Чугунов Николай - Cеребряная доля

- Стой! - водяная бочка у крыльца рассыпалась на доски, выпуская наружу угрюмого парня в кольчуге. Девушка отпустила локоть колдуньи, взмахивая сайсой - та послушно выросла на полвершка, выпустив зубы. На беленую стену дома плеснуло красным, с легким шелестом посылались на землю разрезанные колечки.

Снежа позволила телу сползти на обломки бочки. Лена стояла, как вкопанная, в ужасе взирая на труп.

- Ходу, ходу!

Снова свистнуло, снова - мимо. Девушка мысленно порадовалась: видать, арбалет у их врагов хоть компактный, но всего один и весьма неточный - иголка ушла на сажень в сторону. Впрочем, даже из такого оружия можно попасть - если пристреляться.

- Ты… - Лена задыхалась от быстрого бега, но все равно пыталась говорить, - убила… его.

- Так получилось, - Снежа не собиралась тратить дыхание на пустой спор.

- Ты…

- Ходу!

Под ногами загудел кованый мостик - девушки выбежали на Кирочную, откуда до гостиницы оставалось всего пара кварталов. Впрочем, это понимали и преследователи - из переулка выскочили дрожки - к счастью, всего с парой седоков. Наверно, не будь толпы на улицах, девушек перехватили бы еще раньше, но сейчас карнавал работал против "загонщиков".

- Не останавливайся! - крикнула Снежа, вытягивая из ножен обе сайсы. - Беги, я прикрою!

Преследователи не хотели давать жертвам ни единого шанса - полы камзолов слаженно отлетели в стороны, и на Снежу мрачно глянули черные зрачки револьверов.

"Наверно, Лена им, все-таки, нужна живой", - подумала девушка с каким-то отстраненным удовлетворением, из последних сил рванувшись вперед.

Сбоку что-то сухо щелкнуло - один из стрелков выронил оружие, матерно выругавшись. Второй отвлекся всего на миг - но этого девушке вполне хватило: сайса нашла себе "живые ножны".

- Ты говорила - я не могу колдовать. - Лена с плохо скрываемой яростью глянула на Снежу.

- Я соврала, - хмуро отозвалась та, набивая рюкзак вещами. - Собирайся.

- Соврала? - взвизгнула колдунья, а ее пальцы окутало синеватое пламя. - Да я тебя…

- Ну, давай, - язвительно предложила девушка. - Учти, я - единственный человек, который о тебе заботится, не смотря ни на что.

- Да плевать! - клубок молний сорвался с пальцев. Снежа услужливо подставила сайсу, в воздухе запахло морозной свежестью, а заклятие стекло на пол, оставив на паркете выжженное пятно. - Ой…

- Все, проехали, - девушка вернула клинок в ножны и легонько подтолкнула Лену к шкафу. - Собирайся, до Нижних Липок путь неблизкий.

Нежданный призыв - Уйди… - мрачно провыл призрак. Сийри послушно отошла в сторону, а увесистый ком грязи расплылся по скале. - Ужель после смерти я не заслужил покоя?

- Еще как, - Девушка махнула рукой, выпуская из пальцев тускло светящиеся плети.

- Давай договоримся, а?

- Уйди! - призрак отчаянно рванулся в сторону, но поздно: чары "посмертных пут" уже вгрызлись в его туманную плоть, намертво там застряв. - О, велики муки мои…

Ловушка закончила работу - посреди штрека висел паутинный шар с призраком, бессильно метавшимся внутри. Путы отлично отражали его проклятья - в шахте заметно потеплело.

Из рюкзака появилась пузатая винная бутылка. Мастер, до того панически подпиравший сцену, повеселел.

- Да, это можно отметить!

- Она пустая, - хмыкнула девушка, откупоривая емкость.

Ловчая сеть снова пришли в движение. Вытянувшись наподобие веретена, она начала мало-помалу просачиваться внутрь бутылки, увлекая за собой беззвучно протестующего призрака.

- Теперь - отмечайте, - Сийри вогнала на место пробку и, широко улыбнулась шахтерам, нетерпеливо заглядывающим в штрек. - Никому домашнее привидение не надо?

Наверху снова моросил дождь - мелкий, настырный, пробирающий до костей. Сийри с глухой ненавистью уставилась на затянутое тучами свинцовое небо - только утром восток радовал синевой, предвещая хорошую погоду. Но нет - не сбылось.

- Ваша бутылка, - мастер выскочил из второй клети - похоже, идея оставить в шахте призрака, пусть даже обезвреженного, приводила его в ужас. - Госпожа волшебница, а он больше не вернется?

- Не думаю, - Сийри коротко кивнула, засовывая бутылку в рюкзак. - Да - еще вызовите мне извозчика.

- Ну, как? - осведомилась Нита, не отрывая взгляда от очередного отчета.

- А, рутина, - Сийри поерзала на скрипучем стуле, устраиваясь поудобнее. - Всего лишь призрак. Хочешь полюбоваться?

На стол перед подругой встала давешняя бутылка. Призрак, заметив озадаченный взгляд Ниты, принялся со всего маху биться в мутно-зеленое стекло, беззвучно выкрикивая что-то матерное.

- Ой, какая гадость, - девушка опасливо отодвинулась подальше. - А он оттуда не вырвется?

- Вот еще, - Сийри, ухмыльнувшись, спрятала бутылку в стол. - Пока пробку не вытащишь - без шансов.

- Хорошо тебе, - вздохнула Нита. - Так все шустро получается, аж завидки берут.

А мне знаешь сколько возиться приходится?

- Ой, не начинай, - подруга протестующе замахала руками. - Я ж тебе говорила.

- Ага, - Нита понурилась. - Да когда учить-то? Только вчера квартальный отчет сдали - сама же видела!

- Кому квартальный отчет, а кому - пятый призрак за неделю, - скривившись, отозвалась девушка. - Все - в одной шахте. Медом им там намазано, что ли?

- Может, и медом, - подруга засмеялась. - Бутылок на всех хватит.

- Да, надо бы еще парочку зачаровать, на всякий случай. Елки, как неохота на двор идти!

- Дождь?

- Ага, - Сийри поежилась. - Да еще в шахте замерзла, как собака. Где обещанные плюс пятнадцать?

- Ты же маг, - Лойт Малич хитро прищурился. - Наколдуй.

- Ага, - девушка скривилась. - Погодные чары разрешены только с третьего года стажировки. Даже если бы я их откопала - мне просто ограничитель не позволит.

- Жаль, - начальник вздохнул. - Уйму угля бы сэкономили.

Комната за день выстыла напрочь, и первым делом Нита занялась печкой в коридоре.

С наступлением холодов Вельма с радостью переложила на девушек обязанности по ее растопке, урезав квартплату на пару марок.

- Сий, помоги, - взмолилась Нита через полчаса - груда антрацита в топке успешно притворялась гранитом, напрочь игнорируя любые ухищрения истопницы. - Я уже полкоробка перевела!

- Сама, - Сийри с улыбкой глянула на подругу поверх учебника. - "Зажигалочкой" его!

- Р-р-р! - Девушка на секунду замерла, вспоминая заклинание. - Сий, тебе что, сложно? Я же не прошу тебя отчеты заполнять!

- Как ты только экзамены сдавать будешь? - девушка со вздохом поднялась с койки.

- Вот обижусь - погляжу, как ты отчеты сдавать будешь, - в тон подруге ответила Нита. - Сий, не тяни - сама же мерзнешь.

Антрацит наконец подался обаянию "зажигалки".

- О, хорошо, - блаженно прошептала Нита. - Тепло!