Катарина Керр - Чары дракона

– Точнее, совсем рядом с деревней, – сообщил Невин. – Для нашей работы нужно уединение. Ты все увидишь сама… Я не был дома пятнадцать лет, но послал вперёд дикий народец, чтобы они там проветрили, и все такое. Интересно, как они поработали?

Они выяснили это жарким летним днём, когда наконец прибыли на место. Под чистым, безветренным небом стояла поросшая клевером гора, похожая на мрачного старого гиганта, превратившегося в камень, а пролом был как шрам, полученный в битве. Когда они приблизились, Джилл увидела Диких, собравшихся в расщелине. Её лошадь пританцовывала и дрожала, пока Невин не успокоил её несколькими ласковыми словами.

– Нам придётся вести лошадей в поводу, – заметил он. – Слишком круто, чтобы ехать верхом.

– Вот как? И ты тут живёшь?

– Жил пятнадцать лет назад. Признаюсь, рад снова увидеть это место.

Пролом составлял примерно шесть футов в ширину, и одна его сторона была просто природной стеной из земли и сорняков. Однако другая оказалась каменной, сделанной из массивных блоков, и там имелась деревянная дверь с большим железным кольцом посередине. Дикие вышли встретить их, сильфы собирались в воздухе, гномы с костлявыми лицами и длинными руками, приплясывая, сгрудились вокруг Невина, как дети, которые приветствуют вернувшегося домой отца. Голубой домовой, с пастью, полной острых зубов, материализовался на плече Джилл, затем так сильно потянул её за волосы, что ей стало больно. Взвизгнув, Джилл отогнала его.

– Прекрати, – велел Невин домовому. – Джилл будет тут жить.

Домовой гневно посмотрел на неё, затем исчез с лёгким дуновением ветра.

– Я сам поставил эту дверь, – сказал Невин. – Плотник бы посмеялся над моей работой, но она хорошо открывается и закрывается, и это главное.

Словно подтверждая свои слова, он широко распахнул дверь и вошёл. Лошадь и мул покорно последовали за ним. Джилл обнаружила конюшню, большое каменное помещение с четырьмя кормушками вдоль одной стены и свежим сеном, лежащим у другой. Поблизости она услышала звук бегущей воды. На стене имелась железная подставка с полусгоревшим деревянным факелом. Хотя Невину потребовалось два раза щёлкнуть пальцами, чтобы зажечь старое, влажное дерево, дым поднимался прямо вверх и исчезал в скрытом вентиляционном отверстии. Воздух был удивительно чистым и свежим.

– Дикие хорошо поработали, – сказал Невин. – Но боюсь, они украли это сено у какого-то крестьянина. Мне придётся выяснить, у кого, чтобы заплатить ему.

Они расседлали лошадей и подвели их к кормушкам, затем перенесли свои пожитки по короткому коридору в огромную комнату, где в темноте отдавалось эхо. Джилл слышала, как мастер двеомера двигается в темноте, затем огонь вспыхнул в огромном очаге, сложенном из каменных плит. Хотя снаружи путники изнывали от жары, в пещере оказалось холодно. Каждая сторона комнаты со стенами из гладкого камня в длину составляла примерно сто футов, а плоский потолок находился приблизительно в двадцати футах над головой. Рядом с очагом стояли деревянный стол и пара скамеек, узкая постель, большой шкаф и деревянный бочонок.

– Эль тоже краденый, – заметил старик со вздохом. – Нам придётся сделать тебе кровать. В деревне есть плотник.

– Пока я могу спать на куче соломы. Ты построил это место?

– Нет, не я. – Невин сделал паузу и таинственно улыбнулся Джилл. – Гномы мне помогли раскопать это убежище. Давай выпьем немного ворованного эля, и я расскажу тебе.

Невин порылся в шкафу, набитом книгами, кухонными принадлежностями, пакетами старых трав, кусками материи и пыльными безделушками. Наконец он достал две оловянные кружки, вытер пыль и наполнил их у бочонка. Они вдвоём сели у очага, чтобы не мёрзнуть в большой комнате. Несколько минут старик с любовью осматривался вокруг, как купец, который после долгого путешествия наконец вернулся домой.

