Елена Ежеменская - Чародей

– Может быть. Но одну дуэль ты ему должен.

– Это кто кому! За последние несколько часов я выслушал столько, что хватило бы на небольшую войнушку. Почему бы в таком случае мне не вызвать на дуэль тебя?

Негр покачал головой.

– Не выйдет. Я выше тебя по уровню магии. Да и не припомню, чтобы оскорблял тебя.

– Короткая память! А недавний "идиот" не в счет?

Джемал на мгновение замер. То есть, он и так не шевелился, но теперь застыл совсем. Даже не дышал, по-моему. Когда он заговорил, голос его был подобен глыбе льда.

– Ты опять меня обскакал, Дэрриен. Не понимаю, как я тебя все еще терплю.

– Твоему терпению позавидовала бы и Статуя свободы. Мы так и будем торчать посреди улицы? Я, между прочим, не железный, - честно, у меня все кости ломило после швыряния моего бренного тела одним небезызвестным вампиром. Да и холодно, как на Северном полюсе, блин. А еще лето называется.

Стюарт окинул меня мрачным взглядом, значения которого я не понял. То ли он меня жалел, то ли обдумывал, из какого места мне лучше выпустить кишки. Я предпочитал первое. Второе со мной пыталась проделать куча народа за последние несколько часов: начиная хулиганами и заканчивая Адрианом. Не хотелось мне, чтобы Стюарт помышлял о том же.

"А испепели его", - вдруг подсказал мне чей-то голос.

Должно быть, Стюарт удивился, когда я начал крутить головой по сторонам, пытаясь найти источник звука.

"Испепели, и посмотрим, что будет. - продолжал холодный, расчетливый голос, звучавший в моей голове почище Тимерханового. - Кинется ли Джемал на помощь другу? Если да - то придется убить и его. А что? Ты это можешь. Давай же, не медли. Ты уже достаточно натерпелся".

Я не сразу понял, что это были мои собственные мысли. И вот тут я испугался по-настоящему.

Что мне эти выродки? Что мне острый меч того амбала, ножи красотки? Что мне Адриан? Я сам себе худший враг. Я не могу контролировать свою силу, а значит… Я - потенциальный убийца.

К черту. Уже не потенциальный. А самый настоящий, если вспомнить Джейка и его банду. Если Амен и компания решат бросить меня, мне крышка. Я не смогу жить, зная, что в любой слишком эмоциональный момент начну плеваться огнем.

Холодная липкая паника лезла мне в душу, лишая способности мыслить, двигаться. Хотелось либо лечь и умереть, либо с дикими криками бегать по улицам. Нет, был еще вариант - пойти и сверзиться с ближайшего моста. Тоже неплохо.

Холод охватил меня с ног до головы. Казалось, еще чуть-чуть - и я превращусь в ледышку. Меня затрясло так, что я с трудом удержался на ногах.

– Слушай, Джемал, по-моему, заморыш совсем плох, - с сомнением проговорил Стюарт. - Он едва на ногах стоит.

Я открыл было рот, чтобы сказать, что я не заморыш, но тут асфальт почему-то накренился. Я попытался устоять, цепляясь за край покореженного мусорного бака, но неизвестно откуда взявшийся серый кот сделал офигительный подкат. Асфальт стремительно приблизился, и я провалился в глубокую черную яму под названием Ничто.

Я очнулся на краю обрыва. Внизу лениво плескалось море, черное и золотое в свете закатного солнца. Огненный диск уже практически скрылся за горизонтом, но света хватало, чтобы увидеть, что на каменистом плато, на котором я валялся, не было больше ни души.

– Куда это меня занесло? - спросил я вслух и пришел в ужас от звука собственного голоса. Хрип, мало чем напоминающий человеческую речь.

Я осторожно поднялся на ноги. В голове моментально загудело, и я был вынужден опуститься обратно. Камень на ощупь был удивительно теплым: должно быть, здорово нагрелся за день.

Я обхватил голову руками и принялся восстанавливать в памяти все, что произошло до того, как я оказался здесь. Несколько минут назад (а может, и больше, я не знал, сколько провалялся без сознания) я был в своем родном городе. В переулке за "Орхидеей". Стюарт как раз готовился меня прихлопнуть, когда случилось нечто странное. Мне вдруг стало дурно. И это только мягко говоря. В общем-то плохо, аж до тошноты, может быть любому человеку, например, после непомерного употребления спиртного… Но тогда все было не так. Мир вдруг начал вращаться с бешеной скоростью, япути с легкостью бульдозера, едущего по спичечным коробкам. кровушки, а мамаша упал на асфальт… А проснулся здесь, на каменной площадке. Судя по пейзажу - далеко не в своей стране. Даже не в своих широтах.

Закат окрашивал небо в такие удивительные тона, которые способно создать только заходящее солнце. Самое обидное, что этого не выразить никакими фотографиями, никакими картинами… Я бы мог попытаться изобразить его, но вряд ли у меня что-то получится. Такое великолепие присуще только природе. Красота, от которой хочется плакать. Именно ради таких моментов стоит жить.

Слезы сами собой навернулись на глаза. Я не знал, где я, как сюда попал. Но хуже всего - я не понимал, кто я теперь. Человек? Монстр? Получеловек? Полумонстр? А может, я вообще больше не существую? Осталась только оболочка - все остальное поглотила магия?

Вопросы, вопросы… И ни одного ответа. Я отогнал прочь эти мысли. Не хватало только впасть в депрессию и броситься в море.

Я заглянул через край обрыва. Это оказалось большой ошибкой.

Нет, голова у меня не закружилась, хотя этого следовало ожидать - море было далеко внизу. Я увидел черные волны, накатывающие на песчаный берег и убегающие обратно. И больше ничего.

Почему-то это напугало меня так, что я отскочил от края и, запнувшись о свою собственную ногу, уселся на задницу. Сердце мое бешено колотилось, не желая вернуться к привычному ритму.

Что не так? Почему я вскочил, как трусливый заяц? Чего там бояться? Это же всего-навсего море… Я никогда не боялся воды. Наоборот - плавал, как рыба…

Меня пронзила ужасная догадка. Да так, что я широко распахнул глаза и подскочил, как ужаленный.

Рыба.

Я с большим трудом уговорил себя свеситься с края еще раз.

Ничего в пейзаже не изменилось. Те же волны. Тот же мелкий серый песок. Что же не так?

На песке я не заметил ни одной ракушки. Ни одной морской звезды, выброшенной капризным прибоем. Ничего. Берег был стерилен, словно уборщица прошлась. Только песок и волны. Волны и песок…

Я задрал голову к небу и чуть не сверзился с обрыва, но успел вовремя схватиться за выступ. Я благоразумно отполз подальше от края и снова посмотрел вверх.

Небо было таким же, как берег. Темнеющее в предвестье сумерек, оно было чистым, как слеза. Ни тучки, ни облачка. Ни одной птицы. Ни одного насекомого, даже комаров, и тех нет. Я здесь один. Что, черт возьми, это за место такое?

Подождав, пока голова перестанет кружиться, я поднялся и осмотрелся: вниз, в противоположную от моря сторону вела узенькая тропка. Но спускаться по ней… Так и шею свернуть недолго.