Дженнифер Ягер - Прикосновение лунного света [litres]

Только тогда принц, тяжело дыша и шатаясь, поднялся на ноги. Перед глазами все плыло, но оставались еще три жутких чудовища, которые только и ждали, когда человека покинут последние силы. Терять сознание было нельзя. Лисандр крепче сжал пальцами рукоятку своего меча.

– Ну, подходите, – подзывал он маров. – Попытайте счастья.

Но оставшиеся твари не спешили подходить: они злобно шипели, отступив в лес, едва Лисандр шагнул к ним.

Он остановился, не двигаясь. Дыхание стало прерывистым, руки дрожали, когда он поднес одну из них к ране на шее. Она сильно кровоточила и, вероятно, была причиной его слабости. Если Лисандр не остановит кровь, то потеряет сознание.

Меч постепенно выскальзывал из руки Лисандра, когда он вдруг услышал позади себя тихий шорох. Неужели этим тварям не хватило?

Он развернулся, готовый отразить очередную атаку, но не увидел никаких маров – только Ширу, которая, съежившись, сидела в кустах. Лисандр взмолился, чтобы эти существа не закончили свою жестокую работу, навсегда похитив ее душу. Его меч упал на землю, а сам принц рванулся к девушке.

– Шира!

Девушка взглянула на него широко распахнутыми глазами, в которых застыла паника. И в этот момент Лисандр осознал то, что пронзило его насквозь: она не лгала. Шира действительно была одной из них. Теперь, когда Лисандру было с чем сравнить, он понял это. Заостренные уши, бледная кожа и те слепые лунные глаза, в которых не оставалось ничего человеческого. Мертвые существа на земле, обнаженные и изможденные, были дикими зверями, но это, казалось, и все, что отличало их от Ширы, которая таращилась на него.

Лисандр отчаянно искал объяснение этому. В этот момент для него не было ничего хуже, чем признать, что Шира действительно была маром – одной из тех монстров, которых он поклялся убивать. Может быть, на самом деле мары были людьми? Людьми, перенесшими ужасную болезнь, которая превратила их в таких звероподобных созданий? А подменыши, заразившись ею, постепенно превращались в диких существ?

Лисандру хотелось верить в это, а не в то, что Шира действительно родилась маром. Ведь болезни лечатся, а наследие – нет.

Он попытался дотянуться до девушки, но та зашипела и отпрянула от него.

– Шира, ты меня слышишь?

Испуганная, как загнанный в угол зверь, она посмотрела на Лисандра. А потом, оскалив зубы, осторожно отползла еще чуть дальше.

Однажды ему уже удалось достучаться до Ширы. Нужно было сделать это еще раз. Примирительно подняв руки, Лисандр осторожно приблизился к ней.

– Я не причиню тебе вреда, – заверил он.

Казалось, Шира и в самом деле немного успокоилась, и Лисандр воспользовался возможностью, чтобы схватить ее за плечи. Она отчаянно сопротивлялась, всеми силами пытаясь вырваться из его рук, но он не позволил. Лисандр вытащил Ширу из кустов и поставил на ноги. Он снова встряхнул ее – так же, как в прошлый раз, когда она смотрела на него слепыми лунно-голубоватыми глазами.

– Приди в себя, – потребовал он и, когда это не помогло, влепил девушке звонкую пощечину.

На мгновение Шира словно застыла. Отвернув лицо, она стояла, не предпринимая больше попыток к сопротивлению, а когда снова посмотрела на Лисандра, дикость в чертах лица и лунно-голубые глаза исчезли.

Уставившись взглядом в землю, я ощущала пульсирующую боль в левой щеке и силилась понять, что со мной произошло.

Буквально только что было темно. Я смотрела на спящего Лисандра, прислушивалась к шепоту леса и задавалась вопросом, что этот человек сделал со мной, что я не в состоянии просто взять и вытащить из него Сумеречный камень. И вот – уже рассвет. Я стояла, и кто-то крепко удерживал меня на ногах.

Я посмотрела вперед – передо мной оказалось лицо Лисандра. Он выглядел бледным и взвинченным и, казалось, был, как и я, в панике. Его шея была окровавлена, и брызги крови покрывали его лицо, рубашку и все тело. Что произошло?

– Шира, – тихо сказал Лисандр.

Он так крепко сжал мои плечи, что стало больно.

– Отпусти меня! – отбиваясь от Лисандра, потребовала я.

Я высвободилась и отпрянула от него.

В голове царил хаос. Щека все еще болела, воспоминания окутывала пелена тумана, а удушающее чувство потери контроля над своим телом, мыслями и временем мешало дышать.

Лисандр шагнул ко мне.

– Не подходи! – потребовала я, удерживая его на расстоянии вытянутой руки. Я не хотела, чтобы он находился рядом со мной, пока я не пойму, что со мной случилось.

Это лес? Я опять последовала его зову? Лисандр утверждал, что путь до Фархира займет гораздо больше времени, чем я помнила. Что это место делало со мной? Что случалось со мне подобными, когда мы ступали в Пограничный лес?

Я поспешно огляделась по сторонам, и мои глаза расширились от удивления и ужаса, когда я увидела лежащих на земле безжизненных существ. Сердце забилось в груди, и я, как в трансе, пошла к трупам.

Оттолкнув Лисандра в сторону, я остановилась, не в состоянии отвести взгляд от этих изуродованных, залитых кровью тел и просто не в силах поверить в то, что увидела. В ушах зашумело, и мое собственное тело, которым я с такой ловкостью пользовалась, вдруг показалось мне каким-то чужеродным, словно кто-то другой контролировал его.

Это были ночные альбы. Но выглядели совершенно иначе. Совершенно изголодавшиеся, обнаженные, с плотной, морщинистой кожей, впалыми щеками и мутными, как молоко, расширенными глазами.

Мысль о том, что ночные альбы, покидающие Фархир, заканчивают свою жизнь подобным образом, заставила мое горло сжаться. Я не хотела верить в то, что это происходило со всеми ночными альбами. Не может быть, чтобы мы превращались в существ, которых Лисандр называл марами. Я уставилась на трупы глазами, полными ужаса.

Это просто не могло быть правдой. Мы не были монстрами, которыми нас считали. Не были дикарями. И все же я видела это своими собственными глазами.

Моего плеча коснулась рука. Я вздрогнула, развернулась и оттолкнула от себя Лисандра.

– Оставь меня! – рявкнула я на него.

Меня переполняли гнев и отчаяние. Кровь этих альб еще не высохла на этом человеке, и я не знала, как случилось так, что все это зашло так далеко. Я знала лишь то, что этот человек, должно быть, считал, что эти создания не заслуживали ничего кроме смерти. Безоружные, эти изможденные альбы были зверски, жестоко убиты. И мне совсем не хотелось выслушивать оправдания или извинения этого человеческого принца. Потому что если в том, что Лисандр рассказывал мне о марах, была хоть доля правды, это неизбежно означало, что такое чудовище дремало и внутри меня. Но я не была монстром!

Мысли в моей голове метались, наскакивая друг на друга. Наконец, взвыв от собственной беспомощности и ощущения безвозвратной потери контроля, я схватилась за голову и отшатнулась от Лисандра.