Гарт Никс - Сэр Четверг [litres]

Фред развернулся в мгновение ока и унесся назад – не бегом, он вправду шагал, только раза в два размашистее прежнего. Артур отправился следом. Так быстро, как у Фреда, у него не получалось. Рев сержанта Хелва, звучавший словно бы у самого уха, придал ему прыти.

– Если я сказал «марш-марш», это значит вдвое быстрее обычного марша! А ну, рекрут Зеленка, МАРШ-МАРШ!!!

Делать нечего, Артур прибавил ходу. Сержант Хелв побежал перед ним задом наперед, причем со скоростью, которая, как Артур сильно подозревал, была доступна лишь сержантам и иным избранным.

– Спину прямее! Подбородок выше! У тебя руки или мокрые тряпки? Левой! Левой!

Артур едва успел одолеть половину казармы, когда сержант Хелв, крутанувшись, унесся вперед и, выскочив из круга света, отбрасываемого очередной лампой под потолком, материализовался далеко впереди, чтобы огреть стеком по подошвам сапог ближайшего Жителя, лежавшего на койке, и проорать нечто, звучавшее как одно слитное слово:

– ЖивоподнятьсядляпостроениясонныеленивыебезобразныепозорищаармиикускининачтонегоднойПустоты!!!

Житель взвился, точно ужаленный. Его движение вызвало своего рода цепную реакцию: все двадцать Жителей один за другим посыпались с коек, чтобы замереть навытяжку.

– По росту становись! – приказал сержант Хелв. По мановению его стека на полу возникла белая светящаяся линия. – Не видать вам парадов в форте Преображения, пока я не буду уверен, что вы меня на веки вечные не осрамите! Здесь, в казарме, будете парадом ходить! Каждый вечер после ужина и каждое утро за час до рассвета в полном обмундировании и экипировке согласно тренировочному расписанию, что висит у южной двери! Смиррррна!!!

Артур едва успел добраться до своего места в конце строя, чтобы вытянуться и замереть вместе со всеми. Фред был чуть-чуть выше ростом и стоял соответственно справа. Тот и другой сосредоточенно смотрели в пространство прямо перед собой. Хелв обходил строй, поучая новобранцев, поправляя обмундирование. Добравшись до Артура, сержант лишь посмотрел на него сверху вниз… но ничего не сказал и вновь удалился к голове строя. Там он развернулся «налево кругом», причем сделал это так, словно его держали незримые нити, прикрепленные к потолку, и рявкнул:

– Вольна-а-а-а!

Лишь половина Жителей шевельнулись по этой команде, остальные остались стоять как прежде. Впрочем, те, кто попытался принять стойку вольно, скоро об этом пожалели: все они либо отставили не ту ногу, либо неправильно двинули руками… либо еще что-то сделали не так, навлекая на себя гневные придирки сержанта, который каждому в деталях объяснил его заблуждения, а также красочно обрисовал свое недовольство.

Двумя часами позже, после бессчетных переходов от «смирно» к «вольно» и обратно, Артур попросту рухнул от изнеможения. Крабовый гипс на ноге выдерживал шагистику очень неплохо. О мышцах этого никак нельзя было сказать.

Хелв, подойдя, уставился на него с высоты своего роста. Фред нагнулся было помочь Артуру подняться, но сержант властно его отстранил.

– Гнилой ты прутик, рекрут Зеленка! – проорал он. – Из таких прутиков получаются дырявые корзины! А я не допущу, чтобы этот взвод оказался дырявой корзиной!

«Что?..» Артур мрачно стиснул зубы, поднялся и попробовал выпрямиться. Хелв смотрел на него, свирепо выпятив челюсть. Потом развернулся на каблуках и занял свое место перед строем.

– Подъем – за час до рассвета, – объявил он. – В это время вам надлежит маршировать в полевой рекрутской форме номер два, если нет других указаний. Если будут – наденете форму номер один. Взвод! Рррразойдись!

Артур развернулся через левое плечо, притопнул ногой и пошагал прочь, и с ним Фред и еще восемь Жителей. Остальные либо повернулись направо, либо еще в чем-то ошиблись – и, столкнувшись друг с другом, повалились на пол.

– Ты как? – спросил Фред. – Я, честно, не думал, что тебя это доконает. Мы ж всего чуть-чуть потоптались, и мы ведь теперь того… не то чтобы обычные смертные.

– В том-то и дело, – заплетающимся от усталости языком выговорил Артур. – Я… в смысле… на меня магия дурно влияет. Так что я… как бы более смертный, чем большинство детей Дудочника.

– Ух ты! – с неподдельным интересом выдохнул Фред. – Как так получилось?

– Мне… не велено говорить.

– Слышь, я, вообще-то, в курсе, что в Нижнем Доме что-то этакое происходило, – сказал Фред. – Ну там, почта перестала ходить и все такое. Но что именно – кто бы нам что рассказал? Уж не наломал ли Мистер Понедельник каких-нибудь дров?

– Мистер Понедельник? – переспросил Артур. – Так ты, значит, не слышал, что он…

– Ну-ка, ну-ка! – оживился Фред. – Я же не в теме, прикинь! Два года ни писем, ни газет, вообще ничего! Мой босс только и твердил, что в Нижнем Доме мышей, дескать, не ловят.

Артур ответил не сразу. Фред показался ему славным парнем, он начал рассчитывать на его дружбу. Но Артуру совсем не хотелось разоблачения. Так что прямо сразу вываливать Фреду слишком много подробностей он не собирался.

– Давай колись, – настаивал Фред.

– Я… вообще-то, я не должен ничего говорить, – сказал Артур. – Вот разрешат мне, тогда…

– Кто еще должен тебе разрешить?

– Слушай, я действительно не имею права болтать. И вообще… я спать хочу. И так уже… побудка скоро…

И Артур схватился за плечо Фреда, ощутив, как под ногами качнулась земля. Он до того вымотался, что не сразу сообразил: никакого землетрясения на самом деле нет, это шатает его самого. Он едва стоял на ногах.

– Лучше сперва все-таки глянем на расписание, – терпеливо проговорил Фред. – Не нравятся мне что-то эти «особые указания»…

– Валяй, – простонал Артур. – Мне туда точно уже не дойти.

– Дойдешь, дойдешь, – сказал Фред. Он снял со своего плеча руку Артура и помог ему повернуться в нужную сторону. – Считай, что это заминка. Растяжка и расслабление…

Артур застонал в голос и хотел было лечь на прежний курс – в сторону коек, но Фред его не пустил.

– Ладно… попробую, – сдался Артур. И тряхнул головой, разгоняя пелену перед глазами. – Ну, тогда… левой… ма-а-арш…

На сей раз командовать взялся Артур. Его расчет был точен, и они остановились как следует. Опасливо оглядевшись – не выскочит ли невесть откуда злющий сержант да не начнет ли снова гонять? – мальчики стали изучать доску объявлений.

Фред первым заметил, как их имена сами собой проступили на отдельной бумажке.

– Ох, только не это, – вырвалось у него. Он постучал по бумажке согнутым пальцем. – Вот что называется, не везет!

Артур прочел написанное. Усталость туманила глаза, ему понадобилось время даже для того, чтобы сфокусировать взгляд. Да и тогда прочитанное ничего не сказало ему.