Ричард Кнаак - Луна Паука [litres]

Юстиниан отвесил ей поклон.

– Миледи Несардо, настоящим я предоставляю вам привилегию быть моим гостем сегодня вечером… а также, возможно, завтра, если понадобится.

– Вашим гостем? Ваше величество, я не думаю, что я…

– Сможете отказаться? О, я согласен! – Он посмотрел на темную фигуру. – Все правильно, не так ли, отец? Я так и думал! Я быстро схватываю?

Снова донесся шепот. Сейлин сосредоточилась сильнее, надеясь, что каким-то образом она сможет лучше видеть и слышать тень покойного короля, но безрезультатно. Женщина не сомневалась, что это неслучайно. Что-то здесь было нечисто. Совет, который принял Юстиниан, был совсем не в духе старого короля, каким она его знала.

Хотя и не в силах расслышать его слова, она заметила, что тень стала слегка отчетливее. Сейлин нахмурилась от того, что видела. Во всех отношениях это был Корнелий. Она улавливала очертания его бороды, носа и прочих черт. Достаточно для того, чтобы заставить ее поверить, что призрак действительно был Корнелием.

Но пока Сейлин концентрировалась, она почувствовала что-то еще. Призрака окружала аура, которая ощущалась иначе, как если бы она была размещена вокруг Корнелия против его воли.

Были ли это чары?

Сейлин хотелось бы, чтобы рядом оказался Зейл. Он бы разобрался, что все это значит. Он бы понял, как разгадать эту загадку…

Но Зейл доверил это дело ей, и Сейлин сосредоточилась на самой ауре. В ней было что-то ужасно знакомое. Как такое возможно, леди Несардо не понимала, но чем больше изучала ауру, тем больше убеждалась в том, что знает ее источник…

Образ Карибдуса вспыхнул в ее сознании.

Чары принадлежали ему.

Юстиниана вел дух, вынужденный подчиняться некроманту.

– Юстиниан… – начала она.

– Помолчите, миледи, – приказал молодой король, махнув рукой. – Не сейчас.

Голос Сейлин прервался. Она открыла рот, но ничего не вышло. Одержимый призраком владыка Вестмарша взглянул мимо Сейлин и хлопнул в ладоши. Она тут же оглянулась и увидела, что Эдмунд Фейвезер уже поджидает ее.

– Ваше величество?

– Пора запечатать дворец.

Долговязый помощник низко поклонился, на его лице появилась хищная улыбка.

– Как прикажете, ваше величество.

Когда Эдмунд уходил, Сейлин заметила его смотрящим не на Юстиниана… а скорее, на Корнелия. Она тихонько ахнула, удивляясь, как слуга смог так легко почувствовать призрака.

Юстиниан схватил ее за руку и развернул лицом к себе.

Он улыбнулся.

– Как я и думал, отец настаивает, чтобы вы оставались рядом! Он считает, что вы можете выкинуть какую-нибудь глупость, а мне не хотелось бы причинить вам вред, если вы это сделаете, – увидев, что женщина тщетно пытается что-то ему сказать, он махнул свободной рукой. – Вы снова можете говорить.

– Ваше величество! Это все неправильно! Ваш отец ведет себя не так, как должен! Он под контролем некроманта по имени Карибдус!

Добродушие Юстиниана исчезло.

– Карибдус вернул мне отца! Он явился ко мне в момент моей величайшей нужды! Вы не должны так говорить о добром человеке! – он толкнул ее к подножию трона. – Сидите здесь!

Его слова были не просто пожеланием. То был приказ, которому Сейлин не могла противиться. Тело опустилось у трона против ее воли.

Сейлин никогда не слышала, чтобы в королевском роду передавалась какая-нибудь магия, и предположила, что Карибдус – возможно, благодаря Алдрику Джитану – каким-то образом причастен и к этому. Впрочем, откуда бы ни взялась эта сила, Юстиниан явно ею наслаждался.

Ярость короля исчезла так же быстро, как и появилась. Он проследовал туда, где оставил кубок, и сделал большой глоток. Затем, ведя себя как юноша, которому не терпится поделиться секретом, присел рядом с леди Несардо.

– Сегодня вечером все начнется! Никто и никогда больше не усомнится в моем праве править! Когда все это закончится, все увидят, что я настоящий король! Никто никогда больше не назовет меня «Юстиниан Большеглазый»!

– Что… что вы имеете в виду, ваше величество? – к Сейлин пришла ужасная мысль, что она уже знает.

– Это было настолько хитро! Вся знать собралась в столице! Большинство из стражников сняты с внешних стен – это предложение отца! Когда город атакуют, я дождусь подходящего момента, чтобы прийти на помощь! Я буду командовать силами, которые Торион собрал для меня… но только после того, как станет ясно, что ни один из этих потенциальных захватчиков не может ничего предпринять! – Он широко улыбнулся. – Я стану тем, кто спасет Вестмарш от пауков ! Я!

Он знал. Он знал все, и, тем не менее, был доволен тем, что сидит здесь и позволяет всему этому происходить. Он был доволен тем, что сидит и пьет, пока десятки людей гибнут… или сталкиваются с участью похуже.

И, казалось, что Сейлин ничего не могла с этим сделать…

Они опустили Зейла на каменный пол с удивительной осторожностью. Некромант медленно поднял голову… только чтобы увидеть сапоги, которые наверняка принадлежали легендарному Карибдусу.

Но Карибдус пока не смотрел на него. Старый жрец Ратмы обратил свой взор на одержимых солдат. Зейл подумал, что в его взгляде виднеется легкое разочарование. Карибдус протянул руку, и один из солдат передал ему кинжал Зейла и сильно потрепанный мешок с черепом Гумберта Вессела.

Карибдус приподнял мешочек на уровень глаз. Не открывая его, он почувствовал, что лежит внутри.

– Оживленный. Забавно, но бесполезно.

– Это я-то забавный? – раздался глухой голос наемника. – Будь у меня челюсти, я бы откусил тебе нос! Посмотрим, каким забавным стал бы тогда ты!

Глаза их похитителя сузились.

– Молчать.

Проклятие, которое Гумберт только что начал изливать, оборвалось на полуслове. Положив мешочек на пол возле себя, Карибдус осмотрел клинок Зейла.

– Тонко настроенный, – похвалил он. – Весьма недурной образец.

Молодой некромант ничего не сказал.

Удовлетворенный, Карибдус посмотрел на солдат.

– Ваша задача выполнена. Вы свободны. Идите.

Солдаты оставались там, где были.

– Позволь мне, волшебник, – прогремел голос, одновременно знакомый и нет. – Идите! Я позову вас, когда вы понадобитесь.

Подобно марионеткам, пауколюди повернулись и ушли. Приподнявшись, Зейл узрел лорда Алдрика Джитана, но таким, каким прежде никогда не видел. Джитан стоял возле алтаря, рядом с обмякшим бледным трупом Сардака Несардо. Одной рукой он держал Луну Паука, а другой сжимал окровавленный жертвенный кинжал.

Алдрик казался вдвое больше, чем помнил Зейл, его волосы развевались, словно наэлектризованные, глаза полыхали алым, а кожа была цвета желтовато-белой части артефакта. Усиленные чувства Зейла заметили вокруг мужчины черную ауру нечеловеческого происхождения.