Глен Кук - Гнев королей [книги 6-8] [сборник litres]

Гарун не мог признаться в самом большом просчете, который он совершил за всю свою жизнь. Он не мог признаться в грехе, никогда не вызывавшем ни малейших подозрений.

Правда, на которую наткнулся Вартлоккур, повергла его в ужас. Даже он, способный оправдать самые омерзительные свои поступки, не мог понять, что заставило Гаруна убить двоих детей.

В чувстве вины, которое двигало с тех пор Гаруном, не было ничего загадочного. Вартлоккур прекрасно знал, что это такое – оно сопровождало его всю жизнь.

Жизнь беглеца была полна ограничений. Обладая уникальной способностью сосредоточиться исключительно на себе и том, что его окружало, он всегда мог найти все необходимое для выживания. У него имелись долгосрочные цели, среднесрочные цели, а также цели, не распространявшиеся дальше текущей минуты. За каждой успешно прожитой минутой следовала очередная и так далее. И все они складывались в успешно осуществленную краткосрочную цель.

Несмотря на то что Гарун не мог сравниться с тервола из Шинсана, он был одним из лучших шагунов, военных чародеев, хотя это мало о чем говорило – Ученик запретил подобную практику среди своих последователей. А враги Эль-Мюрида презирали шагунство, считая, будто оно недостойно мужчины.

Гарун лишь изредка пользовался своими умениями – дикое колдовство, будучи замеченным, в Империи Ужаса подавлялось быстро и смертоносно. Главными его силами были воля и терпение. Он пережил испытания, которые сокрушили бы любого. И чудо было не в том, что он остался жив, но в том, что он оставался жив каждый раз. Даже героям эпосов это удавалось лишь однажды или дважды.

Ничего другого он не знал. Он даже не мог вообразить, что когда-нибудь обоснуется где-нибудь с женой и станет растить стайку внуков. Им двигала навязчивая идея. Он был Королем без Трона, и такова была жизнь, которую предопределил ему Господь.

Лишь немногие проходимые пути вели через Небесные Столбы и Столбы из Слоновой Кости, из Шинсана к широким равнинам между этой двойной горной цепью и горами М’Ханд, образовывавшими защитную стену на западе. Он не мог допустить, чтобы кто-то его заметил в этих узких, находящихся под пристальным наблюдением высокогорных ущельях, и потому выбрал самый трудный путь, порой избегая даже звериных троп, которые предпочитали контрабандисты.

И все же настал день, когда он слегка расслабился в тени гигантского кедра, поздравляя себя с тем, что пересек всю Империю Ужаса, оставшись непойманным.

Но… это все еще была территория, которой правил Шинсан. Эпопее предстояло продолжиться, хотя дальнейший путь был чуть легче и опасностей на нем было меньше, а те, что имелись, проще было преодолеть.

Он немного отдохнул, размышляя о жене, сыне и их возможном будущем, а затем решительно двинулся дальше. Расслабляться было нельзя, пока он не доберется до Хаммад-аль-Накира, а потом – пока не найдет Ясмид. Стоит ослабить бдительность, и его свободе наступит конец.

Гарун не сомневался, что из всех одиноких людей мира он самый одинокий и вместе с тем самый важный. На нем держалась история. И именно ему суждено было определить будущее, если он останется в живых.

Он не только обладал могучей силой воли, и им не просто двигала навязчивая идея. Он чувствовал великую цель.

Возможно, он себя переоценивал. Существовали те, для кого вся его жизнь выглядела одинокой искоркой, подобной весеннему светлячку, и самым главным из них был Старый Пройдоха. Гарун немало размышлял о Звездном Всаднике, когда ему не приходилось думать о собственном выживании.

– Это Гарун? – спросила Непанта.

– Да. Он наконец преодолел Небесные Столбы.

– Я думала, его нет в живых.

Вартлоккур нахмурился. У нее что, снова проблемы с памятью?

– Он был в плену в Ляонтуне. Его схватили, когда он пытался спасти Насмешника. – Речь шла о ее первом муже и сыне чародея, погибшем при неудачной попытке убить Браги Рагнарсона. Может, память все же вернется к ней, хотя бы раз? – Ему удалось сбежать в суматохе, когда в Ляонтун вошел Избавитель. Если бы мы знали, что он у них в руках, он давно бы уже был дома.

– Он отправился спасать Насмешника? В Ляонтун? Зачем?

– Да. Потому что его обманула Праккия.

– Не могу поверить.

Непанта навеки возненавидела Гаруна, из-за тщеславия которого жестоко пострадала ее жизнь. Гарун втягивал ее первого мужа в одну рискованную авантюру за другой.

– Он отправился туда спасать Насмешника? – снова спросила она.

– Да. Гарун бин Юсиф – уникальный человек, милая. Он также отказался от собственной мечты, чтобы спасти Браги – ради долга чести.

Непанта ничего не знала об ужасах, которые обнаружил Вартлоккур. И ей не следовало этого знать. Тайна должна была умереть вместе с ним. И тем не менее он опасался, что, возможно, об этом знает Старый Пройдоха. И он с легкостью сделает тайное явным, лишь бы подбросить дров в костер вражды и ненависти. Разрушитель Империи проводил немало времени в размышлениях о том, как обуздать или направить по неверному пути это древнее зло.

– Но…

– Чему ты удивляешься, моя дорогая? Все эти люди совершали безумные поступки ради тех, кого они ценят. Майкл Требилькок и Арал Дантис дважды проделали путь до самого Аргона, чтобы спасти тебя. Рагнарсон рисковал войском, чтобы вернуть тебя назад. Ими двигали благородные цели.

Но цели эти порой заводили совсем не туда.

– Ладно. Но… Варт, я многое теперь слишком плохо помню.

Его в самом деле раздражало, когда она раз за разом задавала один и тот же вопрос. Но куда больше его беспокоило, что подобное случалось с ней совершенно неожиданно.

– Ты ведь поможешь ему вернуться?

– Да. Возможно, Гарун – последняя надежда Запада.

– Что?

– Суровые испытания для Империи Ужаса близятся к концу. Угроза с востока ликвидирована, а талисман сопротивления на западе, Браги Рагнарсон, сброшен с игровой доски. Война с Матаянгой угасает. Матаянга исчерпала ресурсы и волю. И, как всегда, Шинсан готов сражаться столько, сколько потребуется. В империи царит стабильность. Мгла устранила всех, кто мог бы бросить ей вызов.

Непанта подумала о личной жизни вдовы ее брата. Каковы были намерения Мглы в отношении детей, рожденных ею от Вальтера?

– Если Гарун бин Юсиф вовремя вернется домой и заявит свои права на трон, – сказал Вартлоккур, – появится властный лидер, способный противостоять очередной атаке.

– И ты тоже собираешься в этом участвовать? – Непанта жестко взглянула на него. Общество Вартлоккура в последнее время ее не радовало, хотя она не всегда могла вспомнить почему.

Он не раз делал выбор от ее имени, ни о чем ее не спрашивая. И, насколько она помнила, ни сам выбор, ни его результат ей не нравились.