Алсана Злолотце - Линия Огня

– Когда я ее вижу, мне становится физически плохо. Я глупею запредельными темпами.

Эльф покачал головой.

Их было шестеро, всегда шестеро. Не Рысью это было заведено, и не ей было что-то менять. Лесла, Кишшер, Арвена и еще две, неизвестные Таисс девушки. Они были слишком молоды, чтобы Рысь могла знать их в монастыре. Даже сейчас, когда ими самими столько было пережито и пройдено, эти девушки смотрели на нее с детским обожанием. Ну, конечно…

Таисс едва скрыла разочарованную ухмылку. В глазах этих дриад она была героиней, осознанно и взвешенно принявшей решение о проведении обряда самоизменения.

Знать бы им, что на самом деле никакого осознания не было… Был страх. Панический. И пульсирующая боль внутри: "Калека. Мир не хочет принимать тебя такой, ты не нужна ему. Ты слишком жестокая и злая, ты убийца! Живи вот теперь, зная, что была в шаге от желанной цели и не смогла этот шаг сделать!" Было отчаянье, сквозь призму которого любая, даже самая безумная идея выглядела спасением, если только сулила помощь. И было упрямство. Которое потом назвали мужеством. Но суть от этого не изменилась.

Знать бы ей самой, чем этот обряд обернется. Хотя это ничего не изменило бы. Ну и что, что считают истеричной дурой. Какое тебе дело до этого, если мир поет внутри, течет сквозь тебя, если даровано тебе величайшее блаженство: чувствовать Ардару и хоть иногда быть ею…

Ноги ласкал нежный мох тропинок и аллей. Они вот уже много часов просто бродили по Рощам, никем не потревоженные. Таисс отпустила ноги и глаза на свободу, совершенно не выбирая направление. Рано или поздно они окажутся на берегу Озера, так что торопиться не нужно. Земля принимала свою дочь безропотно и безболезненно, чего нельзя сказать про остальные стихии. Но на это Таисс старалась не отвлекаться. Не ею так заведено, не ей и отменять. Плохо только, что боль в груди и не унимается.

Вдруг вспомнилось: "На десятом небе. Пока еще…"

Только пока.

Нет, не сметь даже думать!

Тьма расступилась. Теперь перед девушками лежала идеально круглая монета - сердце Серебряных Озер, Латанайэ. Лунная дорожка расчертила его пополам, но свет не мог пробиться глубоко сквозь черноту воды.

Таисс на секунду зажмурилась, а затем сделала первый шаг к лениво плещущейся кромке. С удовольствием сбросила с себя одежду и оружие. Сверху аккуратно положила ритуальный клиночек на кожаном шнурке.

Вода ласково лизнула пальцы ног, потом коснулась щиколоток, коленей… Не торопись, дай озеру принять тебя, вспомнить. Сколько ты не была уже тут? Почти четырнадцать лет, если подумать. Или пять с половиной, если не принимать в расчет те чудеса, которые вампиры творят со временем. В любом случае - невозможно долго.

Глубоко вдохнув, Таисс вытянула руки над головой и нырнула, сильными гребками продвигаясь вперед и вглубь. Рядом закружились русалки, грустные девы-духи воды. Дриада не улыбнулась им - вряд ли они оценят. Скорее примут за издевку.

– Ты вернулассссссссь… - раздался грустный девичий шепот. - Здравствуй…

– Здравствуй, - ведьма перевернулась на спину, разглядывая светлое пятно неба высоко над головой. Царевна русалок плеснула хвостом, сделав большой круг. По ее знаку остальные русалки взялись за руки, заключив Таисс в кольцо.

– Мы рады, что сестры помогли тебе тогда… - бледные, бескровные губы шевелились, а изумрудные глаза сияли глубочайшей грустью. Под ними залегли почти черные тени, которым не поможет даже пудра на основе лунного света - только русалочьи чары обольщения, да и те ненадолго.

– Спасибо, Царевна… Простите, что не поблагодарила сразу же. Если честно, просто не могла…

– Я понимаю. Я не сержусь.

Воздух заканчивался, пора было прощаться. Мощным гребком девушка направила себя к поверхности, вынырнула, выпрыгнув из воды почти по пояс. Бесшумно опустилась обратно… Еще одна нить, связывающая ее с Иором аккуратно обрезана: долг вежливости уплачен.

Таисс расслабилась, раскинув руки. Начала медленно и тщательно трансформировать тело. Без внешних изменений, но основательно очищая. Ты дитя природы, дитя мира, Таисс д"Орвелин, Рысь Серебряных Рощ, сбрось с себя все лишнее… Начали расти, тянуться вниз кроваво-красные волосы. Боль пришла внезапно, как всегда вместе с вдохом. Таисс дернулась и ушла под воду, чувствуя, как все тело скручивает невидимыми жгутами, а затем резко бросает обратно к воздуху. В голове шумело, по телу разлилась слабость. Вся мудрость прародительниц словно заново открылась для возвратившейся девушки, и, самое главное, Таисс чувствовала себя лучше, чем когда бы то ни было. Она еще раз окунулась и поплыла к камням, где остальные дриады уже сушили свои роскошные волосы. Одна из них, Лесла, состояла в легионе Стражниц, и ее шевелюра сказочным мороком переливалась, струясь по камню к самой воде.

Подпрыгнув и подтянувшись на руках, девушка выбралась на ближайший валун. Лесла и Кишшер, принялись пальцами расчесывать ее волосы, отросшие и потяжелевшие за один миг, растрясая их для просушки.

– Какой у тебя мальчик красивый, Рысь… - заметила Лесла между делом.

Таисс поморщилась. Да уж, красивый. Но характер… Стейарт - и то лапушка, по сравнению с ним! Теперь-то она знала, о чем говорит.

– Как его зовут? - добавила Кишшер.

– Велен, - буркнула ведьма.

– Красивое имя, да… Вы давно вместе?

– Мы не вместе! - огрызнулась Рысь. Сероволосая больно дернула волосы.

– Так он свободен? - радостно уточнила она. Таисс нахмурилась.

"Свободен ли Велен? Да как сквозняк над пустошью!" - подумалось зло.

Но сдержать себя было невероятно сложно.

– Да, конечно.

Ну вот, отлично. Теперь она еще и добровольно отдала ведьмака в руки какой-то чужой дриаде. Отлично!

Ведьма вытянула руку, растопырила пальцы. Кожа приобрела легкий сияющий оттенок. Она знала, что глаза у нее сейчас чуть расширились, а волосы мягкие, словно шелк. Дриада перевернулась на живот, положив под подбородок локти и беззаботно болтая ногами. Вода, посеребренная лунным светом, манила к себе.

Серебряные Озера. Сердце Серебряных Рощ. Путеводный маяк, который любую дочь природы приведет домой откуда угодно. И сейчас Таисс испытала потрясающее спокойствие и уверенность в собственных силах. Никто не требовал объяснений, не сомневался в ее праве жить ощущениями и чутьем…

Девушка опустила кончики пальцев в воду. По поверхности, у самого начала лунной дорожки, разбежались круги.

Что-то в освещении немного изменилось: на берегу дриады разожгли костер. Второй шаг Возвращения. В том, что огонь признает и примет ее, ведьма не сомневалась.

Лесла соскользнула с камней на землю. Таисс последовала за ней, откидывая волосы назад.

Ровное пламя бросало вокруг длинные черные тени, Рощи казались непроходимой чащей, даже враждебной, если бы Таисс не знала наверняка, что может пройти их вдоль и поперек с завязанными глазами.