Дарья Бухарова - В тени от битвы

В битве близ Кастела её войско было разбито. Её приближённые генералы уговорили её бежать, пользуясь предлогом, что из всех кастельцев она одна сможет когда-нибудь поднять восстание. Остатки её армии нашли приют в Буре, помогая обороняться от сил Хозяина Ночи. Сама Эрлей не простила себе поражения, того, что вовремя не отправилась в Кастел, и удалилась в добровольное изгнание. Неизвестно, где она была потом, но её видели в подвластном Хозяину Неффарине. Там кто-то прознал, кто она на самом деле, и донёс, и ей пришлось бежать в Небесную Пристань.

Когда она достигла Небесной Пристани, прошло уже немало времени. Бур успел пасть вслед за остальными королевствами, Схавад захватил лично Зэрандер, по дороге к Ессигу, откуда он собирался напасть на Небесную Пристань, а сопротивляться продолжало одно маленькое Серебряное Марево, да и то, сопротивляться отчаянно и без надежды. В Небесной Пристани тоже хозяйничали Воины Тени.

История захвата Небесной Пристани заставляет удивляться тому, как такой опытный военачальник, как Амшир Белокрылый, не сумел предугадать диверсию, устроенную Зэрандером. После того, как множество кораблей погибло у Кастела, а те, что вернулись, не были готовы к новым боям, почти весь летучий флот стоял на верфях. Битвы происходили только на земле. Лорд Зэрандер отправил несколько маленьких групп солдат на территорию Пристани с приказом поджечь верфи. Когда внезапно почти все корабли оказались объяты огнём, началась паника. Те корабли, до которых не успел добраться огонь, спешно поднимали в воздух, большинство людей оказались заняты в устранении пожара, а тем временем войско Зэрандера с двух сторон ударило по Небесной Пристани. Когда за спинами солдат не было грозных летучих кораблей, их быстро удалось сломить. Многие просто бежали прочь. Лорд Зэрандер вошёл на территорию Небесной Пристани, как новый хозяин этих земель, и никто к тому времени не был в силах сопротивляться. Комендант пристани был схвачен, Амшир Белокрылый - тяжело ранен и пленён. Летучий корабль, на котором он взмыл в небо во время пожара, был сбит одним из Воинов Тени, прямо на своего горящего брата, и Амшир едва не погиб в огне. Выбравшись из пожара, он попал прямо в руки Воинов Тени и был доставлен Зэрандеру.

"Вот и пало ваше Великое Побережье, - заметил Зэрандер, стоя в небольшой комнатке почти на вершине маяка. Ему открывался вид на бескрайнее море и близлежащие земли. Маяк был призван помогать ориентироваться летучим кораблям, но девятый Лорд избрал его в качестве своего небольшого штаба. За его спиной стояли связанный комендант и висящий на руках Воинов Тени едва живой Амшир Белокрылый. - А вы утверждали, что это невозможно, Великий Капитан", - усмехнулся он.

"Я в это верил, - ответил Амшир, - если бы в это верили все, оно бы не пало".

"Но вы проиграли. Серебряное Марево вскоре тоже будет захвачено. От Великого Побережья ничего не останется".

"Вы великий полководец, Лорд Зэрандер. Но вы служите не тем силам", - произнёс Амшир, опуская голову.

Зэрандер стиснул зубы, недовольно морщась.

"У вас был хороший шанс спасти своё Великое Побережье. Вы отказались, и в вашем поражении никто, кроме вас, не виноват. Вы могли бы даже победить, если бы действительно были все вместе. Но за те тысячелетия, что существовало Великое Побережье, от настоящего единства осталась только память. Поэтому мне так просто удалось вас разобщить. Что ж, Великого Побережья больше нет, но у меня осталась ещё одна цель. И поэтому мои люди уже потушили устроенные по моему приказу пожары на верфях. Вы, комендант, немедленно займёте всех своих людей на восстановительных работах. Я хочу, чтобы через десять-пятнадцать дней верфи были готовы к новым работам".

"Я не собираюсь выполнять ваши приказы!" - возмутился комендант.

"Тем не менее, вам придётся это сделать, - спокойно ответил Лорд Тени. - Чтобы захватить Небесную Пристань мне пришлось уничтожить весь ваш флот. Но мне нужны летучие корабли, ибо я хочу захватить Сарратар. И вам ещё придётся привыкнуть, что когда я что-то хочу, это исполняется немедленно".

"Вы будете сами восстанавливать верфи, и там будут работать ваши солдаты!" - горячо воскликнул комендант.

Зэрандер обернулся, сверкая глазами:

"На моих верфях будут работать те рабы, которых я заполучил после захвата Небесной Пристани. Но поверьте, это будет куда менее болезненно, если разговаривать с ними будете вы, а не мои Воины Тени. Не думаю, что вы желаете зла тем людям, кого и так не сумели уберечь. Я прослежу, чтобы вы сделали то, что я приказал. И я не желаю вам испытать моего гнева, если мне вдруг станет известно, что через пятнадцать дней верфи не будут готовы выпускать новые летучие корабли".

Комендант не сумел ничего ответить.

"Уведите его, - приказал Лорд Зэрандер. - И пусть приступает к своим обязанностям. Ты останешься в Небесной Пристани вместо меня, Винсо, - сказал он одному из Воинов Тени, присутствующих там. - Я уеду завтра на рассвете. Хочу заняться Серебряным Маревом лично".

Воин поклонился и вышел следом за теми, кто увёл коменданта Небесной Пристани.

"Вам будет не по зубам Небесный Город", - произнёс Амшир Белокрылый.

"Также вы говорили про Великое Побережье. Результат вы видите. Не думаю, что Сарратар окажется такой же сложной целью".

"Великое Побережье и Небесный Город - совершенно разные вещи, Лорд. Даже вашего могущества не хватит на то, чтобы заполучить его в свои руки. Это город испокон веков стоял независимо…"

"Именно поэтому он так меня интересует, - подтвердил Зэрандер. - И потом, мне казалось, что вы вполне убедились в моём могуществе. Однако оказывается, что нет. Тогда у меня есть хороший повод вам его доказать, - произнёс он. - Отнесите его наверх, - велел он. - Я сейчас поднимусь".

В глазах Великого Капитана мелькнула тревога. Лорд Зэрандер постоял ещё немного, оглядывая вид с маяка, и потом поднялся выше, на маленькую площадку, окружённую невысоким барьером. Воины прислонили безвольного Амшира к перилам и скрылись. На вершине маяка остались только двое.

"Помните, Великий Капитан, как вы помешали мне отомстить Гаону Иофанскому? - спросил он, не глядя на Амшира. - Я не забыл его оскорбления. Сам он давно убит, он оказался в рядах воинов, защищавших Схавад. Я видел мельком его тело. Но так как я не убил его лично, я не считаю, что отомстил. А теперь, Капитан Амшир, вы можете убедиться в моём истинном могуществе. Чтобы у вас не оставалось сомнений, что я покорю и Сарратар, если захочу! - он подошёл к самому краю и одной рукой опёрся на перила. - Вот виднеется Иофан. Смотрите, Капитан Амшир, его сейчас больше не будет!"