать. Оставшаяся сотня была разбросана по вершинам соседних холмов.

Неподалеку от дороги показался всадник, и Джаред тотчас узнал этого регира — Альдрик ап Ботвильф. Значит, подозрения насчет Кворина подтверждаются.

— Цельтесь в этого всадника, — скомандовал Джаред двум морвам, залегшим по бокам от него. — Стрелять по моему сигналу. — Он поднял руку, чтобы оставшиеся внизу региры приготовились.

— Есть, Ужасающий владыка.

Принц Альдрик двинулся через дорогу. С ним ехало почти ровно триста кавалеристов. Надо будет поощрить разведчика...

Дождавшись, пока Альдрик почти пересечет дорогу, Джаред взревел:

— Пора! — и резко опустил вскинутую руку. Внизу запела труба, передавая сигнал всем, кто находился в пределах слышимости, в том числе и умбрийцам.

И тут же выстрелило сто арбалетов. Джаред улыбнулся, увидев, как принц Альдрик вывалился из седла. Уцелевшие умбрийцы начали поворачивать коней, когда следующий залп обрушился на их ряды, а кавалерия Джареда подлетела к дороге...

Едва раздался звук трубы, как принц Альдрик резко выпрямился и выпал из седла. Засада! Мимо Артвира просвистела стрела, оцарапав ему правую щеку.

— Отходим! — гаркнул он, поворачивая коня направо. По счастью, он ехал как раз на правом фланге. Через седловины ближайших холмов слева хлынула морвийская конница, устремляясь к дороге. Морвы застали отряд практически врасплох...

Все было кончено за считанные минуты. Скрыться сумело меньше двух десятков умбрийских кавалеристов, да и те по большей части раненые. Зато Джаред потерял всего человек двадцать.

— Преследовать их, Ужасающий владыка? — спросил один из региров.

— Нет. Нам надо вернуться к Рашину. Двадцать раненых нам не угроза.

Артвир въехал в пещеру, давшую им ночлег в последнюю ночь. — Если в живых остался кто-нибудь еще, то непременно приедет сюда. Оставив коня в глубине пещеры, Артвир вернулся к заросшему кустарником входу. Если морвы найдут его здесь, он утащит за собой в могилу хотя бы нескольких.

Однако в потайной дол, ведущий к пещере, въехал не морв. Приглядевшись, Артвир узнал Кая ап Олдуина. Это хорошо — в живых остался хотя бы один человек, знающий местность.

— Кай! — окликнул Артвир. Остановившись как вкопанный, Олдуин резко повернул голову к невидимому устью пещеры.

— Артвир?

— Так точно. В укрытие, парень, быстрей!

Кай спешился и ввел своего коня в небольшую пещеру. Вчера в ней едва уместились люди, а теперь, наверное, хватит места и для лошадей.

— Еще кто-нибудь ускользнул? — поинтересовался Артвир.

— Не знаю. Я подумал, что это самое подходящее место, чтобы выяснить.

— Так точно.

Как оказалось, вырваться удалось и другим — общим счетом восемнадцать человек, по большей части Олдуины, и ни одного Мадаука. Одиннадцать были ранены, но более-менее легко. Артвир молча слушал, как остальные обсуждают план дальнейших действий.

Большинство высказывалось за отступление в замок Олдуин.

— Итак, договорились? — спросил Кай.

— Так точно, — в один голос ответили остальные.

— Отнюдь, — заявил Артвир, стоявший у выхода из пещеры. Все уставились на него.

— А что, по-твоему, мы должны делать? — поинтересовался Кай.

— Я бы сказал, то, что поручено — уничтожить их запас масла. А уж после отойти в замок.

— Ты с ума сошел? — спросил кто-то. Овейн, судя по одежде. — Нас меньше двух десятков... У нас ни единого шанса!

Остальные хором поддержали говорившего.

— Неужто единственная засада обратила всех вас в трусов?! — воскликнул Артвир, не обращая внимания на испепеляющие взгляды остальных. — Ужель мы припустим в замок, поджав хвосты, как побитые псы?!

— А ты предпочтешь отдать жизнь ни за ломаный грош? — парировал Овейн. Артвир презрительно фыркнул.

— А как ты предпочтешь отсиживаться в замке Олдуин, зная, что у морвов имеется масло, или зная, что оное отсутствует? А вы, Олдуины, разве не горите желанием отдать жизнь за своего предводителя? Или оплоты вашего клана вместо вас должны защищать Мадауки? Мужчины вы или бабы? Я собираюсь устроить морвам засаду — кто со мной?

Джареду снова пришлось занять место в фургоне обоза, — лошади способны терпеть его прикосновение только в пылу битвы. Прибытие следующего эшелона подкрепления станет для Джареда большой радостью.