– Ну, – сказал он наконец. – Эта гора – не естественного происхождения. Насколько я могу судить, когда-то давно здесь стояла деревня – очень давно, ещё до Времён Рассвета. Люди выбрасывали мусор на улицу и строили новые дома на руинах старых, а деревня поднималась все выше и выше над лугом. Затем они по какой-то причине ушли, все ещё задолго до того, как люди, поклоняющиеся Белу, прибыли в Дэверри. Поэтому ветер нанёс сюда пыль и грязь, и выросла трава. Затем, примерно во Времена Рассвета, кто-то построил дан на горе, чтобы обороняться от наших кровожадных предков. Это не принесло им спасения. С другой стороны горы я нашёл комнату с обезглавленными скелетами. Я прежде думал, что эти останки принадлежали людям, но после того, как встретил Перрина, я уже не так в этом уверен… Большую часть дана разрушили до основания, но этот уголок почему-то оставался нетронутым. Когда люди, поклоняющиеся Белу, направились вниз к побережью, а ветер и трава вернулись сюда, со временем все снова покрылось землёй, и гора стала ещё выше, чем раньше. Видишь ли, все, что я сделал, – это расчистил себе место для жилья.

– А что с проломом?

– О, он тянется вдоль старой наружной стены. Может, там когда-то пролегал ров, но какая бы ни была причина, земля отошла от камней. Один раз, проходя мимо, я решил провести расследование и залез туда. Тогда я и наткнулся на маленький секрет горы. Я имею в виду комнату со скелетами. – Невин коротко улыбнулся. – На самом деле я копал, как крот. Это развлекает меня долгими зимами. Я прорыл туннели. Нашёл посуду и ювелирные украшения. Они все в шкафу. – Он тяжело вздохнул. – В один из ближайших дней придётся почистить все эти проклятые штуковины.

– Я это сделаю. Теперь я – твоя ученица.

– Да, ты – моя ученица. – Невин заговорил шёпотом: – Боги, ты и в самом деле моя ученица…

Благодарность в его голосе пробудила в душе Джилл странное чувство, будто она знала Невина раньше, очень-очень давно, в какой-то другой стране. С этим чувством пришло и другое – будто вся её жизнь вела её именно в эту комнату… Она быстро встала и принесла еду из седельных вьюков, чтобы выложить её перед учителем, как должна делать ученица. В очаге духи Огня прыгали и скакали, тёрлись спинами о дрова, как кошка о дверной косяк. Невин уставился в огонь, пока Джилл резала хлеб и сыр и выкладывала куски на тарелку.

– Обучать тебя будет интересно, – сказал Невин. – Вначале, полагаю, нам придётся разобраться с тем, чему научил тебя тот болтливый эльф. С трудом верится, что в его уроках было много порядка и логики.

– На самом деле, не было, но, казалось, это не имеет значения. Странно, я словно чувствую, будто изучала двеомер когда-то раньше.

– О, в самом деле? – Невин улыбнулся. – Ну, и отлично!

Во время трапезы Невин больше ничего не говорил, только жевал с отсутствующим видом и глядел в огонь. Против своей воли, Джилл начала думать о Родри – думала и, несмотря на все усилия, не могла остановиться. После их мучительного прощания она пыталась оставить его в прошлом, словно память о нем – это место, из которого она уехала навсегда. Днём Джилл ещё могла отвлечься, но вечером нахлынули воспоминания. Сейчас они делили бы трапезу и говорили о прошедшем дне, будь то в доме какого-нибудь лорда, или у костра на дороге. Она удивлялась, поскольку ожидала, что больше всего ей будет не хватать его в постели, но оказалось, самое большое значение для неё имело его общество. «Я на самом деле любила его, – подумала она. – Но я всегда знала, что двеомер потребует заплатить свою цену…» Джилл так ясно увидела Родри у себя в сознании, что чуть не расплакалась. Она видела, как он стоит у очага, поворачивается к ней со своей солнечной улыбкой, его голубые васильковые глаза оживают от шутки…