Ляна Сафонова - Стрела за грош

–Я так похожа на старожила? - я пожала плечами.

–Вообще-то нет, - согласилась она, - помочь? Вы ищете что-то определённое?

–Угу. Кого-то определённого. Вы-то сами волшебница будете?

Она усмехнулась:

–И колдунья, и ведьма. Нашу сестру по-разному кличут. А кто вам, собственно, нужен?

–Фрекатта. Слыхали о таком?

–Маг-хранитель?!

–Ну да. Такой высокий старик с бородой. По измерениям людей посылает, чтоб Талисманы сыскать. Встречали такого?

–Вы знакомы с самим Фрекаттой?

Это меня глючит или я на самом деле слышу благоговейные нотки в её голосе? Надо поскорее излечить сию невинную душу от заблуждения, а то мало ли что? И я кивнула:

–Знакома. Милый старикан, но не более того. Лично меня Теннер куда больше вдохновляет. Тот хотя бы держится уверенно. А Фрекатта что? Зажатый какой-то. Собственной тени стесняется, даже пару гиров выторговать не в состоянии. Ну, раны заговаривает. Греллов поджарить может. Вот и всё. Какого тролля вы от него забалдели?

–Я половину ваших слов не понимаю!

–По-другому не умею.

–Вы - Хранительница?

–Временная. Меня наняли вернуть одну важную штуковину, а я крупно разругалась с одним из людей Фрекатты и сдуру потеряла своих. Не подскажете ли, госпожа колдунья, как мне их найти?

–Я видела Фрекатту недавно. С ним были люди, эльф и гном. И его высочество.

–А, Колир! А куда они почапали?

–Как куда? В замок, конечно.

Ух ты! Дурнее головы, чем моя, вовек не найти, хоть сто лет старайся. А должна была бы сообразить, что компашка завалится к Колиру на хату, он же сам говорил, что замок пустует. А найти упомянутый домик можно влёгкую, из любой точки города видать. Ну, я вовсе поехала крышей. Правда, есть одно "но"… Замок-то я вижу, но пройти к нему - большая проблема.

–Как пройти?

–Не видно? Вы же…

–Может, хватит на "вы"? Мы ещё не настолько пожилые кумушки, чтобы расшаркиваться. Сразу говорю, я из Айреки, поэтому большинство здешних условностей для меня китайская грамота…

–Да, да… Я что, не так поняла? В одном древнем пророчестве говорится, что из Айреки может вернуться только Солле. Teish vadicta! Сантар!

–Тоже знакома с гномьими ругательствами? - я глубоко вздохнула. - Да, это - Сантар, но я - это я. Кто назовёт меня Солле, зубы выбью. Меня не колышет то, что у всех вокруг едет крыша.

–А как тогда тебя называть?

–Маргарита. Как цветочек. Или просто Рита. А тебя?

Магичка рассмеялась:

–Примерно так же. Астра.

–Красиво. Можешь оказать мне небольшую услугу? Я понятия не имею, как ориентироваться в этом лабиринте. Не подскажешь, как до замка дойти?

–А если провожу, познакомишь с Фрекаттой?

–На кой ляд он тебе сдался?

–Дело вот в чём… Я только пару недель назад закончила учёбу на ведьму. А из-за моего характера меня ещё не направили ни в один город или храм…

–Ты хочешь в Храм Истинного Света?

–Teish vadicta! Это заслужить надо. А если он за меня словечко замолвит среди своих знакомых?

–По рукам, - согласилась я, - хоть я так и не догоняю, что полезного ты сможешь извлечь из знакомства с этим дедусиком. Но хозяин - барин. Договорились?

–Чем богаты, тем рогаты, - кивнула она.

Я мгновенно откликнулась:

–В рогах правды нет. Ладно, показывай дорогу. Ну ни фига себе! Твоя лошадка?

–Это - конь. И зовут его Вереск.

–А у меня кобылка, Далила, я её из деревушки Волчья Пасть позаимствовала. Такая же огромная и, по-моему, чересчур умная.

