Алсана Злолотце - Линия Огня

И вдруг все закончилось так же внезапно, как и началось. Оборвалась музыка, танцовщицы замерли, опустив головы, а потом, когда Таисс поднялась с колен, разом выпрямились и улыбнулись. Магия исчезла вместе с блоком, закрывавшим от любопытного взгляда другие планы.

Велен потряс головой и вскочил, порываясь снять ведьму, которая еле держалась на ногах от усталости, с помоста, но его обогнал Лэо. Дриада что-то сказала эльфу, улыбнулась устало. Тот кивнул, чмокнул ее в макушку и запрыгнул наверх, бережно принимая у кого-то из рук гитару.

Как щелчок по носу для нашкодившего котенка. Удивительное ощущение возникает в груди, когда понравившаяся девушка открыто предпочитает тебе другого. Как будто смотришь сквозь замочную скважину на чужое счастье, вспоминая, как ломал голову, чтобы найти общий язык…

– Лэо был лучшим другом ее матери.

Велен повернул голову к подошедшему ласкайлу.

– Знаю я таких "лучших друзей"…

– Таисс было три года, когда умерла Иссилена. Лэо - последнее, что осталось у нее от детства. Он заменил нашей ведьме и мать, и отца.

– Что, правда?! А почему ты молчал раньше-то?!

– А мне кто-то что-то дал сказать? - ухмыльнулся эльф.

Маг сорвался с места, исчезая в толпе, но Таисс нигде не было. Пару раз безрезультатно обойдя поляну, Велен остановился, хмуро плюхнулся на угол помоста и принялся мрачно болтать ногами, прикидывая, куда могла деться взбалмошная ведьма.

– Ну? Несчастный влюбленный, может, ты все-таки найдешь ее?

Голос менестреля был теплым и дружелюбным. Он сел рядом, спуская ноги и откладывая инструмент. Ведьмак удивленно вскинул бровь.

– Нет, я, конечно, могу сам это сделать, но ты же тогда до конца вечности дуться будешь, - Велен улыбнулся уголком губ: слишком уж смешно прозвучала эта фраза. Но Золотой Голос Ардары повернулся, сжимая край помоста руками. От его вида магу моментально расхотелось веселиться. - Найди ее, человек. Я не маг и не воин, я не смогу помочь, а ты сможешь. Что-то с ней не так, я боюсь, что это может плохо кончиться.

…Успеть уйти как можно дальше. Прежде чем догонит откат, прежде чем навалиться сверху то тяжелое и неизвестное, что является платой за право танцевать. Ты сделала свой выбор, ведьма, теперь Ардара не встанет между тобой и Хаосом, так что расплачиваться придется самой и сполна, а Хаос никогда не прощает долгов…

Искать дриаду в темных Рощах - форменное безумие! Она ведь здесь дома, а человек может заблудиться так, что полдюжины дней искать будут - не найдут.

Отвлекшись, Велен чуть было не врезался лбом в дерево. Выругавшись сквозь зубы, он уперся в ствол ладонью и почесал затылок.

– Та-ак… Ну, герой-одиночка, думай теперь. Ибо искать Таисс с бухты-барахты равносильно самоубийству. Или…

"Жить с дриадами - чувствовать, а не думать" - именно так, кажется, говорил элло-и рода Райвер'Линнэрин. Маг осторожно отступил на два шага и закрыл глаза. Мир растекся ровным слоем синих сумерек, полных жизни, но в то же время совершенно пустых.

– Я должен найти Таисс, - заявил он. - Я должен найти эту сумасшедшую прежде, чем с ней что-нибудь случится!

Молчание. Велен закусил губу. Что-то он не так делает, но что?

– Я должен… Я хочу найти Таисс до того, как с ней случится какая-нибудь беда!

