Гарт Никс - Сэр Четверг [litres]

После заключительных наставлений по содержанию формы в порядке отделение распустили на ужин. Правда, ужина как такового не предвиделось и, если верить пояснениям капрала Топоруба, не предусматривалось в перспективе еще месяцев этак на шесть. Еда в Доме была привилегией, которую зарабатывали примерным поведением и прилежным несением службы. Покамест новобранцы ничем такой чести не заслужили, стало быть, «ужин» для них был всего лишь часом подготовки к вечерним занятиям и завтрашним тренировкам.

Артур, естественно, скучал по еде, понимая в то же время, что, как и все в Доме, не испытывает в ней физической необходимости. Поэтому он потратил час ужина на внимательное изучение снаряжения и комплектов обмундирования, которые были загодя приготовлены для него на койке и в шкафчике. Самым полезным предметом ему показалась толстая, богато иллюстрированная книга, называвшаяся «Спутник рекрута». В одном из множества ее разделов были подробно, с рисунками, перечислены все полагавшиеся ему вещи. При каждой имелась краткая справка о характере применения.

Тем не менее Артур был вынужден обратиться к Фреду за пояснениями.

– Слушай, – спросил он, – а не знаешь, зачем нам столько разных мундиров?

В самом деле, ему вроде как предстояло носить то пластинчатую броню с юбкой-килтом, то алый китель с черными штанами, то комплект чуть ли не из буйволовой кожи, то «робингудовский» зеленый камзол и рейтузы в обтяжку, то длинную тяжелую кольчугу с капюшоном… не считая соответствующего набора сапог, бронежилетов, железных наручей и всяких защитных кожаных элементов.

– Славное Воинство состоит из множества разных частей, каждая со своей формой, – принялся объяснять Фред. – Нам надо вызубрить их все, ведь мы можем загреметь кто в Легион, кто в Орду, кто в Полк… или еще куда-нибудь, забыл, как они называются. Вон та фиговина из длинных штуковин с завязками – это броня Легиона. Алый прикид у легионеров, а в Орде они все металлисты – носят кольчуги по колено, сечешь? И оружие у всех свое, догоняешь, Рэй?

– Рассортирую-ка я всю эту кухню, как на плане нарисовано… – отозвался Артур. Положив «Спутник рекрута» на койку, он развернул вклейку размером с рекламный постер с росписью принадлежности каждого из двухсот двадцати шести причитавшихся ему отныне предметов. – Фред, а почему другие свое не сортируют?

– Да просто потому, что они – правильные Жители, – отозвался мальчик.

Он произнес слово «правильные» так, будто оно разом все объясняло. Артур, однако, просветления не испытал. Зато он видел, что койка и шкафчик самого Фреда являли образец армейского порядка. И он счел за благо спросить:

– Что ты имеешь в виду?

– Так они же палец о палец не ударят, пока не получат на сей счет распоряжения, – ответил Фред. Он озадаченно смотрел на Артура. – Слышь, Рэй, а что, у вас в Нижнем Доме они какие-то другие? Я к тому, что тут вся толпа – из Среднего. В основном резчики бумаги, только Флоримель – во-он она сидит – была переплетчицей второго класса. Кстати, ты с ней держи ухо востро. Она себя считает тут типа за старшую, потому что у нее иерархический номер самый высокий и никто ей не объяснил пока, что это здесь не считается. С точки зрения армии мы, новобранцы, все одинаковые, все нули без палочки. Дальше вниз падать нам уже некуда, можно только вверх лезть. Я тут прикинул – к дембелю, может, и до генерала дослужусь…

Фред оказался изрядным пронырой и вдобавок большим любителем поговорить. Артур с удовольствием слушал его, раскладывая свою экипировку, – кстати, процесс оказался ощутимо труднее, чем можно было предположить, глядя на плакат. Фред пробыл в форте Преображения всего лишь на день дольше самого Артура, но сколько всего он успел разузнать о предстоявшем им обучении и вообще обо всем!

– За первую неделю мы должны будем освоить, как нужно выглядеть, а еще – немножко маршировать, ну и там всякого по мелочи, – продолжал рассказывать Фред. – По крайней мере, так в расписании… Вон оно там висит!

И он указал в сторону двери.

Впрочем, дверь была так далека, а фонари светили так тускло, что Артур ничего толком не смог разглядеть.

– Да вон оно, на доске объявлений рядом с дверью, – продолжал Фред. – Пойдем глянем. До конца ужина осталось пять минут, а нам все равно наружу идти…

– А ты откуда знаешь? – удивился Артур.

Его собственные часы бесследно исчезли, когда призывная повестка облепила его тело, сделавшись рекрутским мундиром.

– Да просто Топоруб только что вышел через заднюю дверь, – пояснил Фред. – Сейчас он обойдет казарму кругом, войдет в главную дверь и заорет как блажной, чтобы мы строились. Давай надевай фуражку.

Артур подобрал головной убор и надел, заново сморщившись от прикосновения подбородочного ремня к нижней губе. Не на месте этот ремешок все-таки. Интересно, зачем его тогда подбородочным называют?.. Тем не менее остальные новобранцы носили его точно так же, да и длина ремешка никак не позволяла заправить его туда, где ему вроде полагалось бы быть.

– Готов? – Фред уже стоял по стойке смирно рядом с Артуром. – Куда бы мы ни шли, ходить надо строевым шагом, иначе ругаться будут…

– Кто будет ругаться? – не понял Артур.

Остальные двадцать Жителей, насколько он видел, валялись по койкам, глядя в потолок.

– Ну, сержанты, капралы… их тут в целом называют младшим комсоставом – МК. Они возникают таинственным образом и неожиданно. Я, короче, рисковать бы не стал!

Артур только плечами пожал. Фред пошагал в сторону двери, и Артур двинулся туда же, стараясь маршировать с ним в ногу. На втором десятке шагов он вроде бы въехал в ритм, перестал беспокоиться и сосредоточился на движении рук.

Должным образом остановиться – как выразился бы сержант Хелв, «на месте стой, ать-два!» – оказалось труднее.

– Я скомандую, лады? – на подходе к доске объявлений вызвался Фред. – Команду надо отдавать, когда правая нога внизу, мы делаем еще шаг левой… хотя погоди… ой… На месте стой!!!

Он слишком замешкался с командой, поэтому обоим пришлось смешно семенить, не то врезались бы в стену. Остановка, таким образом, вышла совершенно позорная. Артур хотел от души посмеяться над незадачей, уже повернулся к Фреду… и намечавшаяся улыбка застыла у него на лице, превратившись в гримасу. В потемках зловещей тенью нарисовался сержант Хелв.

– Это что за ублюдочные движения вы мне тут демонстрируете, засранцы, мать вашу разэтак? – с ходу напустился он на мальчишек. В руке у него из ниоткуда возникла деревянная палочка наподобие дирижерской, но поувесистее и с медным шариком на конце – стек. Он указал стеком им за спины, в сторону коек. – А ну марш-марш туда и обратно, как подобает солдатам, а то гуляете тут… штафирки бумажные!!!