Дженнифер Ягер - Прикосновение лунного света [litres]

Он рухнул на землю у дерева, держа меч наготове и ни на мгновение не выпуская Ширу из виду. Она по-прежнему выглядела взбудораженной, хотя и старалась не показывать этого. Девушка снова нервно огляделась вокруг.

– Ты еще слышишь, как он поет? – спросил он.

– Что?

– Лес. Ты слышишь, как он поет?

Шира отмахнулась от него нетвердым движением руки и принялась беспокойно ходить взад-вперед.

– Сядь, – попросил Лисандр. Но она не отреагировала. – Пожалуйста, – добавил он.

Шира вздохнула, но в конце концов сделала то, о чем он просил, опустившись на колени напротив принца. Лисандр должен был как-то успокоить ее, но в голову ему пришел только один способ сделать это. Он протянул было к Шире руку, но она отпрянула.

– Все будет хорошо, – пообещал Лисандр, и только когда она немного расслабилась, снова приблизился к ней. Он положил руку на то место, где билось сердце Ширы, и услышал, как бешено оно стучит в ее груди.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Дай свою руку, – попросил он. Не дожидаясь реакции Ширы, он схватил ее руку и поднес к своей груди, чтобы девушка, в свою очередь, ощутила, как бьется его сердце. Спокойно и размеренно.

Лисандр закрыл глаза и глубоко вздохнул. Это упражнение он много раз проделывал с Винсентом. Всякий раз, когда принц чувствовал, что едва может контролировать свой горячий нрав. Только на этот раз тем, кто пытался передать свое спокойствие, был он сам. Лисандр пытался успокоить Ширу.

При этом сам Лисандр хотел чего угодно, но только не спокойствия. Винсент был мертв, убит по приказу его отца. Враги короны преследовали его, и принц знал, что они не сдадутся, пока не прочешут весь лес. А сам он собирался ступить на проклятую землю.

Он до сих пор не хотел признавать, что Винсент ушел навсегда и уже никогда не вернется. Без его руководства и поддержки Лисандр чувствовал себя потерянным. Винсент был единственным человеком, который видел вещи, которых не замечал в себе даже сам Лисандр. Единственным человеком, который доверял принцу и которому мог доверять сам принц. А у него даже не было возможности простить его и попросить прощения самому.

Лисандр больше не мог выносить собственных мыслей о том, что произошло с Винсентом. Открыв глаза, он заглянул прямо в призрачно-бледное, словно лунный свет, лицо Ширы.

– Ты в порядке? – тихо спросила она.

Лисандр выпрямился и убрал свою руку.

– Да, конечно… – пробормотал он. – А что?

При этом он прекрасно понимал, почему она сомневается в этом. Он провалил упражнение и взбудоражился сам вместо того, чтобы передать ей хоть немного спокойствия. Должно быть, Шира почувствовала это.

Девушка тоже отдернула руку, опустила взгляд и посмотрела на Лисандра, словно завороженная. Так, словно впитывала его сердцебиение и все еще могла ощущать эту пульсацию в своих пальцах. То же самое происходило и с ним. Лисандр все еще ощущал ее прохладную кожу на своей, хотя уже давно отнял свои пальцы от ее груди. Шира нежно улыбнулась, мечтательно глядя на свою руку, и на этот раз в ее улыбке не было ничего ехидного. Наконец она подняла глаза на Лисандра.

– Твое сердце начало биться быстрее, – произнесла она.

– Все… все в порядке, – солгал он. – Как ты теперь?

– Мне помогло. Благодарю. Что это за магия?

– Магия? – спросил он. – Нет, это просто упражнение на самоконтроль, не более того.

– Кто тебя научил?

Лисандр покачал головой:

– Это не имеет значения.

Он прислонился к дереву. До восхода солнца осталось совсем немного времени, и, может быть, им и правда лучше немного отдохнуть. Только вот упражнение произвело на него эффект прямо противоположный тому, что ожидался. Спокойствие покинуло Лисандра, и мечущиеся мысли в голове просто не давали покоя.

Стараясь обрести внутреннее спокойствие, принц на мгновение прикрыл глаза. Последние несколько дней потребовали от него многих сил, и Лисандр чувствовал, что стал грузным и медлительным. Но спать было, пожалуй, не лучшей идеей, особенно посреди Пограничного леса и в компании с подменышем. И хотя Лисандр осознавал это, он тем не менее задремал.

Внезапная боль заставила Лисандра встрепенуться. Что-то склонилось нам ним, впиваясь в горло. Принц оттолкнул нападавшего от себя, схватился за шею и ощутил под пальцами кровь. Торопливо оглядевшись по сторонам, Лисандр обнаружил, что его окружили. Должно быть, он все-таки уснул. Судя по тому, как он чувствовал себя, он, должно быть, проспал не более пары часов. Несколько человекообразных существ пугливо отпрянули от него.

Мары. Примерно с полдюжины.

Демонические создания с серой, покрытой коркой грязи кожей, свалявшимися волосами и острыми, как бритва, когтями. Голые, костлявые, согнувшиеся, они, припадая к лесной земле и опасливо озираясь, медленно подбирались к нему, выползая из тени деревьев.

Тот, кого Лисандр оттолкнул от себя, все еще утирал кровь с подбородка. Он стиснул зубы, глядя на человека пронзительными серебристыми, размером с монету, глазами, у которых не было белков – одна лишь голубоватая лунная слепота.

Он никогда раньше не видел этих тварей так близко, но сразу понял, что уже видел такие глаза. У Ширы.

Мысль о ней заставила принца занервничать. Что, если мары что-то сделали с ней? Убили или того хуже?

Лисандр развернулся, схватил свой меч, и в тот же миг один из маров прыгнул на него сзади. Тварь приклеилась к его шее, словно репей. Лисандр попытался стряхнуть жуткое существо, но мар царапал ему плечи и грудь, стараясь добраться до шеи и впиться в нее.

Взревев, Лисандр изо всех сил ударился спиной, на которой висела тварь, о дерево. Мар издал жалобный визг и, когда Лисандр несколько раз ударил существо локтем под ребра, наконец сдался и отпустил его.

Остальные мары опасались нападать на Лисандра, который кружил по поляне, рассекая воздух своим мечом. Они шипели, как дикие звери, но не решались подобраться ближе.

– Шира! – озираясь по сторонам, позвал он. Начинало рассветать, но девушки не было видно.

Стоило Лисандру упустить из виду одну из тварей, как мар тут же воспользовался случаем и набросился на принца. Меч помог принцу восстановить должное расстояние между ними, как вдруг следующий монстр прыгнул на него и вцепился в его руку. Лисандр вскрикнул от боли, отдергивая руку. И вместе с тварью, которая, не удержавшись, потеряла равновесие и упала, рухнул следом. Стоя на коленях, Лисандр навис над маром и, не колеблясь, всадил ему меж ребер меч. И только тогда Лисандру удалось вырвать руку из мертвой хватки этого существа. Дышалось с трудом: шея и рука пульсировали болью. Обессиленный, Лисандр опирался на меч, который все еще торчал из тела твари.

Едва успев подняться на ноги, Лисандр краем глаза заметил, как другой мар собирается атаковать его сзади. Принц выдернул меч из мертвого тела, повернулся к нападавшему и вонзил лезвие ему в живот.