И темнота позвала. Сначала ее зов был слабеньким и каким-то… недоверчивым, что ли. Но стоило ведьмаку сделать несколько шагов в нужную сторону, как это чувство стало похоже на застрявший в животе крючок, за который дергает настойчивый рыболов. Лес вокруг ожил, подталкивая парня, заставляя его бежать все быстрее и быстрее.

Неудивительно, что он таки влетел лбом в дерево. Не совсем, конечно, ведьмачьи рефлексы сработали, но все равно получилось неприятно.

Хотя если бы не это дерево, неприятно было бы не только ему.

– Таисс!

Дриада опиралась плечом о тот же ствол, но с другой стороны. И отвечать, равно как и замечать ведьмака явно не собиралась.

– Таисс, я дурак…

Девушка подняла было глаза, но потом снова отвернулась.

…Боги, ну кокой демон его принес?! Послали же Хранителя да на дурную голову! Высокие, сделайте так, чтобы он ушел, пожалуйста…

– Та-исс… Я дурак!

– Я слышала, - буркнула ведьма, массируя левый висок. - Тоже мне, открыл Большой Треугольник.

Велен нахмурился. Что-то тут не так… Обижается?

– Таи, прости…

Она сделала вид, что не услышала.

…Уходи, пожалуйста, уходи! Я не хочу, чтобы ты видел…

– Таисс! Не делай вид, что не слышишь! - заорал ведьмак, лихорадочно пытаясь понять, почему ему так не нравится выражение лица ведьмы.

– Да тише ты! Всю нежить в округе перепугаешь! - дриада закусила губу. Ей что, больно?

– Я у тебя прощения попросил… - напомнил он.

– И что теперь? Мне броситься тебе на шею с криком "Люби меня, я вся твоя!", так что ли? Или как там, по-твоему, ведут себя ветреные дриады?

– Признаю, что вел себя, как полный урод и эгоистичный мерзавец. Но я понял свою ошибку и встал на путь исправления!

Таисс недоверчиво приподняла левую бровь.

…Так, не подавать виду. Нельзя, чтобы он понял, он может кому-нибудь рассказать и тогда… Нет, не думать, не представлять себе! Этого не случится, они не посмеют закрыть от нее Ардару!…

– Честно! - возопил володаец.

Вверх полетела вторая бровь.

– Таи! - жалобный стон. - Мне на колени встать?

Дриада с энтузиазмом закивала. Ведьмак, не долго думая, бухнулся на землю, не отрывая, взгляда от ее лица. Что же происходит? Она пытается сдержать что-то, но что? Ладно, поиграем еще…

– Так нормально?

– Вполне, - И через несколько ударов сердца: - Я оценила и прониклась, можешь вставать, герой… Ох… Велен, уходи…

…Де-е-е-е-моны…

Дриада вдруг начала медленно оседать на землю.

– Что?! С чего это вдруг?! - опешил Велен.

– Велен… Уходи, Велен… Я не хочу… чтобы ты…

– Чтобы я видел, да?! - маг подскочил к скорчившейся на земле девушке, присел на корточки. - Таисс, что с тобой?

– Ни… Ничего! Уйди, человек!

Володаец едва успел отдернуть пальцы, чтобы те не попались под руку дриаде. Опасную руку. С рысьими когтями. "Ноготочки" с легкостью вспороли землю, а будь там живая плоть?…

Маг схватил хранимую за запястье, резко дернул, разворачивая так, чтобы иметь возможность зафиксировать и вторую руку.

– Уйди, демонов тебе за пазуху! - заорала Таисс, понимая, что вырваться не удастся.

– И не подумаю! Тебе нужна помощь! Я отнесу тебя к Мудрейшим!

Как он собирается это сделать, Велен не думал. Только о том, что не простит себе, если эта девушка сейчас умрет. А значит, ее нужно спасти.

– Нет! - крик дриады стал не просто злым, а отчаянным. - Не смей! Я убью тебя, убью, слышишь?! Оставь меня, уйди! Я тебя не звала!