–Лошадь оборотней? А Вереск тоже оттуда. Его наставник привёз. Знала б ты, как он трудно ему достался, а теперь вот мне отдал.

Да-с, я на месте оборотней тоже держалась бы зубами и когтями за такого жеребчика, как Вереск. Кстати, может… если наши коняшки одной породы, то, когда я уйду…

–И ещё кое-что. Это важно. Ты справишься с двумя лошадьми сразу?

–Почему это не смогу?

–Чудненько. Видишь ли, я здесь ненадолго задержусь, и не хотелось бы оставить Далилу абы на кого. Ты приглядишь?

–Конечно.

–Супер! Спасибо. Но это не сейчас. Я б её домой взяла, но в наших городах лошади нет места. Ты что-нибудь знаешь про Айреку?

–Мудрецы говорят, что Айрека - бездушный мир.

–В общем и целом. У нас всё заполонили машины… такие чудища, от которых постоянно разит бензином. Хм. Бензин - едва ли не хуже навоза. А люди ютятся в настоящих муравейниках. Комнатка три на четыре, вот и всё жизненное пространство. Зато удобства под рукой, во двор бежать не надо, это плюс. И никаких греллов, орков и эльфов.

–Жалко.

–С чего бы?

–Но ведь эльфы мудрые и справедливые!

–Вылитая Ника! - фыркнула я. - Есть у меня такая подруга, ещё познакомлю. Так она на эльфов едва ли не молится. А зря. Возможно, ты и сама скоро в них разочаруешься, когда увидишь Дайнрила.

–А он кто?

–Тот самый тип, из-за которого я в Нариву заблудилась. Придурок! Почти придушил. Псих бешеный!

–А почему ты его взбесила?

–Я?! Ну-у, да… а когда он бесит меня, это называется чувством юмора. Раз он - эльф, ему всё можно?! Пусть закатает обратно. Когда-нибудь я ему отомщу за себя и за весь род человеческий!

–Не обижайся, но…

–Я похожа на эльфа? Не ты первая это говоришь. Но тут уж не моя вина и даже не папы с мамой. То, что ты видишь, это не моё лицо. Изменчивый Лес постарался. Обидно, слов нет. Но я всё же "хомо сапиенс", и место моё в Айреке… То, что я Сантар не спалил меня с потрохами, всего лишь стечение обстоятельств. Вот так вот. Веришь?

–Верю, - Астра обезоруживающе улыбнулась, - а у нас остаться не хочешь?

–Да ну на фиг! Я - дитя асфальта. В этом Дайнрил оказался прав. Уж лучше вы к нам. Если родители не будут против.

–Я их уже несколько лет не видела. Я… убежала из дома.

–С чего б это?

–Зачем людям в семье ведьма?

–Резонно. Так тебя никто не хватится?… Долго ещё?

–Во-он за тем поворотом.

Просто замечательно. Я мысленно потирала руки и надеялась, что у неё, как у начинающей ведьмы, "почти телепатия" ещё не совсем развита. Потому что я была не столь бескорыстна, как старалась показать. Рисковать не хотелось… мысли текли приблизительно в таком направлении: Астра хочет набраться опыта у Фрекатты, а мне надо развеять миф о "избранности" эльфов. Тем более, вся моя старая компания далеко, а Ника только и ждёт, как бы во цвете лет погибнуть на поле битвы. Единомышленники нужны как воздух. Чем не шанс? Главное - уговорить Фрекатту взять Астру в отряд…

С императорской охранкой всё получилось здорово, я даже не надеялась на такое. Думала, придётся долго и нудно объяснять, кто я такая, зачем и с кем припёрлась и тэ пэ. Но нет! Достаточно было помахать Сантаром перед воротами, чтобы стражу как корова языком слизала. Сразу после этого они, правда, появились из-за деревьев с извинениями, которые я приняла с поистине царственной осанкой. Узнала даже, как найти наших. Астра недовольно покачала головой: