Глен Кук - Гнев королей [книги 6-8] [сборник litres]

За Хаммад-аль-Накиром он наблюдал меньше. Дочь Ученика, Ясмид, вела то разгоравшуюся, то угасавшую братоубийственную гражданскую войну против своего сына Мегелина, пока ее отец все глубже погружался в нескончаемые опиумные видения. Для слежки за сыном имелась особая причина. Ключевым союзником Мегелина был темный колдун Магден Норат, возможно столь же могущественный, как и сам Разрушитель Империи. Он создавал чудовищ, которых невозможно было уничтожить, и никто не знал, что им двигало, кроме страсти к разрушению.

Теперь, однако, Норат ослаб, став главной целью культа убийц-харишей Эль-Мюрида. Он отражал каждую их атаку, но лишь после того, как они подбирались к нему достаточно близко, чтобы его ранить. И полученные травмы все больше угрожали его жизни.

Вартлоккур переключился на нечто не слишком интересное, и Непанта подошла к уменьшившейся стазис-сфере, в ловушку которой когда-то угодили Принцы-Чудотворцы Империи Ужаса, затем убившие друг друга. Почему Вартлоккур продолжал хранить их в уменьшенном виде, а не стер в пыль, которую потом бы сжег? Или это было невозможно? Может, и так. Чтобы их пленить, потребовалось могущество Звездного Всадника.

Она тоже была там, но ничего не могла отчетливо вспомнить, кроме того, что это была ужасная ночь. Ее пугала мысль, что она могла совершить нечто такое, о чем не смеет вспоминать.

Непанта вздрогнула. Те дни давно миновали. За ужасными временами последовали еще более ужасные. Прошло немало лет, прежде чем она оказалась здесь, вдали от людей. Она жила с человеком, которого глубоко уважала, но не любила, ухаживая за безумным сыном от первого мужа и воспитывая внушающую суеверный страх дочь от второго.

Она обошла вокруг Зимней Бури, как всегда испытывая благоговейный трепет. Однажды Вартлоккур вплел эти светящиеся символы в ее волосы… Еще одно воспоминание, которое не хотелось переживать заново.

Непанта повернулась к мужу. Они были не в ладах уже много месяцев – она не могла простить мужу, что тот, полный решимости защитить ее от страданий, скрывал от нее сына Этриана, который стал чудовищем.

«Хватит!» – решила она. Она и без того уже стояла на краю пропасти, существовавшей лишь в унылом мире рассуждений «Что, если…» и «Как могло бы быть». Пришло время, когда им обоим нужно действовать вместе, о чем неумолимо твердили многочисленные пророчества.

Вартлоккур устало вышел из Зимней Бури и сел. Непанта подошла ближе, желая поддержать его собственным теплом.

– Каждый день я выбиваюсь из сил, пытаясь отодвинуть приход ночи, но у меня ничего не получается, – прошептал он.

– Ну и пусть. Оставь это. Сосредоточься на нас и детях. Огонь выгорит сам и без тебя.

– Неужели я тщетно сопротивляюсь натиску судьбы? И все мои усилия бессмысленны?

– Все твои силы могут потребоваться лишь для того, чтобы Этриан и Смирена выросли душевно здоровыми. Хотя бы относительно.

Вартлоккур кивнул. Дети постоянно занимали его мысли – все четверо, не только дети Непанты.

– Мне бы тоже этого хотелось. Но мне крайне не нравится то, что происходит отчасти и по моей вине. И я должен попытаться это исправить.

Непанта не стала спорить – мнение Вартлоккура невозможно было изменить, каким бы ни был его выбор: хорошим, плохим или неразумным вследствие его упрямства. И он действительно был отчасти повинен в той тьме, которая ныне накрыла мир.

– Что сейчас происходит? – спросила Непанта.

– Браги перевезли в Троес. Теперь ему никогда не вырваться на волю, и даже мне не вытащить его оттуда.

– А что с Гаруном?

– Он все еще в пути домой. Никто не знает, что он жив, и пока это его спасает.

– И ты ему помогаешь?

– Незаметно для него. Упрямства ему не занимать. Он уверен, что может отправиться куда угодно и когда угодно, поскольку теперь он мастер-шагун.

Сегодняшний Гарун напоминал Вартлоккура в его возрасте. Наблюдавшему за ним чародею постоянно казалось, будто нечто подобное уже было с ним самим, и это внушало ему суеверный страх.

Для Гаруна не существовало границ. Он мог быть жестоким убийцей, не знающим пощады и жалости. Он творил страшное с теми, кто оказывался на его пути, и это не лишало его сна. Точно так же он мог поступать в интересах друзей – или с самими друзьями, если они становились помехой для его цели.

Вартлоккур теперь спал мало, и вовсе не из-за нехватки времени – бывали долгие периоды, когда его тело попросту не нуждалось во сне. Но случалось, что в течение недели или двух он не просыпался по двенадцать часов в сутки. Сейчас же ему требовалось лишь иногда вздремнуть.

Не так давно он начал использовать Радеахара в попытках разгадать тайну, окружавшую создание этого существа. Ключевые моменты были хорошо известны. Претворяя в жизнь безумный заговор, в котором участвовал в числе прочих каптал Савернейка, Йо Си, Принц-Демон Империи Ужаса, оплодотворил еще совсем юную королеву Фиану специально приготовленным в Шинсане семенем. Хотя правда стала известна лишь недавно, к этому приложил руку также Старый Пройдоха. Заговор провалился – вместо дьявола, которого желали получить заговорщики, Фиана родила дочь. И они подменили эту дочь другим ребенком, не зная тогда, что дитя Фианы – девочка.

Много лет спустя, после смерти мужа-короля, Фиана вступила в связь с Браги Рагнарсоном и забеременела, что пришлось скрыть по политическим причинам.

Фиана умерла при родах, произведя на свет существо, которое заговорщики подсадили в ее утробу много лет назад. Из-за некоего временного парадокса ее беременности поменялись местами. Вартлоккур подозревал, что тут не обошлось без Звездного Всадника.

Кошмарное создание внутри Фианы было слишком велико, чтобы явиться на свет естественным путем, и ей пришлось вскрывать живот. Вартлоккур подчинил чудовище себе, сделав его своим внушающим ужас фамильяром по имени Радеахар.

Об этом знали лишь немногие, пережившие все последовавшие затем войны и злодеяния, – в том числе, возможно, тот, кто с мрачным упорством двигался на запад через Империю Ужаса, порой проходя лишь несколько ярдов в день.

Недавно, пытаясь больше узнать о происхождении Нерожденного, Вартлоккур наткнулся на ужасную правду. Однажды Король без Трона счел необходимым избавиться от принца по имени Гайя-Ланге, а потом от маленькой принцессы, будучи уверенным, что они – орудия Империи Ужаса.

Старый Пройдоха наверняка хохотал до упаду.

Гарун дважды сделал жестокий выбор и оба раза ошибся. Никто до сих пор ничего не подозревал, а тем более Браги Рагнарсон.

После Король без Трона несколько раз совершал неожиданные поступки, бросая своих роялистов против врагов кавелинского короля Браги. Никто не мог понять зачем. Некоторые полагали, будто причина в том, что несколько молодых солдат из Гильдии наемников – Рагнарсон, его брат и их друзья – неоднократно спасали Гаруна, когда тот был еще мальчишкой.