Гарт Никс - Сэр Четверг [litres]

Насколько он мог судить, была уже середина ночи. А значит, до побудки оставалось всего три или четыре часа.

Невзирая на усталость, Артур последовал примеру нового друга и взялся за солдатскую тетрадку и красный карандаш, на котором золотыми буквами значилось название взвода. Фред сразу принялся усердно писать… Артур же задумался. Вот напишет он свое настоящее имя и прочие важные сведения, а кто-нибудь найдет и прочтет. И что тогда?

Решив в итоге пойти на компромисс, он вывел наверху страницы: «Рэй Зеленка». Поставил в качестве подзаголовка: «настоящее имя?» – и добавил: «АП». Записал свой любимый цвет (синий), имена родителей (Боб, Эмили), перечислил братьев и сестер (Эразм, Старья, Патрик, Сюзанна, Михаэли, Эрик)… Немного подумав, Артур стал перечислять: «Сьюзи Б., Листок…», потом пошел другой список: «Мистер Понедельник, Мрачный Вторник, Утонувшая Среда…»

Если и это не подстегнет его память, значит дела будут из рук вон плохи…

По идее надо было писать еще и еще, но Артур слишком отупел от усталости. Бумага натурально плавала перед глазами, он не мог сосредоточиться. Между словами «Утонувшая» и «Среда» он умудрился на секунду-другую уснуть и, вздрогнув, проснулся, когда голова упала на грудь. Артур закрыл тетрадку, убрал карандаш и откинулся на подушку. Ему надо было немного поспать. Хотя бы полчасика… Он проснется и запишет что-нибудь еще…

…Он очнулся оттого, что Фред тряс его за плечо. Артур спустил ноги на пол и встал – и только тогда начал как следует просыпаться. Незримые горны выводили долгие, невероятно раздражающие ноты, а под потолком горела едва половина ламп.

Фред сунул ему в руки полотенце и кожаный несессер.

– Пошли! Надо умыться, побриться…

– Да я не бреюсь…

– А кто тут по-настоящему бреется? В Доме, знаешь ли, бороды особо не растут… Только бриться все равно надо. С правилами не спорят!

Артур, спотыкаясь, поплелся за ним. Успев смутно удивиться, что они с Фредом именно идут, а не маршируют строевым шагом, он увидел перед собой восточную стену казармы и в ней дверь, которой раньше не замечал.

Она испускала слабый зеленоватый свет. Артур шагнул внутрь, оказался в узком темном коридоре и едва не споткнулся. Пол под ногами ходил ходуном, как желе. Выбросив в сторону руку, он хотел опереться о стену, но и она оказалась из точно такого же материала.

– Так это же тайнопуть, – вырвалось у него.

– Ага! – подтвердил Фред. – В ванную комнату!

Еще несколько шагов – и, даже не заметив выходной двери, Артур шагнул в так называемую ванную комнату. Здесь над головой не было крыши. Ночное небо усеивали незнакомые созвездия, звезды выглядели слишком близкими. Полумесяц (показавшийся Артуру не очень хорошо закрепленным) бросал зеленоватый свет. Мальчик замер на месте, пораженный неожиданным зрелищем звездного неба – и столь же необычным видом уходящих в бесконечность рядов Жителей-солдат перед, опять же, бесконечным рядом умывальников и зеркал. Над каждым зеркальцем горел открытый огонек газового рожка…

Жители в основном стояли в нижнем белье, но и оно различалось согласно воинской принадлежности. Артур заметил штаны, юбки-килты, рейтузы всех видов, что висели и в его собственном шкафчике, плюс еще несколько неизвестных ему.

– Ванная комната у нас одна на всю армию, – пояснил Фред. – Пойдем поищем наше место. Плеснешь в лицо холодной водой, глядишь, в голове-то и прояснится…

И он двинулся вперед этак по диагонали, пройдя сквозь двоих ближайших Жителей-легионеров, словно те были бесплотными видениями. Легионеры, в свою очередь, не обратили на Фреда никакого внимания, хотя Артур заметил, как они о чем-то разговаривали друг с другом. Слов, впрочем, он не слышал.

– Фред! – закричал он. – Погоди! Где мы вообще? И почему мы можем сквозь них проходить?..

– Ну, мы как бы нереальны друг для друга, – отозвался Фред. – Мы для них, они для нас… Капрал Топоруб вчера с утра объяснял. Нам, короче, свои умывальники отыскать надо. Они где-то тут, неподалеку…

И он отправился дальше. Артур последовал за ним, слегка вздрогнув, когда пришлось проникать сквозь легионеров. Фред быстро двигался впереди, Артур увидел, как он бодрым шагом вступил в кучку облаченных в буйволову кожу артиллеристов. По ту сторону обнаружился ряд незанятых умывальников, а справа и слева – несколько Жителей-новобранцев. При появлении Фреда с Артуром они оглянулись. Артур услышал журчание воды в раковинах и звяканье бритв, когда их клали на фарфоровые края.

– Так как же все-таки это работает? – вырвалось у него. – Те, другие, они здесь или не здесь?

– Капрал, вообще-то, в подробности не вдавался, – проговорил Фред, открывая несессер и вытаскивая опасную бритву, помазок, мыло и мисочку для взбивания пены. – Я так понял, что тайнопути ведут на самом деле во множество разных умывален, которые типа сосуществуют в одном месте Дома, но разнесены во времени. Вроде бы так сделано ради экономии горячей воды или еще чего-то…

И он принялся взбивать в бритвенном тазике пену. Артур только покачал головой и плеснул себе в лицо водой из умывальника. Она была теплой – и не иссякала, хотя ни кранов, ни сливного отверстия он не заметил.

Фред нанес пену на лицо и принялся бриться, что-то шепча. Артур про себя предположил, что это был род молитвы – «не дай господи, глотку себе перерезать». Вытащив собственную бритву, он тотчас убедился, что она невероятно остра и действительно очень опасна. Артур пригляделся и заметил, что Фред орудует тупой стороной. Он спросил:

– Что ты там шепчешь?

– Свое имя, – ответил Фред, соскребая остатки пены с подбородка. – И любимый цвет.

– Ох, – вздрогнул Артур. – А я и забыл…

И он уставился в зеркало. Не то чтобы ему так уж нравилось собственное лицо, но это было его лицо, знакомое и родное. Только представить, что очень скоро, возможно, он собственного отражения не узнает…

– Брейся давай, – сказал Фред. – Не то взыскание наложат. В смысле накажут!

– Даже если никакой щетины на щеках не найдут? – Артур пробежал пальцами по мальчишески-гладкой коже лица. – Мне, вообще-то, до настоящего бритья еще о-го-го…

– МК все равно будут знать, брился ты или нет, – сказал Фред. – И никто ничего нам не спустит только из-за того, что нас сейчас потащат между ушей полоскать…

– Ладно, ладно… – отмахнулся Артур.

Он положил немного мыла в мисочку и стал взбивать помазком, как это только что делал Фред. Потом, опять же следуя его примеру, намазал пеной лицо и принялся ее соскребать тупой стороной бритвы. Дурацкое занятие. Совершенно бессмысленное.

Умываясь, Артур пытался решить, что же ему теперь делать.

– А давай обратно не пойдем, – предложил он, когда они с Фредом мыли шеи. – Давай тут останемся!