Клавдия Вербицкая - Кривые зеркала

И почти везде, где громче, где тише, желали всяческого неблагополучия регенту. В этом смысле Каманс ничем не отличался от других земель.

Наслушавшись вволю, я пошёл прогуляться в деревню, надеясь найти там травника. Наставник проводил меня многозначительным взглядом, от которого вспыхнуло моё бедное ухо. Я скромно опустил глазки. Чтобы не объяснять, что мне ингредиенты для краски для волос купить нужно, я не стал разубеждать подозрений мастера. Ну почему всякий раз, как я отлучаюсь куда-то из труппы, он думает, что у меня свидание?!

Как ни странно, свидание состоялось. Правда, ни такое, как думал Альверик. Но такое, на какое я не смел и надеяться.

На окраине деревни, куда так целенаправленно шёл, я увидел того, кто не смог бы не узнать меня, будь я даже седым или лысым. Мы замерли посреди дороги напротив друг друга. Поверить в то, что мы видим действительно нас, сразу не удалось.

Сержант Александр, командир отряда Королевских телохранителей. Тех десяти человек, что не должны были выжить в ту ночь. Но если выжил я, почему бы и им не спастись? Хоть кому-то.

Александр подошёл ближе, недоверчиво рассматривая меня. Я улыбнулся. И сержант вздрогнул, порываясь обнять, но тут же остановил себя, оглянулся. Он был прав. Бурная встреча на глазах любопытной деревни нам была не к чему. Александр развернулся обратно к деревне. Ухватив меня за плечо, он повёл меня мимо прочных, на века построенных домов, отделанных по фасадам весёлой резьбой.

Мы долго шли молча. Разговаривать на улице не хотелось, и Александр привёл меня в кабак. По причине дневного времени посетителей там было мало, и мы без помех расположились за отдельным столиком, выбранным телохранителем. Меня Александр посадил спиной к стене, а сам сел так, чтобы видеть и входную дверь, и дверь на кухню. Вспомнив, что с утра толком не ел, я заказал обильный обед. Сержант предпочёл красное вино и сыр. Глядя, как он медленно тянет вино, я пожалел, что не могу последовать его примеру. Александр протянул мне кувшин, угощая. Я помотал головой.

– Нет, спасибо, мне нельзя. - Бесхитростная фраза будто сбросила камень с моего языка, что мешал мне говорить. - Простите меня, сержант! - Выдохнул я.

– Мой принц?! - Еле слышным шёпотом воскликнул Александр.

– Я думал, вас убили. Всех. Я даже не пытался разыскать вас. - Слёзы выступили у меня на глазах.

– Спасибо, мой принц. Вы нам верили, а мы боялись, что Вы решите, будто мы продались…

– Нет!

– Спасибо Вам!

– Как Вы спаслись?

– Тех, кто были на страже у Ваших покоев, опоили. Нас тоже хотели. Что-то добавили в воду, которую мы пили. А зелье, видно, не сразу действовало. Ребята глотнули и пошли на смену. Те, кто сменились, воды не захотели. Да и понятное дело, кто же будет пить воду, если можно уже выпить вина. Достали они кувшин, а тут я нагрянул. Первым дело разнос устроил за выпивку в казарме. Мы с Марутом не должны были в тот вечер приходить, да он с невестой поссорился, ну я и привёл его. Думал, в казарме в себя придёт, а там уж наши зубоскалы если и не подскажут, как помириться можно, так хоть от хандры спасут. В общем, выпили уже вместе.

А тут эти твари… не предполагали они, что мы их с оружием встретим! Кто-то из них вино углядел и вякнул, что, мол, воду мы не пили, придётся драться. Сволочи! Ранили кое-кого из нас, виноват, не сразу сообразили что к чему. Но мы вырвались. Пока до Ваших покоев из казармы добрались… это ж Вы у нас по тайным ходам как по своей спальне разгуливаете, а нам не привычно это. Короче, опоздали мы. Видим, вылетает с лестницы регент, толпа приспешников за ним. Никто не ранен, вроде. Затаились, ждём. Там за лестницей ниша такая есть очень удобная… да что я Вам говорю, это ж Вы нам её показали! Вот там мы и сидели. А как мимо нас протащили четыре завёрнутых тела… ушли мы. Через подземный ход.

