Елена Ежеменская - Чародей

– Я - страж, - ответил голос.

– Какой еще страж?

– Я охраняю Магический круг.

– От кого?

– От смертных.

Вот так. Ясно и понятно, что тебя, Дэрриен, тут не ждали. Ладно, ухожу-ухожу-ухожу…

– Стоять.

Значит, меня отсюда так просто не выпустят. Блеск.

– Зачем ты явился сюда? - спросил голос.

Умнее вопроса не придумаешь. Еще бы найти умный ответ… Поскольку ничего подобного в моей голове не наблюдалось, я решил ответить честно.

– Понятия не имею.

– Как ты здесь оказался?

Я почувствовал себя, как на допросе.

– Меня привезли вот на этой тачке, - я похлопал по крыше "форда". - Это тебе о чем-нибудь говорит?

– Кто тебя привез?

Фиг с ним, скажу. Все равно при желании этот… это… короче, эта фигня сможет прочесть мои мысли. В конце концов это будут уже проблемы Джемала.

– Слепой негр по имени Джемал.

– Джемал? - голос внезапно потеплел. Можно было подумать, что говоривший улыбается. - Как же, знаем такого. Что ж, заходи.

– Куда? - растерялся я.

Ответа я не получил, но воздух вдруг задрожал, стало заметно теплее. Вскоре меня окружал сплошной туман. Вытянув руку, я не мог различить свои пальцы. Через мгновение туман рассеялся, но ничего в окружающей обстановке не изменилось. Все тот же булыжник под ногами, высокие дома…

"Форд" исчез.

– Так-так. Значит, вы решили меня бросить на произвол судьбы, - пробормотал я, обхватив себя руками - опять стало холодать.

Ну и что прикажете делать? Замерзать? Похоже, я где-то между мирами, хотя с чего я это взял, непонятно. Интуиция, похоже. Или хорошее воображение. В двери тут не постучишься - вдруг мне откроет какое-нибудь чудо-юдо с щупальцами.

В принципе, на улице оставаться тоже не хочется. Как-то здесь странно. И воздух какой-то… У меня почему-то возникла аналогия с голосом, приветствующим меня.

Воздух был неживой.

Это стало последней каплей. Я направился к ближайшему подъезду, хотя мозгами понимал, что там воздух в точности такой же, как и здесь. И все же мне казалось, что там безопасней.

Простая железная дверь. Таблички с номерами квартир я не заметил. Никакого намека на домофон, и слава Богу.

Внутри подъезд выглядел весьма цивильно, даже лампочку не выкрутили. Чистенько, на подоконнике зеленый цветочек. В воздухе слабый запах… нет, не того, что вы подумали, а фиалок. Когда я в последний раз видел такую идиллию? В моем подъезде вечная грязь, стены исписаны граффити, и все вокруг источает убийственный аромат… скажем так, до фиалок ему далеко. Интересно, комендант тут есть?

Как по заказу, у лифта я увидел стойку, за которой, читая газету, сидел маленький аккуратный старичок с белой бородкой. Одет он был в белую рубашку и красную жилетку, из нагрудного кармана которой высовывалась золотая цепочка. От часов, наверное. Я подошел поближе и сумел прочесть название газеты: "Магия и ненависть". Что за чушь?

– Здравствуйте, - я побарабанил пальцами по стойке. - Вы мне не поможете?

– Ищете выход? - осведомился старичок, не отрываясь от чтения.

– Вообще-то вход. В Магический круг.

Я был готов к чему угодно, даже к тому, что он поднимет трубку стоявшего рядом телефона и позвонит в психушку, чтобы за мной поскорее приехала нужная бригада. Однако старичок лишь спокойно указал на лифт.

– Вам туда.

Туда так туда. Интересно, а какой этаж?

Я обернулся, чтобы спросить об этом коменданта, но его на месте не оказалось. Только телефонная трубка лежала на столе, вместо того, чтобы покоиться на аппарате.

