Ричард Кнаак - Луна Паука [litres]

– Я так и сделаю, – ответил Торион, прежде чем Эдмунд успел возразить. Сейлин понимала, почему ветеран-офицер так быстро согласился. Торион полагал, что так он сможет удержать ее от защиты Зейла и распространения страшных сказок о каком-то демоне-пауке. Но, когда придет время, король услышит ее предостережения.

Она лишь надеялась, что вместе с тем Юстиниан прислушается .

До смерти славного Корнелия леди Несардо не была во дворце больше года, и еще больше года она не разговаривала с Юстинианом. Таким образом сложившийся у нее образ молодого монарха – робкого, неуверенного мечтателя – был полностью разрушен реальностью.

Юстиниан, предупрежденный гонцами, встретил их в тронном зале. Основываясь на том, что Сейлин узнала от Ториона, величественный зал, который наследник когда-то ненавидел, теперь, похоже, стал его излюбленным пристанищем, сменив предыдущие – кухню и личные покои. Когда всю троицу объявили, король расслабленно сидел на троне с пергаментом в одной руке и кубком в другой. Сейлин он показался настолько самоуверенным, что она даже подумала, не позирует ли он просто так.

Юстиниан немедленно поставил кубок на небольшой изящный столик возле трона. Держа документ в одной руке, второй он пожал руку генералу.

– Всегда рад вашей компании, Торион! – его глаза едва ли не загорелись при виде очаровательной особы рядом с ветераном. – А, леди Несардо? Я когда-нибудь говорил вам, что был в вас влюблен?

Учитывая, что они были примерно одного возраста, это означало, что Сейлин когда-нибудь вполне могла стать королевой. Будь ее отец жив, сохранение семейного состояния путем женитьбы на Риордане уже не было бы такой хорошей идеей по сравнению с возможностью заполучить трон.

То, что Сейлин не имела желания стать королевой, ничего бы не значило. Несмотря на то что она была не в платье, женщина присела в реверансе, как того требовал этикет.

– Ваше величество, это честь для меня.

– Нет, моя дорогая Сейлин! Это вы оказываете мне честь, – король Юстиниан взглянул на Эдмунда. – Вы можете идти.

Слуга низко поклонился.

– Я явлюсь, как только позовете.

– Естественно.

Как только Эдмунд ушел, правитель Вестмарша передал генералу пергамент.

– Я просмотрел всё, Торион, и да, это хорошо, но все же я хочу чуть большего.

Юстиниан пустился в пространную речь о грядущих событиях, знаменующих его восхождение. Сейлин попыталась сосредоточиться. Ей показалось, что когда король говорит, она слышит чей-то шепот. Сейлин тайком огляделась в поисках Эдмунда или какого-нибудь стражника, притаившегося поблизости, но никого не заметила.

И все же чем больше она сосредотачивалась на шепоте, тем отчетливее он становился. Более того…

Более того, он почти точь-в-точь повторял то, что говорил Юстиниан. Нет… Юстиниан повторял то, что говорил невидимый шептун.

Как только Сейлин осознала это, шепот резко прервался. У леди Несардо возникло неприятное ощущение, что за ней наблюдают, но не Торион и не король.

Однако мгновение спустя Юстиниан уже изучал ее. Он слегка нахмурился.

– Торион, – не сводя с Сейлин глаз, обратился король к генералу, – я тут кое-что вспомнил, и это требует вашего незамедлительного внимания. Лорд Вермилион сообщил, что его сын, видимо, решил наведаться в бордель, а то и в более опасные места. Дело деликатное, и мне нужно, чтобы он вернулся к отцу без происшествий. Вы же знаете, как нам нужна поддержка Вермилиона…

– Несомненно, ваше величество. Я сейчас же этим займусь.

Сейлин не ожидала, что Ториона отошлют, особенно так быстро. Она хотела, чтобы он остался, но не могла найти повод. Генерал поцеловал тыльную сторону ее руки, затем, наклонившись ближе, пробормотал:

– Пожалуйста, думайте, что ему говорите…

Юстиниан воспринял его шепот за уговоры влюбленного.

– Я позабочусь о ней, Торион. Не успеете оглянуться, она уже вернется в ваши объятия.

Прозвучи подобное от кого-то еще, генерал обиделся бы на подобное замечание. Своему королю же ветеран-командир просто поклонился.

– Ничто не обрадует меня сильнее, – ответил он. – Хорошего вечера, ваше величество.

Леди Несардо проследила, как Торион вышел из тронного зала. Затем, осознав, как это выглядит со стороны, быстро посмотрела на короля… и обнаружила его уставившимся в пустоту справа от себя. В ту же секунду он вновь перевел взгляд на гостью. Его улыбка была такой искусственной, что Сейлин стало весьма неловко.

– Надеюсь, вы чувствуете себя в безопасности наедине со мной, миледи? – сказал Юстиниан.

– Вы – наш король.

Он усмехнулся.

– Осторожный ответ.

Вновь послышался шепот, но на этот раз неразборчивый. Сейлин изогнула бровь, пытаясь расслышать, о чем идет речь, и Юстиниан сразу это заметил.

– Вы кажетесь… рассеянной, леди Несардо. Вам нездоровится? Вы чувствуете тяжесть в ногах? Вам слышатся голоса ?

Сама того не желая, Сейлин сделала шаг назад.

– Ваше величество, прошу меня извинить…

Выражение лица короля стало ужасающим, превратившись в пародию на жизнерадостность.

– Вы обращались ко мне… или разговаривали с моим отцом ?

– Вашим… вашим отцом?

– О, но разве вы его не видите? Он стоит прямо возле меня! Я думал, что раз вы его слышите, то уж точно видите! – Он снова посмотрел в пустоту. – Она не видит тебя, отец!

Сейлин прищурилась. Сосредоточившись, она почти подумала, что может различить неясную фигуру, которая могла сойти за нечто человекоподобное. Могла.

– Это… Это король Корнелий?

Юстиниан Четвертый хлопнул в ладоши.

– Да-да, это так! Он явился ко мне в час нужды, леди Сейлин! Я был так полон тревоги и страха! Я никогда и не думал, что стану правителем! Это было право моего брата! Я просто должен был прожить свою жизнь, ничего не делая и, следовательно, не причиняя вреда!

– А потом ваш брат умер…

– Вы можете быть уверены, что я горевал больше всех, даже больше отца! И все же, даже в то ужасное время, я думал, что отец будет жить вечно! Он всегда был самым крепким из нас… – Юстиниан печально покачал головой. – Но, как оказалось, недостаточно крепким.

Снова донесся шепот. Несмотря на то что Сейлин не могла его разобрать, она подозревала, что он говорил о ней .

– Вы совершенно правы, отец, – сказал новый монарх с мальчишеским кивком. – Она будет. Я думаю, она будет весьма, весьма польщена!

Польщена?

По непонятной причине Сейлин сильно сомневалась, что какое-либо предложение короля ей «польстит». Сейлин знала, что совершила ужасную ошибку, придя сюда, но кто бы мог подумать, что Юстиниана преследует призрак, притворяющийся его отцом? На самом деле, ей бы следовало задуматься еще тогда, когда Торион рассказывал о произошедших в короле изменениях. Но даже учитывая все, что случилось, Сейлин не ожидала такого .