Василий Доконт - Ура, Хрустальная Корона!

Первая беременность Лендоры стала и её последней беременностью: будучи в положении, она так достала всех домашних, что старый барон уже не заикался о наследнике до самой своей смерти, а баронет зарёкся даже прикасаться к своей жене.

Девочка росла забитой и запуганной - всегда сбегающий из дома Инувик был ей плохой защитой, а после рождения Довера он и вовсе не уделял внимания своей дочери.

Сула росла, мечтая о брате, большем и сильном, который мог бы защитить её, и часто плакала от обиды и одиночества.

Достигнув совершеннолетия, она поняла, что единственный способ сбежать от матери - выйти замуж, но красота её была блеклой, взгляд - испуганным, и держалась она с молодыми людьми застенчиво и робко. Её никто не сватал, за ней никто не ухаживал. Даже беспринципные люди, видевшие в браке только способ укрепить своё положение, не торопились с предложениями, опасаясь породниться с необузданней и злобной стихией по имени Лендора.

- Сула, ты где прячешься, паршивка? Никакого уважения к матери! Ну, попадись мне только.

- Я здесь, мама. Извини, я не слышала, что ты меня зовёшь.

- Вечно одно и то же. Всегда оправдания и извинения. Хорошая дочь должна слышать мать, даже если та зовёт шепотом. Я же уже целый час надрываю горло, и хоть бы - хны. Застегни мне колье, а то у этой дряни Хиллы дрожат руки - мне пришлось её ударить, и я сломала ноготь. Ты поедешь со мной к Геймарам?

- Нет, мама, если ты не против, я останусь дома.

- Ну и глупо. Ты никогда не выйдешь замуж и будешь сидеть до старости на моей шее, если всё время отказываешься от светских визитов. Я сама найду тебе мужа - такого, как ты заслуживаешь. Что? Не слышу благодарности.

- Спасибо, мама.

- Где только найти дурака, который бы тебя взял?

- Не знаю, мама.

- Я не спрашиваю тебя, я говорю себе, думаю.

- Извини, мама.

- Наградили же меня боги дочкой. Размазня какая-то, как есть - размазня!

Велес пошёл домой пешком: надышавшись в кузницах дыма, он с удовольствием вдыхал чистый морозный воздух.

Уже третий день он крутился среди ремесленников, прощупывая их настроения, и кое с кем вёл долгие разговоры с глазу на глаз. Результаты были не ахти, но всё же кое-что сделать удалось: за три дня не было продано ни одного меча, ни одного кинжала, ни одного лука - покупатели крутились постоянно, но торговцы оружием, оружейники и кузнецы, ссылаясь на отсутствие готовых изделий или на мифические заказы несуществующих оптовиков, отмахивались от клиентов, не прекращая, тем не менее, работы. Покупать же у гномов - не каждый мог себе позволить. Гномы делали работу дорогую, вычурную, и вооружать гномьей работы оружием подстрекаемую к мятежу толпу не стал бы даже законченный идиот. Да и денег ему бы не хватило.

Наибольшие надежды Велес возлагал на оружейника Гечаура, который пользовался большим уважением среди товарищей и соседей.

- Не крутите, министр, - оружейник говорил, не прекращая полировать лезвие меча, - рассказывайте, что у вас за проблемы в Кабинете. Не для своей же прихоти вы третий день подговариваете придержать оружие. Для кого вы его готовите?

- Для вас, мастер Гечаур.

- Зря волнуетесь - у каждого оружейника есть хороший доспех для себя, да и меч найдётся.

- У оружейников есть, я согласен. А гончары, а ткачи, а хлебопёки? Им-то где взять.

- Что-то серьёзное вы затеваете, министр.

- Не я, мастер, не я.

- Можете сказать точнее?

- Ожидаем мятеж против Короны.

- Странно, но у нас ничего не слышно.

- В этом и есть самое плохое - нигде не слышно, а готовится, знаем точно.

- Кто?

- Неизвестно. Ищем, но пока результатов нет.

- Когда?

- Днями. В самое ближайшее время.

- А войска на что?

- Ненадёжны, мастер. Потому и уговариваю придержать оружие. Если не справимся сами - будем звать вас.

- Настолько плохо?

- Хуже не бывает, мастер. Похоже, что пройдёт по всем королевствам. А скрыто так, что не ухватишься. Это и есть причина Совета Королей. Истинная причина.

- А эти знают, что вы готовитесь?

- Очень хочется надеяться, что нет. Но как определишь?

- Тогда ясно. Я посоветую, кому следует, как себя вести. Случай чего - зовите, министр. Мы будем готовы. Не волнуйтесь, лишнего никому не скажу. Вам больше не следует тут крутиться - привлекаете ненужное внимание.

Велес шёл домой, перебирая в памяти этот разговор снова и снова, не в силах решить, не зря ли открылся Гечауру: верить человеку надо, но кто знает…

Эти три дня министр был настолько занят, что не обратил внимания, насколько изменился город: улицы кишели каким-то сбродом, и даже ярко освещенный центр стал небезопасным.

- Смотри, какая шуба. Наверное, и кошелёк ей под стать.

Перед Велесом стаяли трое хорошо вооруженных людей, а у него и был только кинжал, да и тот под шубой - совершенно бесполезный сейчас. Против меча короток, да и не достанешь: шуба застёгнута.

- Что вылупился? Кошель давай, - из ножен со скрежетом поползло лезвие меча, - Может, оглох? Если слышишь - кивни головой.

- О! Гляди, кивает.

- Кивает, да не достаёт. Резани-ка его слегка.

Лезвие сверкнуло перед лицом Велеса, но его не коснулось: было отбито другим мечем.

Увлёкшиеся "беседой" с Велесом налётчики не заметили подошедшего сзади Илорина. Лейтенант долго не думал: отбив атаку, он атаковал сам.

Растерявшийся, было, Велес вытащил, наконец, кинжал, и, как оказалось, во время - успел парировать удар, направленный в живот. Отбитое кинжалом лезвие меча распороло шубу и порезало министру левый бок. Замахнувшийся для следующего удара бандит упал, зарубленный Илорином. Тот из нападавших, что собирался "резануть" Велеса, был уже мёртв - он был убит при первом же выпаде лейтенанта. Третий бросился наутёк с криком:

- Ничего, скоро мы всех вас перережем…

Оседающий на снег Велес сказал Илорину:

- Вы слышали? Он из них, лейтенант, догоните его…

- Вы ранены, министр? Что это вы разгуливаете пешком? Нашли время для прогулок.

- Догоняйте же, лейтенант!

Третий налётчик в конце квартала наткнулся на патруль городской стражи. От неожиданности он ткнул мечом, который всё ещё держал в руке, одного из стражей и был тут же зарублен остальными.

- Теперь не узнаем, поздно.

- Что там узнавать - люди какого-нибудь барона. Здорово он вас зацепил. Эй, в доме! Откройте! Здесь раненый! Эй, кто-нибудь!

- С вами всё в порядке, лейтенант? - узнал Илорина один из стражей.

- Со мной-то - да, а вот министр Велес ранен. Эй, в доме, открывайте!

- Сюда лучше не стучать, лейтенант.

- Это ещё почему?

- Здесь живёт дама Лендора, настоящая мегера.

- Чушь, капрал, тут раненый. Эй, в доме!

Двери открылись. Выбежавшие лакеи подхватили Велеса на руки и унесли в дом.

- Илорин, пусть обыщут их всех - надо знать, кто они, - успел простонать Велес, пока его уносили.