Двери лифта раскрылись. Я шагнул в него, размышляя, на какой же мне этаж. Но выбор мне делать не пришлось: панели с кнопками не было. Лифт заскользил вниз, хотя по всем правилам должен был двигаться вверх.

Сколько длилось падение, я не знаю. Наконец, когда мне начало казаться, что я сейчас пробью землю насквозь, лифт остановился.

Я оказался в огромном зале. Пол устилал темно-красный ковер такого насыщенного оттенка, что казался почти черным. Стен я не заметил, потолок тоже терялся в окружавшей меня черноте. Свет шел только из лифта. Но тут дверцы его закрылись, и я остался в полной темноте.

Крикнуть? Или не стоит? Мало ли кто отзовется. Может, Амен, а может, тот амбал с мечом.

От размышлений меня отвлек звук, раздавшийся впереди, словно кто-то чиркнул спичкой. Тут же в нескольких метрах от меня вспыхнул огонек свечи.

– Идем, - произнес кто-то.

Огонек двинулся вправо. Я послушно последовал за ним (а что мне еще было делать? Останься я здесь, ничего хорошего бы по-любому не вышло).

Шли мы недолго. Ничего интересного я не заметил: вокруг была кромешная тьма, я даже не видел свою руку, на всякий случай вытянутую вперед. Лишь огонек мерцал впереди. Не знаю, глюки это были или нет, но несколько раз пол под ногами менялся: ковер резко обрывался, за ним шел каменный пол, затем вдруг под ногами зашуршали опавшие листья, хотя по ощущениям я все еще находился в помещении. Листва сменилась снегом, просто волшебно заскрипевшим под моими кроссовками.

– Это еще… - начал я, но невидимый проводник на меня шикнул.

Ну ладно. Не хотят говорить - не надо. Я не настаиваю.

Вскоре, когда под ногами вновь появился ковер, огонек замер. Затем послышался скрип открываемой двери.

– Заходи, - произнес мой проводник, однако сам остался стоять на месте.

Он что думает, я совсем наивный?

– Только после вас.

– Боишься, Дэрриен? - огонек качнулся в сторону. Мне показалось, что стоящий за ним усмехнулся.

– Нет, осторожничаю.

– Странный ты человек, - огонек исчез в дверном проеме.

Сам такой. Уж кто бы говорил о странностях.

Здесь было светлее. Одинокая лампочка свисала с потолка, но света давала немного. Его едва хватало, чтобы рассеять тьму, но в углах комнаты, в которой я оказался, толпились тени. Огонек свечи исчез. Я снова остался один.

– Да что за… - пробурчал я, бросая рюкзак на пол. Мне это кидалово уже порядком надоело. - Куда дальше-то?

– Никуда. Ты уже пришел.

В темном углу, куда не проникал свет, стоял Джемал.

– Оригинально ты придумал, - хмыкнул я. - Если бы не твоя улыбка, тебя бы вообще видно не было.

– Все еще пытаешься меня задеть? - Джемал вышел на свет. - Бесполезно, скажу я тебе. Мои чувства мертвы так же, как и мои глаза.

– Судя по твоим штучкам, твое чувство юмора еще не окончательно отошло в мир иной. Что это за место?

– Магический круг.

– Это я уже узнал. Я спрашиваю про…

– …то, что тебе знать совсем необязательно.

– А что еще мне необязательно знать? - разозлился я. - Может, и то, что я теперь чародей, мне знать было не нужно? Испепелил бы еще кого-нибудь, пара пустяков…

Лицо Джемала на мгновение окаменело. Соврал про чувства, решил я. Но затем он улыбнулся.

– А знаешь, Дэрриен, ты мне нравишься. Тебе грозит такая опасность, масштабы которой ты даже не представляешь - но ты смеешься. Тебя преследуют два самых опасных наемника Магического круга - ты смеешься. Мы гнали по городу с огромной скоростью, нормальный человек умер бы от ужаса, но ты умудрялся отвечать колкостями.