Гарт Никс - Сэр Четверг [litres]

– Офицер в помещении!

Дети Дудочника подобающим образом вытянулись, правда, проделали они это без особого рвения, а один так и вовсе расхлябанно. Артур предпочел не обращать на это внимания.

– Вольно, – сказал он, – продолжайте. Капрал Бирюза!

Сьюзи вынырнула из-за небольшой выставки пузатых мушкетонов. На ней был неуставной кожаный пояс с пристегнутым к нему мечом-злорубом. К ремням портупеи, перекрещенным на груди, крепились четыре кобуры с маленькими пистолетами, стрелявшими с помощью пустотного пороха.

Артур увел ее за соседнюю стойку, где была возможность перекинуться словом, не привлекая излишнего внимания остальных: на стойке громоздились восьмифутовые щиты – так называемые павизы.

– Артур, карман у меня! – перво-наперво доложила Сьюзи, похлопывая себя по отвороту мундира.

– Карман? От моей школьной рубашки? – несколько растерянно переспросил Артур. Сообщение Сьюзи застигло его врасплох: он как раз открывал рот, чтобы все рассказать ей о Сэре Четверге. – Тот, из которого… вырастили Мальчика-без-кожи?

– А то какой же еще? Я какие попало карманы не коллекционирую, – буркнула Сьюзи. – Может, возьмешь? Ну там сунешь в этот их гвоздь, он же сделан из Пустоты?

– Давай. – Артур протянул руку. – Слушай, а как ты его?.. Листок… моя семья… с ними все хорошо?

– Понятия не имею. – Сьюзи порылась за пазухой и вытащила прозрачную пластиковую коробочку с обрывком ткани внутри. – Его добыла Листок, но добраться назад в Дом она не смогла. Она нам позвонила из твоего дома, ну по тому телефону, и я сразу нырнула через Семь Циферблатов, только к тому времени ее уже одолевала мыслепроводящая плесень. Мне, как ты понимаешь, некогда было особо там околачиваться, я сразу полетела к Парадной Двери. Там меня перехватил Полдень Превосходной Субботы. Этот хмырь, наверно, из моих кишок себе подтяжки бы сделал, да подоспел младший привратник, спасибо ему…

– Потом все расскажешь, – перебил Артур. У него у самого душа горела узнать все подробности, но сейчас следовало сосредоточиться на первоочередном. – Так, у нас еще несколько минут есть… Слушай сюда. Сэр Четверг знает, кто я такой. И он мне приказал не пытаться освободить Волеизъявление – которое, насколько я понял, заключено в дурацкий значок у него на берете. Оно там в виде змеи. А Ключ – это меч.

Сьюзи почесала в затылке.

– Во дает чувак, – произнесла она наконец. – Другой на его месте давно бы тебе голову отрубил, да на том и успокоился.

– Он исполняет приказы и действует по правилам, – ответил Артур. – Полагаю, если я хоть чуть нарушу субординацию, он меня таки прихлопнет. И еще сдается мне, он меня всяко намерен угробить во время нападения на гвоздь.

– Уж это как пить дать, – кивнула Сьюзи, и для Артура это прозвучало, мягко говоря, не особенно вдохновляюще. – Ну и что ты собираешься делать?

Артур огляделся, убеждаясь, что никто не подошел слишком близко и не сумеет подслушать.

– Волеизъявление говорило со мной… Мысленно, такой голос у меня в голове. Оно сказало, что сумеет освободиться, если Сэр Четверг капитально на что-нибудь отвлечется. Ну а если оно вырвется, я думаю, оно уж как-нибудь мне поможет завладеть Ключом. Вот только… Знаешь, даже если я перехвачу Ключ и Воля будет мне всячески помогать… все равно как-то стремно с Сэром Четвергом один на один…

– Это еще мягко сказано, – согласилась Сьюзи.

– И потом, поскольку мне был дан прямой приказ не освобождать Волеизъявление, я даже не могу попытаться сам отвлечь Сэра Четверга, – сказал Артур.

– А в чем проблема? – удивилась Сьюзи. – Не послушайся приказа, и все тут. Я то и дело так поступаю, с нашей старухой Первоначальницей иначе никак…

– Да нет, номер не пройдет, – ответил Артур. – Знаешь, стоит мне даже подумать о том, чтобы нарушить приказ… типа какое-то давление в голове начинается. И мне очень трудно даже вообразить, как я могу не выполнить приказ, исходящий непосредственно от Сэра Четверга. Наверно, это с рекрутской школы что-то сидит. А как повысили меня, еще хуже стало. Думаю даже, Сэр Четверг нарочно ради этого меня офицером и сделал!

– Ладно, значит, отвлекать буду я, – сказала Сьюзи, и в глазах у нее появилось задумчивое выражение. – Знаешь, при моем-то опыте непослушания… должно получиться.

– Не так все просто, – торопливо пояснил Артур. – Сначала надо дать Сэру Четвергу уничтожить пустотный гвоздь. Если этого не сделать, у нас не будет ни единого шанса против новопустотников… А вообще-то, я тут вдруг подумал…

– О чем? – Сьюзи вытащила из стойки силовое копье и замахнулась, примеривая его к руке.

– О том, – Артуру пришлось уворачиваться, но мысли он не потерял, – пробовал ли кто-нибудь пригласить этих самых новопустотников и их вожака на переговоры? Ну да, я знаю, они наши враги… Но они так не похожи на прежних, обыкновенных пустотников – тем-то лишь бы рушить да убивать, больше они ничего и не понимают. А эти… Может, они чего-то хотят? Вот что выяснить бы. К примеру, я бы с ними поговорил…

– Поговорил? С пустотниками? – изумилась Сьюзи. – Да кто ж с ними…

– Осталось пять минут! – подал голос сержант, который привел Артура в оружейную. – Повторяю: осталось пять минут!

– Пять минут, – невольно повторил Артур. – Надо мне приготовиться.

Он подбежал к стойке с вооружением Легиона и после секундного колебания выволок покрытую бронзой кирасу младшего центуриона. Надев ее, он пристроил пластиковый чехольчик под кирасу, в подмышечные ножны, предназначенные для кинжала последней надежды.

– Сьюзи, раздобудешь мне меч-злоруб? Средней длины…

– Слушаюсь, сэр! – вытянулась она, отдавая честь.

– Да ладно тебе, – начал было Артур, но замолк на полуслове, заметив, что Сьюзи смотрит куда-то ему за плечо.

И тут же кто-то заорал:

– Смиррррна-а-а-а!

Артур крутанулся, хлестнув по сторонам незастегнутыми лямками кирасы. В оружейной появился Сэр Четверг. На нем был все тот же алый полковой мундир, но на голове красовался железный шлем Легионера – ни берета, ни значка на нем. В руках Сэр Четверг держал очень длинный меч с широким лезвием, и Артур мгновенно догадался, что это-то и есть Ключ. От меча исходила невероятная мощь, вызывавшая ответную вибрацию в самих костях от пальцев до хребта и вниз к ступням ног.

У меча была длинная рукоять, рассчитанная на двуручный хват. Можно было бы управляться с ним и одной рукой, но это требовало огромной физической силы. Единственным украшением рукояти служила декоративная металлическая змейка. В общем и целом меч выглядел весьма увеличенным подобием того, что ранее красовался у Сэра Четверга на берете.

– Мистер Зеленка! – резким голосом скомандовал Сэр Четверг. – Выстроить отряд и проверить обмундирование!