Эйприл Женевьева Тухолки - Бессердечное милосердие [litres]

Рот засмеялся.

– Договорились.

Я глубоко вздохнула и нехотя поднялась из кресла.

– Можно взять овчину к очагу в Зале? – Я, как настоящий странник, привязалась к черному шерстяному меху.

– Конечно.

Рот встал, поднял плащ с пола, накинул мне на плечи. Пальцы ярла так и норовили коснуться моей шеи, пока он возился с застежкой.

– Бери любые меха, какие найдешь. И скажи мужам освободить место возле огня. Не хочу, чтобы ты замерзла ночью.

Пару мгновений я не сводила глаз с него, но потом подняла топор и взяла мешок.

– Разбуди меня, если придет Зверь, Эска Рот.

– Не придет. Не сегодня. Спи крепко, Фрей.

Так я и сделала.

Я насчитала четверых. Четверых существ, что крались в темноте.

Я не знала, как удалось им пробраться, ведь они не входили через главные двери, а остальные входы Рот перекрыл.

Стрегасы.

Известные как Свино-Люди.

Я грезила снами Морской Ведьмы о корягах и соли, дыме и заклинаниях, деревьях под солнцем, волнах, песке и шипах… когда вдруг почувствовала, как Ови зашевелилась. Она шепнула мое имя и немедля схватила за запястье. Открыв глаза, я проследила за взглядом Сестры. Голубой рассвет струился сквозь отверстия в потолке, отбрасывая тени на покрытые плащами плечи. Джунипер крепко спала у меня за спиной. В Зале спали все, даже собаки. Коснулась Тригва, и он распахнул глаза. Дернула подбородком на свино-людей, и Тригв кивнул мне в ответ. Мы не шевелились и не схватили ножей, чтобы существа не заметили наше пробуждение, во всяком случае, пока.

Мы наблюдали, как Свино-Люди тихо расхаживали по Залу, внимательно рассматривая гобелены и резьбу. На них были мрачные коричневые плащи с капюшонами, но лица их горели злобой и розоватым, как лепестки роз, цветом.

Так повелось, что Стрегасы крошили сухие кораллы, найденные на берегах и присыпали кожу тем порошком. Поговаривали, что так они старались походить на свиней, на которых охотились и использовали в ритуалах. Ходила, однако, и другая молва – розовыми лицами они хотели напугать врагов и выглядеть при этом таинственно. Но правды никто не знал.

Свино-Люди жили на Кабаньих островах на северном побережье Ибера – диких и безбожных землях, как мне довелось слышать. Но еще прошел слушок, что бог у них все-таки есть, и бог их стар… Старше наших ворских богов, старше самого мира.

Я видела тень, проходящую у моих ног, затем другую…

– Мерзость.

Резким выстрелом рука вырвалась вперед, схватила Джунипер за зеленые кудри.

– Грязная Морская Ведьма. Мерзость, никак иначе.

Один из Стрегасов потянул Джунипер за волосы прямо по полу.

– Брось ее, – закричала я, протягивая руку к топору и вскакивая на ноги. Ови и Тригве поднялись позади меня.

– Мерзость. Мерзость , – Свиньи шепотом скандировали в унисон, выползая из всех теней.

Руна и Индиго подскочили, высоко вскинув ножи. Индиго оглянулась…

Бросилась бежать, врезалась в стрегаса, толкнула того в столб и вцепилась пальцами ему в горло.

– Брось Морскую Ведьму, Свинья.

Стрегас покачал головой, держа Джунипер за волосы. Я сделала шаг: устремилась к Свинье и ударила его в живот рукоятью топора.

– Отпусти ее .

Розовые пальцы выпустили зеленые волосы, и Джунипер скользнула на пол.

Позади Ови и Руна стояли на страже, направив топоры к шипящим теням, что маячили возле гигантского тиса.

Я подняла руку ладонью вверх.

– Индиго, отпускай Свинью.

Индиго глянула на меня, улыбнулась, выпустила горло Свино-Девушки, и та тотчас закашлялась, хватаясь за шею.

Теперь в Зале никто не спал. Воины Рота встали полукругом, обратили мечи в темноту.

– Грязная Морская Ведьма.

Свинья плюнула под ноги Джунипер и снова закашлялась. Я помогла Джунипер подняться, а потом, развернувшись, ударила стрегаса прямо в рыло, и розовая пыль, точно снежинки, взмыла в воздух и затанцевала на свету.

– Еще раз выругаешься, стрегас, перережу горло. – Я вытерла руку о тунику, оставив на ткани розовый след.

Свинья держала рот на замке.

Капюшон свалился, когда я ударила ее по щеке, и она предстала предо мной во всей красе: молодая, лет четырнадцати отроду, с выбритой головой, такой же розовой, как и ее лицо. Но заметила я и утонченность в ее чертах и в маленькой груди, что вздымалась под бесформенным плащом.

– Вижу, прибыли Стрегасы. – Рот явился из-за гобелена. – Воины, опустите свои клинки. Стрегасы, выйдите вперед.

Три Свиньи тихо шагнули вперед, пока не очутились подле Свино-Девушки, чья розовая пыль до сих пор цеплялась за мою тунику.

Рот повернулся к самому высокому из стрегасов – молодому, одного возраста с ярлом.

– Нападешь на гостей моих, Эен, и я расправлюсь с тобой, как в древние лета. – Он сделал паузу. – Это не праздная угроза.

Вождь кивнул и ничего не сказал.

– Морские Ведьмы – грязь . Они принимают грязных иберских моряков в свои кровати, чтобы породить новых морских детей, подобных себе. Они торгуют честью за специи, масла да вино. Они самозванцы, святотатцы …

– Довольно, Астрид. – На этот раз Эен ударил Свино-Девушку по лицу.

Она отлетела и рухнула навзничь, после чего уползла в тень.

Рот повернулся к Джунипер.

– Я позвал стрегасов и предложил злато, чтобы они исполнили ритуалы и пророчества. Но манеры у них явно собачьи. Прошу меня простить.

Джунипер слегка кивнула, подошла к Свино-Девушке, схватила за запястье и заставила открыть ладонь, откуда выхватила зеленую прядь и сунула в боковой карман туники.

– Стрегасы – любители воровать волосы. С их помощью они проклинают жертв. Так что мой вам совет – следите за волосами.

Я приложила руку к голове и сжала копну в кулак.

Вот почему стрегасы обрили головы.

Даже никогда не сталкиваясь со Свино-Людьми, большинство ворсов знают о них. Свино-Люди упоминаются в «Саге Замерзшей Крови». В одном сказании ярл по имени Вигга призвал мистиков, надеясь, что те смогут поведать, как победить морского монстра, который потопил их баркас в Молчаливом море. Трое стрегасов выпотрошили молодую свинью и прочитали истину о морском монстре, Джормунде – полузмее-получеловеке, сыне ворской женщины и иберского бога-змея. Стрегас велел ярлу отдать морю единственную дочь, Эдду, чтобы Джормунд взял ее в жены и успокоился в глубинах морских. Вигга, услышав подобное, убил стрегасов. Однако со временем, когда ярл потерял все корабли и большинство своих людей, он сам вывез Эдду в лодке и бросил в волны морские.

– Пойдем, – звал Рот. – Чем скорее покончим, тем лучше.

Рот подошел к дверям Зала, и мы последовали за ним – Свиньи, Тригв, я, другие Сестры Милосердия и оставшиеся солдаты Рота.