Оставаться рядом с городом опасно было, вот мы и пошли сюда. Лорд Генрих, вроде, как кость в горле регенту был. Думали, он нам обрадуется. Ну, он и обрадовался, в некотором смысле. Живём здесь неподалёку. Охотимся. Преимущественно на разбойников. Хоть какая-никакая, а польза от нас есть.

– Сколько Вас выбралось?

– Сюда мы вчетвером добрались, да только трое выжило. И Серж совсем плох, боюсь, и он долго не протянет.

– Где он? Я могу его видеть?

– Мы живём здесь недалеко. Думаю, он будет рад Вас увидеть…

Сержант замолчал, в воздухе повисло несказанное "увидеть перед смертью".

– Пойдёмте, я посмотрю, что можно сделать. Если не возражаете.

– Как можно, мой принц!

Как же ласкало слух забытое обращение. Верный мне десяток, мои друзья и учителя, отказавшиеся почти от всех привилегий благородного происхождения ради опаснейшей службы телохранителей Королевского Дома. Даже сейчас, считая, что я погиб, лорд Александр продолжал коротко стричь волосы в знак служения королю. Долгое время они были для меня кусочком надёжной земли среди болота равнодушия. А всё, что я мог теперь сделать для них, это "увидеть перед смертью"!

Хорошо знакомая ярость поднялась в груди. Такое со мной бывало, когда очередное упражнение Кота не давалось мне. Я всё равно добивался своего, дорогой ценой: синяками, перетруженными мышцами, болью во всём теле. Но добивался! Так неужели я отступлю сейчас? Александр еле удержал меня, заставив поесть.

У двери лесной хижины, что заменила моим солдатам дворцовые казармы, нас встретил Марут, приветствуя меня долгим молчанием. Я вволю насладился его потрясением.

– Что, Марут, не ожидали меня увидеть?

– Мой принц!

Кажется, он собрался пасть на колени. Я остановил его.

– Да, это именно я. Я не мерещусь, не кажусь и не являюсь после седьмой чарки. Как Серж?

– Плохо.

Я зашёл в спальню. На одном из трёх тюфяков лежал мужчина. Я присел на край его постели.

– Здравствуйте Серж.

– Мой принц? Вы пришли за мной?

– Да, Серж. Мне нужны верные мечи. Вы ведь не бросите меня?

– Как можно, мой принц!

– Отлично. - Я сбросил тёплоё одеяло. Серж, кажется, только тут понял, что я не призрак. - Помогите мне снять рубашку с него.

– Он постоянно мёрзнет.

– Ничего удивительного. - Я осмотрел выпирающие кости. - Он что, совсем не ест?

– Если и ест, сразу отдаёт обратно.

– Нужен бульон. Или нет! Я кое-что вспомнил: это ведь над ним подшучивали из-за его любви к молоку? - Солдаты переглянулись. - Принесите кружку чуть тёплого молока. И откройте окно, здесь душно. Теплым одеялом будете накрывать его только на ночь. Да-да, Серж, хватить нежиться в тепле, ты же стражник, а не избалованная девица!

Александр вытащил кувшин из сумки, с которой ходил в деревню. Марут налил молоко в большую глиняную кружку. Я принялся поить больного.

– Пей, Серж. Это приказ. - Я не стал давать ему много, оставив кружку рядом с постелью. - Слушай меня, Серж: Ты должен есть, чтобы поправиться. Ты меня понял? Ты нужен мне, у меня на счету каждый меч! Поэтому обещай, что поправишься так быстро, как только сможешь. Ты обещаешь?