Дарья Бухарова - В тени от битвы

Он поднял обе руки и закричал так, что взмыли в небо белые точки-чайки с берегов, на которых собирались устроиться на ночлег. Чёрные тучи закрыли вечернее небо. Поднялся ветер, такой сильный, что сорвал плащ с плеч Зэрандера и унёс его прочь…

Леди Эрлей Золотая Всадница как раз в это время оказалась в Небесной Пристани. Из-за всеобщей суматохи ей удалось проникнуть на территорию Пристани. Она писала в своём дневнике спустя несколько лет: "Я увидела на вершине маяка едва различимую человеческую фигуру. Как я ни напрягала глаза, я не могла понять, кто же это. Тем временем, в море разыгралась настоящая буря. Ветер был такой силы, что валил с ног людей на улицах. В небе что-то ревело, похожее на человеческий голос. С неба хлынула вода, не каплями, как дождь, а сплошным потоком. Я не отрывала взгляда от маяка, и, когда яркая вспышка ветвистой молнии озарила небо, я узнала человека, стоящего наверху. Это был Лорд Зэрандер. Ветер сорвал с его плеч плащ, подхватил и унёс куда-то в море. Мне казалось, что он должен упасть, но ветер утыкался в него, как в непроходимую преграду. Безумный крик в небе походил на его голос. Может быть, это он и был, а вовсе не необыкновенный гром. В море поднимались такие огромные волны, что они могли бы накрыть собой всю Небесную Пристань. Это было ужасающее зрелище. В какой-то момент он направил обе руки куда-то вперёд, и все эти гигантские волны, повинуясь его движению, ринулись в ту сторону, всё увеличиваясь и увеличиваясь… В той стороне был Иофан. Я догадалась, что это некое наказание, которое за что-то Лорд Зэрандер наслал на королевство, но тогда я удивилась: ведь Иофан покорился Лорду Зэрандеру сразу. Ещё сильнее я была удивлена потом, когда узнала, что эти волны погребли под собой все острова Иофана. Корабли, плававшие туда, говорили, что на месте королевства ровная гладь воды. От королевства не осталось ничего… Я вспомнила о проступке Гаона только потом. Он был неправ, напав на Лорда Зэрандера на нашем совете. К тому времени он сам уже был мёртв, но Лорд Зэрандер только ещё раз доказал, что даже мёртвым ничего не прощает…"

Буря утихла нескоро. Намного раньше Лорд Тени опустил руки и обернулся на полулежащего Амшира. Великий Капитан многое видел в своей жизни, но это было именно тем, что впервые повергло его в настоящий трепет. В тумане и темноте бури он не мог различить огней на островах Иофана, но что-то ему говорило, что их больше нет.

"Теперь вы не сомневаетесь, что я покорю Сарратар?" - спросил Зэрандер так спокойно, словно никаких сил не ушло на это страшное действо.

"Я сомневаюсь, Лорд, - ответил Великий Капитан. - Мне кажется, что ваше же могущество обернётся против вас".

"Одно ваше пророчество не сбылось, - кажется, Лорду Тени надоела непокорность Амшира, - и второе вряд ли сбудется. В любом случае, вы не увидите моего триумфа".

Он легко поднял безвольное тело Великого Капитана и перебросил через край перил. Амшир Белокрылый перевернулся в воздухе и молча полетел головой вниз к далёкой земле внизу.

Так что из противостоящих Лорду Тени королевств осталось только Серебряное Марево. Покинув Небесную Пристань, Зэрандер сначала совершил перемещение во дворец своего Хозяина, чтобы доложить о своих успехах и о том, что осталось какое-то ничтожное маленькое Серебряное Марево, а так же спросить позволение продолжить покорение морских просторов и завладеть Сарратаром. Конечно же, Хозяин Ночи оказался не против подчинить себе ещё и этот легендарный город, и Зэрандер ещё увереннее взялся за сложную задачу.

Но пока чинились верфи и строились корабли на Небесной Пристани, он хотел занять себя чем-то более приятным, чем пустое ожидание, и остановился на границе Серебряного Марева. По тем данным, что доставляли ему лазутчики, сил у королевства осталось так мало, что не должно уйти много времени на его захват. Тем не менее, Лорд Зэрандер не торопился. Он сам не знал, чего ждёт, стоя на границе, но каждый день так и не отдавал приказа наступать.

Однажды он сидел в своём шатре и услышал за спиной чьё-то дыхание. Он выхватил меч и обернулся, выбрасывая вперёд руку со смертоносным оружием. Тонкая чёрная тень метнулась назад от стального клинка, острие меча едва не вспороло горло нежданному гостю.

"Подождите, Лорд! - вскрикнул он, отступая на шаг. - У меня послание для вас!"

Зэрандер не опускал меча, оглядывая пришельца. Судя по вышивке на форме под лёгкой кирасой, он принадлежал к армии Серебряного Марева. И, пожалуй, был не последним. Лорд Тени только потому не добил его сразу, что молодой человек сумел пробраться в его шатёр незамеченным. Для этого нужно было преодолеть весь лагерь, не подняв на ноги даже чувствительных Воинов Тени. Это заслуживало некоторого уважения.

"Думаешь, мне интересно его прочесть?" - осведомился он.

"Отец уверен, что оно должно вас заинтересовать", - ответил маревец, не сводя глаз с лица Зэрандера. Меч опустился чуть ниже, царапнув по доспехам.

Этот юноша оказался ещё и наследником престола Серебряного Марева. Что ж, такая непростительная смелость может немного оттянуть несчастливый момент кары.

Зэрандер сломал печать на протянутом ему послании и развернул его.

"Позвольте поприветствовать вас, Лорд Зэрандер, и попросить всё же прочесть это письмо до конца. Я пишу его в отчаянии, глядя на огни костров вашего войска. Эти огни пророчат скорую гибель вверенного мне предками Серебряного Марева, но я ещё тешу ничтожную надежду, что мне удастся спасти его, - писал король, и это в меньшей степени походило на письмо короля. Зэрандер ощутил веющее от письма унижение, только скользнув глазами по первым строкам. - Скорбная судьба тех королевств, что не покорились вам сразу, заставляет меня с ужасом думать о грядущем моей страны. Я проклинаю себя за то, что не присутствовал тогда на совете, чтобы заранее защитить свои земли от гибели. Я совершил непростительную ошибку: возложил на плечи простого военачальника право решать судьбу Серебряного Марева. Я прошу вас дать мне шанс исправить её. Судьбы Гия и Кастела красочнее всего указывают на мою глупость. Если бы я был тогда на совете, я никогда не понадеялся бы, что вам не удастся победить. Поэтому я смею надеяться, что вы примете моё раскаяние. Я прикажу распустить армию, открыть ворота в столицу и прекратить сопротивление, я сделаю всё, что вы скажете. Я знаю, что вы не из тех, кто прощает такие серьёзные ошибки, но я надеюсь, что у меня есть что-то, что я мог бы предложить вам. Мой военачальник, Нааль, родом из Сарратара. Уверен, что вас интересует Небесный Город, а Нааль был там одним из Предводителей следящих со стен, он хорошо знает слабые и сильные места Небесного Города и его армии. Если вы желаете захватить Сарратар, он может помочь вам сделать это быстрее и с меньшими потерями. К счастью, он не слишком любит свою родину, и готов предложить вам свои услуги. Я надеюсь, что этой цены будет достаточно, чтобы вы не уничтожали Серебряное Марево. В знак моей готовности служить вам и моей надежды, это послание вам доставит мой сын. Его судьба, как и судьба Серебряного Марева, в ваших руках. Прошу вас, если вы примете мои извинения…"