Хафса Файзал - Охотники за пламенем [litres]

Зафира это понимала. Именно из-за этого она боялась исчезновения Арза. Потери плаща. Жизни, в которой она не была Охотницей.

Они присоединились к Насиру, который, хромая, сражался с ифритами, которым хватило смелости, чтобы ступить под угасающий свет Альтаира. При помощи Серебряной Ведьмы они медленно, но верно пробивались к выходу из дворца. Пока Зафира, прикусывая язык от боли в руке, выпускала стрелу за стрелой, она виновато вспоминала, как набросилась на Беньямина за то, что тот доверял ведьме.

Без колдовства, что жило на Шарре, берег оказался от них не так уж и далеко. Рассвет вернулся на остров – прекрасное зрелище по сравнению с бездонными чёрными небесами, которые они были обречены созерцать последние несколько дней. Вскоре они уже мчались мимо ворот острова, между высокими тёсаными камнями стены. Беньямин и Кифа зашли через парадный вход, через тот, который так хотел отыскать Дин.

Верный, добросердечный Дин.

«Нет в королевстве человека более преданного Охотнику, чем я».

Он верил в Зафиру до последнего вздоха, но теперь был лишь призраком в её мыслях, фрагментом её прошлого. Что она скажет Ясмин?

Ясмин. О, Ясмин.

Они поспешили через ворота, быстро приближаясь к кораблю. Мимо уха Зафиры просвистела стрела, и все замерли. Она прилетела с корабля. В их сторону направился ещё один залп, вынудив Охотницу пригнуться. Серебряная Ведьма зашипела, когда стрела задела её.

Кифа охнула и закричала:

– Эй, Цзинань! Хватит стрелять!

– Прекратить! – завопил кто-то, и поток стрел прекратился. К поручню подошла худощавая девушка с клетчатым тюрбаном на голове и охристым поясом на талии.

– Наконец-то. Подожди, а где Хаади-эфенди?

– Погиб, – ответил Насир в повисшей тишине.

Что-то в лице девушки надломилось, прежде чем она кивнула и приказала опустить трап.

Корабль был экстравагантен, как и ожидалось, с блестящими золотыми поручнями и кремовыми парусами, украшенными крошечными бриллиантами Альдерамина. Судно напомнило Зафире Беньямина, и волна горя ударила её в грудь.

Даже в смерти сафи помогал им. Без него они не смогли бы выбраться с Шарра.

Кифа повернула копьё.

– Yalla, zumra! Давайте уберёмся с этого проклятого острова и попробуем во всём этом разобраться.

Даже Принц Смерти улыбнулся её словам.

Насир пристально разглядывал разношёрстную зарамскую команду Беньямина, пока они изучали его в ответ.

У многих из них отвисла челюсть, когда Серебряная Ведьма поднялась на борт, и Насир заметил, что Кифа так и не поблагодарила ведьму за помощь. Если уж на то пошло, ни Насир, ни остальные пока тоже не высказали своей благодарности. Они ещё не успели оправиться от битвы. От смерти Беньямина.

Девушка, которая приказала опустить трап, Цзинань, была, как догадался Насир, капитаном судна. Выйдя вперёд, она разогнала команду по местам.

– Всё в порядке? – спросила она Кифу.

Кифа кивнула, сняла тюрбан, завязанный вокруг талии, и начала расстилать ткань по блестящей палубе. Она вытащила Джаварат, и Насир заметил, как Зафира дёрнулась вперёд, едва сдерживая себя, когда пелузианка расположила книгу в центре ткани. Затем Кифа достала добытое ею сердце.

– Доставай остальные, – велела она Насиру.

Насир осторожно развязал ткань, вытащил из складок одеяний три сердца и осторожно положил их на ткань.

– Их же всего четыре, – недоуменно проговорила Зафира, склоняясь над ними. Сердца блестели под ранним солнцем и неутомимо сокращались. Бьющиеся, красные и влажные .

– Ах да, последнее у Альтаира. А где, к слову, этот дуралей? – спросила Кифа, вытирая пот с головы и оставляя на коже кровавый след.

Когда генерал не отозвался, все подняли глаза. Насир позвал его, но в ответ услышал лишь тишину, и по жилам заструилась тревога. Палубу охватило осознание.

Генерал исчез.

Альтаира нигде не было. Команда обыскала даже трюм, но генерала так и не нашла. Зафира была настолько поглощена воссоединением с Джаваратом, что даже не заметила его исчезновения.

– Мы возвращаемся за ним, – сказал в тишине Насир.

– А если он мёртв? – спросила Кифа как всегда оптимистично.

– Я знаю Альтаира, и он так легко не умрёт, – возразил Насир. – Он и из могилы выползет, если надо будет.

Принц достал деревянный ящик, который подобрал во время обыска корабля. С нервозной энергией, которой Зафира не замечала в нём раньше, он поместил внутрь четыре сердца и Джаварат.

« Не забывай нас». – Книга взывала к Зафире прямо из ящика.

Она знала, что Джаварат говорит только с ней. Никто другой не резал себе ладоней и не привязывался к нему. Джаварат пульсировал в сердце; дышал в ней.

Насир передал ящик капитану.

– Защищай его любой ценой. Или твоя голова окажется в таком же.

Кифа бросила на него сердитый взгляд.

Зафира виновато взглянула на капитана.

– Это такой способ сказать «пожалуйста».

– Я не уверена, что хочу знать, как Его Высочество расплачивается за услуги, – ответила Цзинань, принимая у него ящик. – Тебе повезло, что Хаади-эфенди хорошо мне заплатил.

У Зафиры защипало глаза, а в горле возник какой-то комок, который она проглотила. Она никогда не сможет думать о Беньямине, не вспоминая, как оттолкнула его после всего, что он сделал. Потому что он поставил на первое место её эмоциональное состояние. Закрыв глаза, она снова очутилась в его сне на золочёном балконе в Альдерамине, где чувствовала себя легко и непринуждённо, как дома, и где улыбка Беньямина была широка, а слёзы горьки.

Её первое и единственное путешествие во сне.

Кифа потянула её за руку, когда они с Насиром повернулись, чтобы отправиться на поиски, но между ними и трапом встала Серебряная Ведьма. Плащ её сверкал в лучах раннего солнца.

– Никто не вернётся.

– Слишком поздно давать советы, султанша, – отрезала Кифа.

Хотя Зафира и посчитала слова пелузианки резкими, она согласилась. Серебряная Ведьма действительно с ними опоздала. Пускай она и сражалась на их стороне.

Пускай без её помощи они бы погибли, как Беньямин.

– Мы не можем потерять ещё одного из нас, – прошептала Зафира.

– А я не собираюсь терять сына, – резко сказала Серебряная Ведьма, и прежде, чем Насир успел возразить, она продолжила: – Вы забываете, что я знаю Льва лучше, чем кто-либо другой. Если мы хотим сохранить сердца, нам нельзя с ним сражаться. Не здесь. У него находится одно сердце, одно из пяти, но без руководства Джаварата оно бесполезно. Это просто сосуд неиспользованной магии. Он последует за нами на материк и будет использовать Альтаира в качестве приманки.

Кифа поджала губы, видя здравый смысл в словах ведьмы.