Дэниэл Фостер - Дух воина [litres]

Хватит. Довольно. Он стал осознавать, как сильно идея войны поглощает его, отодвигая на задний план более важные вещи. Империя никуда не денется, а вот дети растут с каждым днем. Величайшим вождем можно стать и позже, отцом же надо быть здесь и сейчас.

С этой мыслью он покинул зал, обещая себе не возвращаться туда по меньшей мере дней десять. Брудвар хотел как следует выспаться, а утром первым же делом пойти к детям.

Вождь постучал в резную дубовую дверь. Открыл мужчина с короткой стрижкой и бронзовым ошейником. Один из личных рабов его жены. Как и все остальные – молодой и смазливый.

– Благаслафленный Претками, – прошептал с корявым акцентом, после чего опустил глаза и отошел в сторону.

Брудвар не счел нужным отвечать. Войдя в дом, он сразу направился к спальням сыновей.

– Даже не поздороваешься? – окликнул его томный голос.

Завернутая в красную шаль, с лестницы спускалась Аструд. Каштановые локоны касались узких плеч. На красивом лице застыла ироничная улыбка. Бледно-голубые глаза смотрят с обманчивым радушием. Если что и было настоящим в образе этой женщины, так это янтарь бус, обвитых вокруг лебединой шеи.

– Не было нужды. Я ведь пришел не к тебе, а к сыновьям, – как можно безразличнее ответил вождь. Знал, что она терпеть не могла, когда ею пренебрегают.

– А как же твоя жена? Как же твоя валькюна, мать твоих детей? Почему ты так строг ко мне? Столько времени прошло, – мягко, но с укором произнесла она.

Ну прямо сама невинность, подумал Брудвар. А он – муж-тиран, упивающийся своей властью. Ага, если бы. Возможно, если бы кто-нибудь смотрел на них со стороны, то непременно так бы и подумал. Аструд могла провести кого угодно. В том числе и его. Правда, до определенных пор.

– Перестань. Каждый раз одно и то же, – Брудвар терпеть не мог этих представлений. – Тебе самой от себя не тошно, а? Не начинай, сама знаешь ответ.

Лицо женщины исказила гримаса ненависти. Даже ему стало не по себе от испепеляющего взгляда, который вонзила в него жена. Словно дикая кошка, она ощетинилась и метнулась к нему, гневно прошипев:

– Думаешь, эта рыжая сука сделает тебя счастливым?

Брудвар и сам не ожидал, насколько сильно заденут его произнесенные слова. Услышал, как у него заскрипели зубы, ощутил, как по телу растекается океан гнева. Стремительно, неотвратимо и смертельно опасно для человека, который его вызвал. Кровь словно закипела, а мышцы напряглись, превратив тело в безупречное оружие. Очевидно, изменения были столь разительны, что на лице Аструд возникло на редкость испуганное выражение. Женщина стала отступать назад, пока не прижалась к стене.

Вождь подошел вплотную, резко вытянул руку и уперся ладонью в дерево стены, едва касаясь большим пальцем уха жены. Та инстинктивно повернула голову и зажмурилась, ожидая пощечины. Зря. Несмотря на то, что между ними было, Брудвар никогда бы не ударил Аструд. Но это вовсе не означало, что ему не хотелось этого сделать.

Память – злая штука. Уже сколько лет прошло, а он все так же помнит, как застал ее в постели с другим. Ярко, в красках и деталях. Ее изумленный, полный смятения взгляд… и набухший стручок того мужика, который в присутствии Брудвара уменьшился до размера мизинца еще быстрее, чем будущий вождь успел осознать горькую правду.

– Мое счастье – не твоя забота, – угрожающе ответил Брудвар. – Нравится играть с огнем – будь готова обжечься. Еще раз услышу подобное, и тебе станут прислуживать одни евнухи. Больше не испытывай мое терпение, валькюна, – с презрением выплюнул последнее слово.

Боковым зрением он увидел сбоку движение.

– Папа? Мама? – в коридоре стоял растрепанный, щуплый мальчишка. Омунд – его восьмилетний сын.

Вождь успокоился, заставил себя улыбнуться, после чего заботливо погладил плечо жены. Ни дать ни взять – милая семейная пара.

– Омунд, доброе утро! – Брудвар присел на одно колено и обнял мальчика. Достал из кармана заранее приготовленный пряник и сконфуженно положил в руку. Всякий раз, когда он дарил сыну сладости, то испытывал неловкость. Отец будто пытался откупиться от внимания младшего сына, извинялся за скованность и чувство отчуждения, от которого не мог избавиться. – Вот, пришел маму проведать, да и сыновей своих, – взъерошил темные волосы. – Где твои братья? Наверное, спят еще?

Мальчик уныло покачал головой.

– В кроватях их уже нет.

– И где же они могут быть? – перевел взгляд на Аструд. Сухой, требовательный.

– Не знаю, – холодно ответила та. – Может, на рыбалку пошли, а может, и упражняются где-то во дворе.

– Ясно, – словарный запас Брудвара заметно оскудел. Вождь не имел представления, о чем они могли бы поговорить. – Что ж, пойду тогда найду сорванцов, – отец и сам понял, какой нелепой получилась улыбка, брошенная сыну.

За это он и ненавидел Аструд. За то, что его сердце не смогло полюбить младшего сына так же сильно, как старших – Хагуна и Гутлайфа. Ведь всякий раз, когда он смотрел на Омунда, Брудвар сомневался в том, что приходится ему родным отцом.

Бродя по улицам Скаймонда, вождь невольно задумывался о том, как же до такого дошло.

Какое-то время Брудвар всерьез полагал, что Аструд приворожила его. Ведь впервые повстречав ее на Харстинге – празднике урожая, он абсолютно перестал замечать других девушек. Они словно превратились в бледные тени, тогда как Аструд сияла особенной красотой, мысли о которой причиняли блаженство и страдание. Довольно быстро Брудвар пришел к неутешительному выводу. Оказалось – он влюбился. Окончательно и бесповоротно, потеряв покой до тех пор, пока не смог завоевать сердца девушки. Всего через три месяца после того, как в нем зажглась искра, Брудвар предложил Аструд свою защиту, сердце и ключи от усадьбы.

Ее отец принял сына вождя с распростертыми объятиями. У них нашлось много общего. Аструд росла в семье бывалого морехода, скордвежца, который сколотил неплохое состояние в набегах и торговле. К тому моменту до него уже дошли слухи о молодой, но дерзкой дружине Брудвара, сумевшей за короткий срок стать грозной силой. Будущий тесть без лишних раздумий дал согласие на свадьбу. Когда они поженились, Брудвару шел девятнадцатый год, Аструд – шестнадцатый.

Казалось, на свете не могло быть пары счастливее. Любовь, страсть и полное взаимопонимание царили в их доме. Вскоре Аструд подарила ему сыновей – двух красивых и здоровых мальчиков, глядя на которых он испытывал особенные гордость и радость.

После четырех лет замужества Аструд попросила купить дом в Скаймонде и дать ей возможность бывать там в его отсутствие, когда Брудвар месяцами пропадал в походах. Он отнесся к ее желанию с пониманием. Хоть Аструд никогда и не признавалась в этом, Брудвар замечал, что ее тяготила размеренная жизнь в Очаге, где располагалась их усадьба. Муж доверял жене и ценил, что за все годы ни разу не услышал от нее упреков. Уютный дом в богатейшем квартале Скаймонда должен был скрасить ожидание Аструд.