Чугунов Николай - Cеребряная доля

- Какая прелесть! - Нита в восторге присела перед ящерицей на корточки. - Я буду звать тебя Кай.

Ящерка прыгнула на подставленную ладонь.

- Она горячая, - удивленно воскликнула девушка. - Интересно, чем его кормят?

- В памятке не сказано, - озадаченно откликнулась Сийри. Впрочем, вопрос тут же разрешился - треща крыльями, дракончик перелетел на тумбочку и вгрызся в оловянный стаканчик.

К полуночи Кай доел стаканчик, приучившись откликаться на собственное имя. Спать в корзине он категорически отказался, пристроившись на подушке Ниты.

- Ух ты, - Лойт Малич опасливо покосился на Кая, обвившегося вокруг лампы. - Это ж откуда такое чудо?

- В комнате нашли, - отозвалась Сийри, скромно умолчав об истинном происхождении ящерки. - Зверек забавный, не кусается, вот - решили оставить.

- Не кусается? - начальник с недоверием покосился на дракончика, пристально изучавшего палец Лойта Малича. Что-то подсказывало начальнику, что Кая он в первую очередь интересует с гастрономической точки зрения. - Я так не думаю.

Острые, как иглы, зубы щелкнули, смыкаясь там, где еще секунду назад пребывал начальственный палец.

- Кай, фу! - воскликнула Нита. Ящерка растопырила чешуйчатый гребень, недовольно зашипев. Из общего зала раздался полный боли вопль.

- Ты построже с ним, - буркнул начальник, пряча руки за спиной. Кай снова зашипел, и снова раздался вопль.

- Еще раз, - потребовал Лойт Малич. Дракончик недоуменно моргнул, но подчинился.

Вопль раздался еще отчетливее. - Еще!

- Это… ревизор? - осторожно предположила Нита.

- Он, родимый, - хмыкнул начальник. - Видать, с зубами плохо.

- Кстати, я тут подумала… - смущенно начала Сийри. - Может, выгулять его куда-нибудь?

- Еще полчаса назад я бы сказал, что выпихнуть ревизора из-за моего стола просто нереально, - Лойт Малич широко улыбнулся. - Теперь я говорю: это будет сложновато. Собирайся. Заявок, к слову, уже десяток.

- Нечисть активизировалась? - понимающе протянула девушка.

- Нет - просто, чтоб эту протокольную морду не видеть, все попрятались подальше да поглубже. Вы, наверно, думаете - он только бумажками ограничился?

Судя по сочащимся ржавчиной трубам водозабора с неряшливо налепленными там-сям латками, эта часть шахты простояла заброшенной лет двадцать. Сийри только недоуменно пожала плечами - им то и дело приходилось давать дорогу вагонеткам, доверху груженым сидеритом.

- Интересно, почему эту ветку забросили? - шепотом поинтересовалась она у мастера. - Руда- то богатая.

- Ну, выше побогаче горизонты имеются, - отозвался тот, тоже шепотом. - Только не в этом дело. Нехорошо тут. Сама увидишь.

- Долго еще идти? - недовольно осведомился чиновник. Несмотря на то, что на нем был обычный шахтерский комбинезон, даже сейчас ревизор ухитрялся выглядеть графом среди крестьян. Впрочем, слухи его опередили, и Сийри надеялась лишь на одно - на достаточную точность и адресность горняцких проделок.

Первая из каверз не заставила себя долго ждать - очередная вагонетка вжала инспекцию в стену тоннеля, едва не отдавив ноги ревизору.

- Стой, фамилия! - чиновник рванулся за стремительно исчезнувшей за поворотом фигурой, но что-то дернуло его обратно. - А ну, стой! - Он рванулся снова.

Труба водозабора, за латку которой зацепился шиворотом комбинезона проверяющий, не выдержала, шов лопнул, и поток ледяной воды - только-только из штрека - хлынул ревизору за шиворот.

Мастер выдержал паузу, с удовлетворением наблюдая, как комбинезон, принимая внутрь ведра воды, быстро становится похожим на брезентовый колобок.

- Эй, в штреке! Гаси машину! Инспектора залило.

- Я ва-вас, - ревизор икнул, - вас насквозь вижу!

Зубы инспектора отплясывали тарантеллу, но лицо, еще пару минут назад бывшее мертвенно синюшного цвета, уже порозовело. Комбинезон с распоротыми штанинами висел над печкой, и от него поднимался пар.

Сийри поежилась. Она отлично представляла, каково человеку под землей - особенно когда его только что искупали. Тут даже три одеяла не помогут. Хорошо хоть кубрик у самого входа в забой оказался оборудован по всем правилам: с лежаками, одеялами и печкой.

Инспектор, допив чай, принялся решительно выпутываться из одеяльного кокона.

- Идем дальше, - решительно просипел он. - Ой…

- Может, не стоит? - осторожно подал голос мастер. - Чахотку подхватите, помрете - а нам отвечай.

- Я вас всех переживу, - буркнул ревизор, придирчиво щупая сохнущий комбинезон.

- А вы быстренько найдите мне сухой комплект. Я жду.

Добравшись, наконец, до забоя, чиновник развил бешеную активность.

- Вы тут определенно что-то прячете, - бурчал он, заглядывая в каждую щель. - Определенно. Я вас выведу на чистую воду.

Сийри прыснула в рукав.

- Обычная шахта, - пожала она плечами. - Что тут можно прятать?

- Левак, - прогудел инспектор. - Есть у меня основания подозревать… Ага!

Свежие следы!

- Еще бы, - отозвался какой-то горняк, предусмотрительно выглядывающий из-за угла. - Только работать кончили.

Мастер, едва заметно усмехнувшись в усы, вдруг подкрался к стенке, оперся на нее спиной и, заведя руки за спину, начал совершать какие- то таинственные манипуляции. Сийри взглянула на выработку магическим зрением: ничего подозрительного, кроме едва заметных синеватых жилок в стене, на которую оперся мастер. Девушка осторожно прикоснулась к жилкам - но тут же отдернула "мыслеруку": жилки вспыхнули зеленым, отозвавшись чистым колокольным звоном.

Инспектор заметил странные манипуляции мастера.

- Ага! - торжествующе воскликнул он. - Ну-ка, быстро от стенки отошел.

Мастер состроил испуганную мину.

- Ничего тут нет.

- Вот сейчас проверю, - зловеще сказал ревизор. Кирка с размаху стукнула в камень.

- Помочь? - осведомился мастер.

- Обойдусь, - чиновник, с натугой вознеся кирку над головой, снова обрушил ее на стену. Инструмент отозвался издевательским лязгом, а на стене добавилась крошечная белесая отметинка.

Сийри с трудом сдержала крик: жилки разом вспыхнули алым и вдруг выстрелили из стены щупальцами, мигом опутав чиновника. Девушка услышала изумленные крики рабочих: похоже, подземного монстра было уже видно невооруженным глазом.

- Факел, факел давай, - услышала Сийри крик мастера: судя по всему, он видел эту тварь не в первый раз. - Ножом бесполезно.

Девушка с содроганием посмотрела на сине-багровые щупальца, которые, конвульсивно сжимаясь, уже опутали незадачливого ревизора целиком.

Присмотревшись, она поняла, что, похоже, они не просто опутывают жертву, а еще и закусывают ей.

Молоденький рабочий с размаху плеснул на инспектора из канистры - в штреке резко запахло светильным маслом. Впрочем, тварь не собиралась так быстро сдаваться - отцепив от жертвы пару щупалец, она ловко отбросила мастера с факелом прямо в лужу у насоса.